поспешил использовать молнию на собственном теле, его пронзило вспышкой боли, спину слегка выгнуло, после чего тошнота вместе со всеми неприятными ощущениями прошла, будто и не было. Он облегчённо вздохнул.
Если бы его тут вырвало, Мэтш бы припоминала ему всю оставшуюся жизнь. А он бы этого не вынес, ведь девушка ему нравилась, правда признаться ей в этом мешала гордость.
Маг перевёл взгляд на спутницу. Похоже, она с интересом следила за его мучениями, и сейчас на её лице скользило едва заметное разочарование. Да, она нравилась ему, чего никак нельзя сказать о ней.
Они оказались где-то в лесу, в центре полуразрушенного каменного сооружения в форме круга, размером с небольшую комнату, находящегося среди больших зелёных деревьев. Похоже, раньше здесь был портал. Стационарный. Нэтан был не прочь изучить остатки древнего артефакта, наверняка он бы узнал много нового, но его спутница вряд ли стала его ждать. А остров сейчас был важнее.
— Что, решил уже камушки отсюда все утащить? — ехидно поинтересовалась девушка. Похоже, она знала его слишком хорошо. Нэтан не подал виду, что его бы воля — именно это он бы и сделал.
— Куда нам интересно идти… — проговорил он, собираясь достать карту, будто не расслышал подколки Мэтш.
— Да уж… Толку от тебя, как… — она не договорила и настороженно замерла, повела головой.
Нэтан не мешал ей. Вскоре Мэтш знаками дала понять, что их окружили, и численность противников была больше десяти, а основные их силы располагались с двух сторон, делясь примерно поровну.
Нэтан нахмурился. Численность мало что значила, когда один-единственный маг мог справиться с сотней послабее. Но насчёт силы девушка не дала никаких намёков.
— Сильные? — одними губами прошептал он. На что Мэтш едва заметно пожала плечами.
А вот это настораживало, потому что означало, что она не почувствовала их силу, что касается его самого, он так и вовсе слышал лишь шуршание ветра. Впору было засомневаться, была ли засада вообще. Но Мэтш не стала бы таким шутить.
— Как от кого? — наигранно нахмурился он, продолжая перепалку, чтобы отвлечь внимание тех, кто сидел в засаде.
— Как от тебя! Только ты можешь быть настолько бесполезен!
— Ах ты… — он двинулся на девушку и, ускорившись с помощью молнии, тут же оказался рядом с ней, мягко схватив за горло. Девушка опешила от неожиданности. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Мои спереди, твои сзади.
После чего довольно грубо отпихнул её.
— Пф… — фыркнула та, громко сказав: — Да иди ты лесом!
— Вот и пойду, главное без тебя!
Они направились в противоположные стороны. О Мэтш не стоило волноваться, она не слабее его, а значит, скорее всего, справится с противниками за пару секунд.
Среди кустов спереди показались светлые волосы, и Нэтан, наконец, заметил фигуру противника. В его руке фиолетовыми разрядами заискрился шар из молний, который тут же мелькнул в сторону белобрысого. С треском сфера взорвалась. Сверху посыпались комья земли, маг привычно прикрыл лицо рукавом, защищаясь от пыли.
Сзади раздались взрывы и крики. Неудивительно. Мэтш, как всегда, работала грязно… И вдруг с той стороны всё резко стихло. Нэтан удивлённо обернулся.
Из просвета деревьев, где скрылась Мэтш, выходил невысокий юноша, почти подросток. У него были светлые кудрявые волосы, едва доходящие до плеч, ярко-голубые глаза в обрамлении белых ресниц, невинное лицо, пухлые губы и белая татуировка на лбу в форме тонкой спиральной вязи. Впрочем, всё же с девушкой его перепутать было нельзя. Бело-синяя тога и золотые сандалии дополняли образ этакого служителя богов, спустившегося с небес.
Нэтан нахмурился. Этот тип смог одолеть Мэтш, он был совсем непрост. Оставалось надеяться, что с ней всё в порядке, её ведь не так уж просто убить. Маг начал вливать ману в контур скрытно подготавливаемого заклинания. Сам же, отвлекая внимание юноши, заговорил:
— Кто ты? Зачем вы на нас напали?
— Напали? — усмехнулся парень, говорил он с лёгким акцентом. — Ты хотел сказать, вы напали, юный маг?
— Мы не…
— Советую тебе отменить заклинание, ты же знаешь, что твоя красавица-жена у нас? Или её жизнь совсем тебе не дорога? — он махнул рукой и из-за кустов вылетело плотно связанное тело Мэтш.
Глава 4
Ф-фух, живая, в сознании, и видимых ран нет, скорее просто возмущена.
Её рот был заткнут синей тряпкой, поэтому она только расширила глаза и мычала.
— Отпусти её…
— Я даже завидую… Такая женщина, — он вздохнул. — И не моя…
Мэтш замычала сильнее, её тело, зависшее в полуметре от земли, задвигалось словно рыба, попавшая на сушу. Как бы ни повредила чего себе… Но не стоит подавать виду, что он ей дорожит.
— Не завидуй… — улыбнулся Нэтан, отпуская магию и поднимая пустые руки вверх. — Характер у неё… кхм… оставляет желать лучшего. И она не моя жена.
— Правда? — хлопнул в ладоши юноша и широко улыбнулся. — Это самая хорошая новость, которую мне доводилось слышать за последние двести лет! Ну а раз она не твоя, то откуда бы тебе знать, насколько она хороша?
— Двести? — переспросил маг.
Да он же выглядит не старше восемнадцати, ну максимум двадцати! Нэтан и сам не совсем был человеком, однако он разве что старел медленнее, а вот взросление у него проходило, как у обычных людей.
Неужели, это и есть один из представителей сихтов?
А они с Мэтш на него напали и, скорее всего, сильно разозлили… Как неудачно. Неужели, им теперь не отдадут остров?
— Мне двести одиннадцать, вчера исполнилось, — кивнул юноша, отбрасывая улыбку. Его практически детское лицо неожиданно приобрело абсолютно взрослое выражение — хмурое и угрожающее. — Ну а теперь скажи, кто ты такой, и почему явился из потухших врат?
Потухших? Это каменное сооружение он так назвал?
— Я Нэтан Ниро, придворный маг короля Аталии, прибыл, чтобы забрать остров. Про врата… не знаю.
— Я Сэрэс-ан-Фэтхрикс. Значит, Аталия? — нахмурился он.
— Именно, и та девушка, которую вы заставляете болтаться в воздухе, тоже весьма знатная особа, так что поосторожнее с ней.
Аэя и Аталия после недавнего подписания мирного договора и предварительного соглашения о передаче острова стали союзниками, и их влияние в этой отдалённой стране наверняка укрепилось. Так что странный сихт, теперь, когда знает, кто они, больше не сможет угрожать их жизни.
— Никогда не слышал, — пожал плечами Сэрэс.
— Как не слышал? — оторопел Нэтан.
— Но это не важно. Вы — моя… — он замешкался, будто подыскивал слово, — добыча, и я доставлю вас хозяину этой земли. С ним разбирайтесь. Одень это.
К хозяину земли? Кажется, именно так выразился Арэлис, когда говорил
