бесконечной.
Наконец, после долгих, тягучих минут, тусклый свет впереди сменился более ярким, рассеянным сиянием. Я вышел из тоннеля и замер на пороге, не веря своим глазам.
Передо мной расстилалось обширное помещение, раза в три больше той пещеры, где я оказался после падения. И оно было заставлено… Артефактами.
Предметы лежали, стояли, парили, создавая причудливый хаос. Среди них выделялись щиты, покрытые чешуёй невиданных зверей, их поверхность испещряли руны, мерцающие тусклым бордовым светом. Рядом находились наборы кинжалов, чьи лезвия казались выточенными из чёрного льда или сгустков теней. На грубо сколоченных деревянных стеллажах выстроились ряды флаконов, склянок и шкатулок из неведомых материалов- то ли камня, то ли металла. В углу, прислонившись к стене, стоял посох, увенчанный сферой, в которой клубилась и переливалась миниатюрная галактика. В другом месте висели доспехи, лёгкие и ажурные, словно сотканные из лунного света и паутины.
Воздух здесь был густым, тяжелым, заряженным неведомой силой. Я осторожно шагнул вперед, и мой взгляд тут же зацепился за валявшийся у ног предмет — небольшой браслет из тусклой бронзы. Не касаясь его, я наклонился и сконцентрировался.
Перед глазами, привычно и чётко, всплыло системное описание.
«Браслет Несокрушимой Воли»
Качество: Внеклассовый
Свойства:
1. Абсолютный Иммунитет: дарует полную защиту от ментальных атак: внушений, контроля разума, страха и паники.
2. Воля Титана: раз в сутки позволяет мгновенно освободиться от любых физических или энергетических оков, сковываний, плена или паралича.
Ограничения: требуется 6-я стадия Пути Закаленного Тела. Несоблюдение вызовет психический шок.
Я отшатнулся, словно от разряда молнии. «Внеклассовый». Я повидал немало необычных, редких, эпических и даже легендарных артефактов, но «внеклассовый»… Это выходило за рамки привычной системной классификации. Такой артефакт существовал вне установленных Системой рамок, подчиняясь законам, которые, возможно, давно забыты или под запретом. А его свойства… «Абсолютный иммунитет»? Подобные формулировки в современных описаниях просто не встречались — всегда были проценты, шансы, сопротивление.
Сердце заколотилось быстрее. Я начал метаться по комнате, лихорадочно сканируя взглядом предметы.
«Плащ Скрывателя Судеб»(Внеклассовый). Наделяет владельца способностью на час полностью скрыться от любых форм предсказаний, сканирований, прорицаний и поисковых заклинаний.
«Сердце Эфирного Дракона»(Внеклассовый, расходный). Мгновенно восстанавливает все запасы энергии (любого типа) до максимума и полностью исцеляет смертельные повреждения.
«Клинок Разрыва Реальности»(Внеклассовый). Игнорирует 99 % всех известных и неизвестных защит. При ударе оставляет «Незаживающую трещину» в реальности вокруг цели, которая наносит периодический урон чистым хаосом и медленно расширяется. Устранить ее можно лишь прямым волевым усилием Системного Творца уровня Архитектора Реальности или выше.
Каждое прочитанное описание обрушивалось на меня приступом головокружения. В этих предметах таилась пугающая сила. С таким арсеналом… мысли уносились в захватывающие фантазии.
Рука сама потянулась к ближайшему артефакту — изящному перстню с чёрным ониксом. Но я заставил себя остановиться.
— Нет. — произнёс я вслух хриплым голосом — Сначала нужно найти выход.
Соблазн был чудовищным. Я ощущал, как алчность, жажда силы и жгучее желание немедленно восстановить справедливость сражались с холодным рассудком. Какой толк от всех этих мечей и щитов, если я навеки останусь пленником этого подземного музея?
Я закончил осмотр, констатируя, что 99 % артефактов здесь были боевыми или защитными. Ни одного, похожего на средство связи, телепортации или, на худой конец, на карту. Итог оказался неутешительным.
В главном зале я заметил еще пять дверей — вернее, проемов, таких же бездонно темных, как тот, через который вошел. Они были расположены по кругу и искусно скрыты в грубых каменных стенах, почти сливаясь с ними.
Выбора, как и прежде, не было. Я шагнул к ближайшему, слева от входа, и переступил порог.
Передо мной предстала крошечная, аскетично пустая и… холодная комната. Воздух здесь был сухим и стерильным, а в центре этого пустого каменного куба застыло нечто.
Я приблизился, щурясь в полумраке. Тусклый свет, пробивавшийся из главного зала, едва освещал пространство. Передо мной был не саркофаг и не гроб в привычном понимании. Скорее… капсула. Прямоугольный ларец чуть больше человеческого роста, выполненный из матового, тёмно-серого материала, который не отражал свет, а словно поглощал его. Его контуры были мягко сглажены, обтекаемы, лишены всяких украшений и видимых швов. А сверху — прозрачная крышка. Не стекло и не кристалл, а нечто совершенно иное, идеально гладкое и настолько прозрачное, что казалось, её там и не было вовсе.
А внутри… лежал человек.
Вот этого я уж точно не ожидал. Мое дыхание замерло, я медленно, как во сне, подошёл вплотную к капсуле и заглянул внутрь.
Передо мной лежал мужчина лет тридцати-сорока. Его лицо, с правильными, спокойными чертами, не выражало ни боли, ни тревоги. Короткие темные волосы обрамляли голову. Он был одет в простую серую одежду, напоминающую робу, но из более плотной ткани, руки сложены на груди. Никаких признаков мумификации: кожа выглядела здоровой, без пыли и следов разложения.
А над ним, едва уловимо, в воздухе мерцало слабое, почти угасшее системное описание. Свечение было настолько тусклым, что буквы едва читались. Пришлось наклониться, вглядываясь в полумрак.
Титул: Первый Игрок
Класс: Системный Творец
Статус: Глубокий стазис. Жизненные показатели поддерживаются на минимально стабильном уровне.
Примечание: Капсула стазиса «Вечный Страж». Энергетический запас: 0.7 %. Уровень критически низкий. Пробуждение невозможно без внешнего источника энергии.
Это же… Как это стало возможным⁈
Глава 2
Я застыл, словно вкопанный, не в силах поверить собственным глазам. Взгляд мой приковала капсула. Тень, отброшенная моим телом, легла на холодный, покрытый пылью камень, а передо мной предстала невозможность. Первый Игрок. Живой. Тот, чье имя шепталось в легендах. Тот, кого считали погибшим сотни лет назад, в роковую Великую Расколотую Ночь.
От этой мысли в голове всё спуталось. Великая Расколотая Ночь… Мне рассказывали, что тогда сильнейшие системщики Империи получили одно и то же уведомление: Первый Игрок мира Эйвель мертв. Я никогда об этом глубоко не задумывался, но сейчас эта деталь вонзилась в сознание, как заноза. Почему уведомления пришли выборочно? Было ли такое вообще возможно? Я не исключал такой вариант. Система была полна сюрпризов, и я знал о ней далеко не всё. Но это было слишком… удобно. Слишком похоже на тщательно спланированное прикрытие.
А что, если сильнейшие воины Империи — или кто-то еще — не убили его, а заточили в этой капсуле? Спрятали, запечатали, объявили мёртвым и обрекли на медленную смерть в недоступном подземелье?
Холод пробежал по спине, заставив меня отшатнуться. Эмоции захлестнули, но тогда требовался не всплеск чувств, а холодный, ясный анализ. Я закрыл глаза, сделал несколько глубоких, медленных вдохов,
