как бекон. Ты, ешь, давай. Зря, что ли, я всё это сюда тащил?
– Что она сделала? – печально спросил Жирафа. Ему не хотелось верить, что полные нежности и смущения глаза были всего лишь игрой.
– Сдала нас федералам, – буркнул Тони. В его голосе звучала смесь презрения и восхищения. – Представляешь, это ведь она приложила Кирби и его прихвостней! А сегодня едва не угнала «Ренегат», – и, помолчав, нехотя добавил: – Я за тебя волновался, долговязый.
– Кэп очень на меня зол?
– Ты же знаешь, если бы кэп сердился, ты бы сейчас валялся не в медблоке, а за бортом, – успокоил его Тони.
– Как я мог так облажаться! Я действительно глупое животное, – с горькой самоиронией заметил Жирафа.
– Это всё феромоны, как сказал кэп. – успокоил приятеля Тони. – Чего уж там, мы все на это повелись. Даже он. Так что, будь начеку.
Тони с Бубликом ушли, а Жирафа ещё некоторое время задумчиво смотрел в стену. Затем потянулся за планшетом и грифелями. Он принялся рисовать новый портрет той, что по-прежнему занимала его мысли. На этот раз в руке у Ринни был бластер, а волосы развевались за спиной подобно кометному шлейфу.
* * *
– И чем всё закончилось? – Стас, наконец, оторвался от экрана и повернул голову. Как оказалось, он внимательно слушал, не упуская из вида управление кораблём. А то Дик, сидящий рядом в кресле второго пилота, начал уже сомневаться.
– Не знаю. Кэп приказал снять с неё наручники. И попросил нас выйти. Они остались договариваться вдвоём.
– И, похоже, договорились, – кивнул Стас. – Корабли преследователей только что изменили курс. Они гасят скорость и разворачиваются.
– Получается, мы теперь на федеральной службе? – хмыкнул Дик. – В этой, как её, ксеноразведке?
– Не уверен, – ответил Стас. – Но роль улепётывающих со всех ног зайцев временно отменяется. Впрочем, передислокацию капитан не отменил. Значит, особого доверия к властям у него нет.
– Неудивительно, учитывая то, что его хотели убить. И наша Несси невольно приложила к этому руку.
– Он не сказал, кто этот таинственный Икс?
– Нет. Но что-то мне подсказывает, что мы обязательно встретимся с любителем зябликов. И выдернем ему пёрышки.
Дик принялся всматриваться в изображения кометных хвостов, которыми была украшена рубка. Ему казалось, что в каждом из них он узнаёт знакомые очертания. Вот эта ледяная крутышка, Деметра. Вот там изломанный хвост Солянки. Вокруг следующей вьётся едва заметное газовое кольцо, видимо, это Тони… Надо будет попросить Жирафу нарисовать ещё два.
– То есть, сбегать ты больше не собираешься? – прищурился Стас.
– Когда это я хотел? – возмутился Дик. – Это ты, помнится, переживал.
– Чувствуешь себя кометой? Ловцом удачи? Вольным фотоном?
– А ты?
– Готов рискнуть. Мы всё равно по уши в неприятностях. А так, хоть в хорошей компании. Как оказалось, пираты – отличные ребята.
– Без нас они точно не справятся.
– Согласен. Между прочим, через двадцать минут прыжок. Давай, заступай на вахту или вали отсюда, пить таблетку от перехода.
Дик улыбнулся – он для себя уже всё решил. Защёлкнул ремни и потянулся к переключателю общей связи…
Эпилог
Коммуникатор пикнул, оповещая о посетителе, ожидающем за дверью.
– Капитан.
– А, Эйлин… входи, – кэп сидел на койке, готовясь к переходу. На прикроватном столике была заготовлена бутылка с водой и таблетка нейролептика.
Дверь за спиной старпома тут же закрылась.
– Не хочу, чтобы кто-нибудь видел, – словно извиняясь, сказал он и принялся стягивать с рук тонкие белые перчатки.
– Дядя Сол, тебе помочь? – ледяные глаза потеплели. Словно смягчились и изменили цвет, превратившись из ярко-синих в светло-голубые. Ей всякий раз было тяжело это видеть.
– Не надо, я сам… – кэп поморщился. Левая перчатка покинула кисть, обнажив полнофункциональный керамопластиковый протез. – Каждый раз ноют перед переходом. Как чувствуют. Сколько моделей сменил, а разницы никакой. На самом деле мне это просто кажется. Всего лишь фантомные боли, как сказал доктор, весь их источник – здесь.
Он постучал по виску искусственным пальцем.
– Но ощущается до омерзения правдоподобно. Их будто срезают снова и снова, и я беспомощно царапаю палубу своими обрубками. И ничего не сделаешь, разве что перепрошить сознание, – кэп усмехнулся. – Но мозг мне пока нужен целым.
Он стянул вторую перчатку. Такое же высокотехнологичное устройство оказалось и на правой руке. Кэп повозился с механизмом и отстегнул правую кисть, после чего извлёк аккумулятор и аккуратно убрал протез в ящик стола.
– Ты что-то хотела? – он поднял взгляд.
– Да. Поговорить о наших новобранцах.
– Считаешь, я слишком доверчив?
– Нет. И… да. Они не проходимцы, но себе на уме. Своей протеже ты тоже доверился, а она оказалась кротом, который копал под тебя.
– Все мы себе на уме, – хмыкнул кэп, надевая на правую руку механический манипулятор. – Но мне они нравятся. А Золотце – особенный случай. Поверь мне, такая пташка охмурит любого. Даже нашего ксенопланетного друга. Ты видела её рейтинги? «Мерзкий красавчик» держится в топе уже третий месяц. И вовсе не из-за музыки.
– Потому я и рекомендую проверить их тщательней.
– Вот и займись, – при помощи манипулятора капитан отстегнул второй протез и извлёк батарею. Нелишняя предосторожность при переходе. Случалось, дорогие протезы выходили из строя после прыжка будучи отключёнными. – Особенно… того крепыша с короткой стрижкой, я ведь правильно понял?
– Дядя! Ты же не думаешь…
– А я что сказал? – расхохотался кэп. – Впрочем, не увлекайся. По крайней мере, пока не убедишься, что ему можно верить.
– Есть, капитан, – вытянулась Деметра. – Разрешите идти?
– Идите, старпом.
Кэп подхватил манипулятором таблетку и осторожно поднёс ко рту. Потом проделал тот же фокус с бутылкой воды. Всё. Теперь можно и спать. Проваливаясь в сон, он размышлял о зябликах, звёздах, далёких мирах, загадочных артефактах и несметных сокровищах.
