Если он еще не заключил контракт, может быть, есть время избавиться от нее. Если, конечно, ты этого хочешь, — он отступает, и я уже вижу, куда он клонит. — Это был бы большой прорыв для нее. Ее рисунки на аукционе — это одно, но фреска для команды? Ее увидят миллионы людей. Ее карьера взлетит вверх.
Черт возьми.
Я знаю, как важно добиться успеха. Она талантлива и трудолюбива, и она этого заслуживает. Она сделала все, чтобы быть независимой и стоять на своих ногах. И если я положу этому конец, то буду тем придурком, который отнял это у нее.
— Наша сделка в силе, — напоминает он мне. — Ничего не должно измениться.
Сделка, по которой он переводит меня в Лос-Анджелес, практически гарантируя мне золотое наследие, на которое я потратил всю свою карьеру, и все, что мне нужно делать, это держаться от нее подальше.
— Да, и как продвигается эта сделка? — спрашиваю я, нуждаясь в том, чтобы сосредоточиться на чем-то, а не на девушке, живущей в моей голове.
— Еще несколько недель.
Я смотрю на фотографии на его стене. Команды, с которыми Харлан работал на протяжении многих лет.
Он хочет победить здесь. Мы с ним расходимся во мнениях по многим вопросам, но он не пойдет на компромисс с этой целью.
Возвращение Новы — не дело рук Харлана. Он может издеваться над людьми, но он не готов рисковать будущим команды.
Нет, это владелец навязывает свою легкомысленную волю и понятия не имеет, во что ввязывается.
Что в некотором смысле делает ситуацию еще хуже, потому что мне не на ком сорвать злость.
Звонит мой телефон.
Тренер.
Я нажимаю «Принять».
— УЭЙД! Мне плевать, сколько стоит твоя задница…
— Буду через пять минут, — отвечаю я и отключаюсь.
Я засовываю телефон в спортивные штаны и достаю наушники.
— Она должна работать, когда команды здесь нет. Она будет мешать.
Я направляюсь к двери и успеваю дойти до нее, прежде чем слышу, как стул Харлана заскрежетал по полу, когда он поднялся.
— Ты заботишься о ней, не так ли? — спрашивает он. Его голос стал ниже, чем прежде.
Я надвигаю наушники на уши и делаю вид, что не слышу его.
3
НОВА
Как только я начала пялиться на стену, музыка в наушниках захватила меня. Мне потребовался час, чтобы не обращать внимания на взгляд Клэя за спиной, но теперь я едва ощущаю его, когда фреска обретает очертания в моем воображении.
Я думаю о синем цвете. Облака, атмосфера, все это сочетается с горами, охраняющими линию горизонта.
После моего разговора с Джеймсом я была напугана необходимостью создать гораздо больше, чем планировала. Но я нарисовала это в своем блокноте для рисования, внесла некоторые изменения. Стерла те части, в которых ошиблась.
Легко погрузилась в простую радость творчества. Я стою, облокотившись на подножку лестницы, так долго, что у меня затекла нога. Когда я встаю и потягиваюсь, мои мышцы сводит спазмом.
Я слышу что-то похожее на мое имя, но оно далеко. Когда я поворачиваюсь на звук, по коридору идет Майлз, Джейден рядом с ним. Его лицо светится счастьем и удивлением.
Я зацепляюсь носком ботинка и поскальзываюсь.
Взлетаю вверх, мой блокнот летит в воздухе.
— Нова!
— Черт, — раздается другой голос. Может быть, Джейдена.
Я всегда так боялась умереть в самолете, что не задумывалась о более скучных вариантах.
Но сейчас я приземлюсь на пол посреди арены «Кодиаков».
Вот оно…
Я зажмуриваю глаза.
Моя голова ударяется о твердую грудь, а мускулистые руки обхватывают мои ребра и ноги.
Это более приятно, чем пол.
Слегка приподняв голову, я встретилась со взглядом Клэя.
Он еще более великолепен, чем я помню.
Его волосы завиваются вокруг ушей, касаясь шеи. Его брови собраны в одну линию. Он гладко выбрит, что только подчеркивает его сильный рот. Но именно его глаза, темные и полные беспокойства, притягивают меня.
Клэя касается моих обнаженных ног, наше дыхание смешивается.
Он ничего не говорит, но я готова поклясться, что воздух между нами заряжен.
Дюжина воспоминаний нахлынула на меня, как мгновение назад на меня нахлынул пол.
Мое сердце словно выскочило из груди, ударяясь о его сердце.
Кто-то прочищает горло, и Клэй практически ставит меня на ноги.
— Черт, ты была так близко к полу. Ты в порядке? — спрашивает Майлз.
— Ты не должен кричать на девушек, стоящих на лестнице, придурок, — укоряет Джейден.
— Я в порядке, — бормочу я, поворачиваясь, и подняла свой блокнот с пола.
— Она явно выстраивалась в очередь, чтобы упасть в мои объятия, — продолжает Майлз. — В кои-то веки Клэй вложился в тайминг.
— Я всегда вкладываюсь.
От низкого, знакомого голоса волоски на моих руках встают дыбом.
Когда я выпрямляюсь, то потираю руки в тех местах, где он меня коснулся. Я почти ожидаю, что Клэй скажет Майлзу отвалить, потому что он всегда был собственником, но Клэй сам отступает.
— Я думал, ты вернулась в… Бостон, верно? — спрашивает Джей.
Я киваю.
— Джеймс позвонил с предложением, от которого я не смогла отказаться.
Глаза Клэя буравят меня, но я сосредотачиваюсь на Майлзе.
— Итак, ты вернулась, — Майлз полон энтузиазма. — Как долго ты здесь пробудешь?
Клэй достает свой телефон и начинает печатать.
— Ах, пока я не закончу эту фреску для юбилейного гала-концерта «Кодиаков».
Я делаю вид, что мне все равно, что он общается с женщиной. Что с того, что одна из Кодашьян согревает его постель?
Я никогда в ней не лежала.
Место на моей руке, где он схватил меня, горит, и я растеряно потираю его. Клэй отрывает взгляд от телефона, чтобы проследить за движением.
