посмотреть на счастливчиков, заслуживших столь щедрое предложение. И только тут поняли, что в баре, кроме них, больше никого нет. Целая толпа шумных работяг в один миг исчезла, побросав недоеденную закуску и полупустые бутылки.
– Да-да, новенькие, вы! Идите сюда! Меня зовут Лиз.
– Карла… Джин… Анна, – представлялись остальные.
– Спасибо за предложение, дамы, – вежливо отказался Стас. – Но у нас дела…
– Неужели вы откажетесь выпить по коктейлю с девушками? – вмешалась в разговор Диззи. – Последнему, кто так рисковал, пришлось жениться. Сью, бездельник, куда ты подевался? Захвати ещё четыре коктейля для наших друзей. И смени репертуар, поставь что-нибудь забойное, из нашего. А, ладно, я сама.
Она отправилась к стойке и завозилась там. Гром отбойных молотков сменила пронзительная история о несчастной любви шахтёра и шахтёрки, работающих в разных бригадах и имеющих возможность встречаться только в редкие минуты на поверхности. По накалу страстей композиция вполне могла соперничать с сериальными трансляциями.
Тем временем две шахтёрки оказались у столика друзей и под общий хохот перетащили их вместе со стульями к своей компании. Громадная, даже в сравнении со своими немаленькими подружками, Диззи как раз вернулась с огромным подносом, полностью заставленным стаканами и бутылками. Должно быть, она выгребла всё, что нашлось в баре.
– Откуда вы, ребята? – спросила она, дружески хлопая Стаса по плечу с такой силой, что тот едва удержался на стуле. Девчонки расхохотались. Лиз тем временем уже разливала напитки. Несчастный бармен поспешил воспользоваться паузой и ускользнул на кухню. Его никто не преследовал. Всё внимание девушек приковали пилоты.
– С Земли, – коротко отозвался Дик, стараясь вырваться из хватки Лиз, нежно сжимающей его плечо. Он опасался, что дело закончится переломом.
– У меня ещё никого не было с Земли, – сообщила Лиз под общий хохот. – Надолго к нам?
– Думали улететь ещё на прошлой неделе, но ваши бюрократические процедуры – тот ещё орешек, – сказал Стас, отодвигая нетронутый бокал и вставая. – Спасибо за угощение, дамы, но нам пора.
– Какой галантный мужчина! – переглянулись между собой девушки. – Оно и понятно – с самой Земли!
– Там у вас все такие? – поинтересовалась Карла. – Вежливые?
– И стойкие! – добавила Джин. – Наши бы уже в хлам нализались…
– Я бы с тобой в забой сходила… – проникновенно заглянула в глаза Стаса Диззи. – И даже разрешила бы побурить…
– А мне больше длинноволосый красавчик нравится, – хихикнула Анна.
– Эй! – возмутилась Лиз. – Не отбивай моего парня!
– Вообще-то я пока ничей, – поправил Дик. – И вовсе не собирался…
– У вас, пилотов, говорят, в каждом порту по подружке? – не обращая на его слова внимания, поинтересовалась Лиз. Она незаметно, как ей казалось, придвинула стул ближе. Дик едва не грохнулся, когда его случайно задели локтем.
– Прошу прощения, но нам действительно пора, нужно много чего успеть перед вылетом, – поспешно выпалил Дик, неистово желая сейчас же, немедленно, броситься на корабль, десять раз проверить его сверху до низу и согласиться на любые условия, лишь бы как можно скорее оказаться подальше от новых подружек.
– Заходите завтра, когда вас опять завернут, – одарив их лучезарной улыбкой, предрекла Лиз. – Мы с девочками будем готовы скрасить ваше ожидание.
Стараясь не перейти на бег, друзья, сопровождаемые хохотом, оказались за пределами бара.
Бармен Сью, смешивая следующую порцию коктейлей, проводил их взглядом. Сейчас эти двое достаточно подготовлены к разговору. Отставив в сторону шейкер, он потянулся к коммуникатору.
– Может не стоило отказываться? – с опаской оглядываясь на дверь, усмехнулся Стас. – Кажется, это будет первый порт, где тебя не останется кто-то ждать.
– Очень смешно, – кисло отозвался Дик. – Давай лучше выспимся.
* * *
Делать было решительно нечего. За время пребывания на планете коридоры жилого блока были исхожены вынужденными постояльцами вдоль и поперёк. Картины сомнительной эстетической ценности, нарисованные скучающими служащими в приступах тяжелейшей депрессии, вывешенные для оживления унылого казённого интерьера – изучены не один десяток раз. Так что друзья сразу отправились в свою комнатушку. Две кровати, шкаф, тумбочка, экран – четыре на четыре метра бытовой роскоши, включающей комплект гантелей и беговую дорожку. И на том спасибо, иначе за время вынужденного простоя пришлось бы проститься не только с деньгами, но и с физической формой.
Впереди ожидало, в лучшем случае, ещё три дня полных безделья и скуки. А если не удастся договориться… Думать о таком раскладе не хотелось. Путь от бара до места их затянувшегося пристанища занял полчаса включая разговор с уборщиком, нудным мужиком неопределённого возраста, который, сам от себя хохоча, пересказывал не просто древние, а прям-таки ископаемые анекдоты и активно напрашивался на стаканчик чего-нибудь вкусного.
Друзья вежливо улыбались и кивали, но мысли крутились вокруг единственной занимавшей их сейчас темы.
В комнате 303 царил идеальный порядок, сказывалась привычка, глубоко впитавшаяся в кровь Стаса, которую не смогли побороть ни рутина космических перелётов, ни разгильдяйство напарника. А Дику волей-неволей приходилось ей соответствовать – напарник терпеть не мог, чтобы вещи лежали не на своих местах. Вот и сейчас, всё было как обычно, за исключением одной детали, которая выбивалась из общей картины.
На тумбочке их дожидалась чёрная открытка с золотым тиснением по краям, размером в четверть ладони. Семь цифр.
«20–00. 477»
Вместо подписи – изображение лица с приложенным к губам пальцем.
Стас повертел четырёхугольник в пальцах, но иных подробностей обнаружить не удалось.
Более того, посчитав миссию исполненной, внутри пластикового послания щёлкнул мини-взрыватель и через пару секунд сообщение пыльной взвесью осыпалось на чистый ковёр. Стас раздражённо выругался.
Часы показывали 19–30.
* * *
Дверь помещения № 477 ничем не выделялась среди своих сестёр. Сделанные по единому заказу, титановые светло-серебристые двери, простые и надёжные, пожалуй, были самым стильным элементом интерьера на всей планете. А вот на мебели и бытовой технике владельцы ценных копей явно сэкономили, а кое-что, очень может быть, вообще забрали бесплатно, из хлама, пошедшего под списание в менее прижимистых колониях.
Оставалось пять минут до назначенного срока, когда друзья оказались у точки назначения, но в последний момент их одолели сомнения.
– Я пойду один, это не обсуждается, – с нажимом, уже не в первый раз повторил Стас. – Один из нас должен остаться, чтобы прийти на выручку в случае чего.
– Нет уж. Или идём вместе, или никто. Вдвоём у нас больше шансов не дать обвести себя вокруг пальца.
– В других обстоятельствах я бы согласился с тобой. Но сейчас слишком нехорошая ситуация вырисовывается – нормальный заказчик так себя не ведёт. Мне в любом случае отвечать как капитану, но ты мог бы остаться не при делах.
– Если помнишь, то согласно штатному расписанию, я не
