я нажал педаль газа, и «Бэнтли» мягко вкатился на территорию Кройдона.
Уже стемнело, и над взлётными полосами, превращёнными в гоночные треки, сгустилась темнота, размеченная лишь пунцовыми, как хризантемы, файерами. Слева горело множество фар. Оттуда на разные лады доносились звуки моторов – от урчания до рёва. Над аэропортом разлеталась пульсирующая электронная музыка. Кажется, это был рэп.
Я направился к старту и вскоре увидел выстроившиеся вдоль линии машины, большая часть которых была раскрашена полосами, цифрами, огнями, черепами, орлами и так далее. Возле них стояли или расхаживали водители, механики и просто болельщики. Явно все ещё только готовились к гонке. Я успел вовремя, только никак не мог взять в толк, где здесь может быть гомункул с душой Глории. Место для того, чтобы спрятать его, казалось самым неподходящим. Но демон не мог обмануть. Полученная плата исключала ложь. Тот, кого я искал, находился где-то поблизости!
На мою приближающуюся машину обратились взгляды. Они провожали меня, пока я не вклинился между двумя автомобилями. Ко мне тут же подошли трое парней. Один наклонился к окну, окинул взглядом салон.
- Здорово! – кивнул он. – Ты новенький?
- Ага. Классно у вас тут.
- Само собой. Ты опоздал.
- Разве? Гонка, вроде, ещё не началась.
- Скоро старт. Ты уверен, что не ошибся? Твоя тачка не очень-то подходит для заезда.
- Эта малышка рвётся в бой, - улыбнулся я.
- Ну-ну! А сколько у неё…
Договорить парень не успел, так как его уверенно оттеснил другой, постарше. Он был одет в красный комбинезон пилота болида. Короткие чёрные волосы стояли жёстким ёжиком. Янтарные глаза вперились в меня, как дуло двустволки.
- Доброй ночи, сэр, - проговорил он, чуть скривив губы в ухмылке. – Вы не ошиблись адресом? Я уверен, что вас нет в списках.
- Мне шепнули, что здесь можно выиграть уникальный приз, - отозвался я, встретившись с ним взглядом.
Такие же глаза были у гомункула, которого я убил! Но в этом парне не могла находиться душа Глории. Иначе он не вёл бы себя так. Значит, он просто один из сообщников похитителя.
- О, да! – ухмыльнулся гомункул. – Именно вам, сэр, может улыбнуться сегодня удача. Уверены, что хотите побороться за приз?
- А что на кону? – поинтересовался я, едва сдерживаясь, чтобы не втащить его в салон и не допросить с пристрастием.
- Сегодня вы можете выиграть то, что вам действительно нужно! – понизив голос, заверил меня гомункул.
- Тогда я в деле.
- Отлично! – собеседник похлопал ладонью по двери. – Ждите сигнала, сэр. И следите за красным «Мустангом»! Возможно, он приведёт вас к цели!
Гомункул отошёл, оставив подошедших ко мне парней в недоумении.
- Эй! Кто это такой? – спросил я их, когда он скрылся за крышами автомобилей.
- Новичок, как и ты, - неприязненно отозвался один из парней. – Наглый тип! Надеюсь, он продует! На кону целая куча денег. Будет обидно, если они достанутся этому уроду!
- Да не, ему не светит! – отозвался другой парень. – Ладно, скоро старт! Давайте по тачкам! На, изучи карту трека, новичок! А то врежешься в кого-нибудь сразу после старта!
Они быстро разошлись в разные стороны. Справа появилась длинноногая девица в крошечных шортиках и блестящем топике. Её рыжие волосы были завязаны в пышный хвост на затылке. В руке она держала флажок в чёрно-белую клетку.
Пока пилоты торопливо рассаживались по машинам, я быстренько изучил карту трека. Она была предельно простой. Главное – суметь вовремя сориентироваться по световым отметкам.
Девица демонстративно взглянула на часы и заняла место в центре. На её личике расплылась широкая белозубая улыбка. В свете множества фар девушка выглядела, как сотканное из преломляющихся и рассеивающихся лучей чудесное видение!
Она резко подняла руку с флагом и замерла. Взревели двигатели. Машины рвались в бой. Я держал ногу за тормозе, готовый по сигналу отпустить его и дать волю запертым в двигателе лошадкам!
Девушка выдержала секунды три, а затем опустила руку, одновременно упав на одно колено.
Тотчас машины рванули вперёд. Воздух заполнился оглушительным рёвом и визгом покрышек.
Сразу обозначились лидеры. Они держались несколько мгновений, но затем трое из них остались позади. Вперёд вырвались другие тачки.
Я искал глазами красный «Форд Мустанг». Как найти его в этой куче спорткаров?! Всё вокруг смешалось, и мне не оставалось ничего, кроме как сосредоточиться на том, чтобы ни в кого не влететь и не позволить соперникам подрезать меня.
Меня вдавливало в мягкое упругой кожаное кресло шикарного салона. «Бэнли» рвался вперёд, в размеченную пунцовыми файерами темноту, как мустанг, освобождённый от упряжи, рвётся к горизонту, сулящему свободу!
Автомобиль нёсся, поднимая кучу пыли, по взлётной полосе заброшенного аэродрома. Здесь рисковали жизнями ради запредельной скорости, слабы и денег! Но меня интересовало совсем иное. Моя цель гнала меня вперёд, превратив в средоточие рефлексов! Одна ошибка, неосторожность или опрометчивое решение могли стоить жизни!
Низкий стрекот выхлопной трубы звучал для меня сладкой музыкой. Ткнув в кнопку на приборной панели, я включил «Полёт Валькирий» Вагнера. Вырывающиеся из труб автомобиля газы достойно аккомпанировали этому бессмертному произведению.
Я гнал «Бэнтли» по ровному прямому участку, обходя шестерых участников и уступая лишь двоим. На последних ста метрах я рассчитывал вырваться немного вперёд и, возможно, сравняться с небесно-голубой, украшенной белыми полосами «Тойотой», которая сейчас шла впереди, окутанная клубами пыли. Дальше будет крутой поворот, и в него надо вписаться очень аккуратно, потому что справа возвышается бетонное здание ангара. Одна ошибка – и «Бэнтли» влетит в стену, превратившись в груду обломков, а я – в фарш из мяса и костей! Скорее всего, фамильяр соберёт меня, но перспектива проваляться месяц-другой в больничной палате нисколько не улыбалась. Тем более, я только оттуда.
Разгоняться перед поворотом было рискованно, но я понимал, что лидер будет вынужден сбросить скорость, так что это был мой шанс вырваться вперёд. Тяжёлый приземистый «Бэнтли» не должно было занести слишком сильно. Я втопил педаль газа в пол, и бело-голубая «Тойота» начала медленно приближаться. Вот «Бэнтли» поравнялся с ней, вот чуть выдвинулся вперёд. Я не смотрел на её водителя, так как был целиком сосредоточен на дороге. Время словно замедлилось, мы с автомобилем слились в одно целое! Сердце и мотор работали в общем ритме.
«Тойота» вдруг отстала, и теперь я нагонял автомобиль, оставлявший за собой след вихрящейся пыли. Вскоре я понял, что это красный
