двинулись в ту сторону, где ранее сражалась Мэтш, и пересекли большую прогалину выжженной земли. Девушка шла вместе с Сэрэсом впереди, о чём-то болтая. Сам же Нэтан плёлся почти последним. Настроение было хуже некуда. Он пинал ни в чём не повинные травинки и рассуждал, как напыщенный недоросль мог понравиться такой, как Мэтш.
Наконец, они подошли к обрыву. Из-за края подул ветер. За спиной у сихтов возникло прозрачное марево, а затем, словно из тумана, стали появляться их крылья. Больше всего они напоминали таковые у бабочек, только их было не четыре, а два. Яркие, с симметричным узором, который ни у одного не повторялся. Красные, жёлтые, фиолетовые, серебряные, и даже чёрные. У Сэрэса крылья были золотыми с контрастными чёрными линиями, по форме напоминавшими глаза кошки, только без зрачка.
Как красиво!
Но никакой радости, каковую обычно, он бы непременно ощутил при виде доселе неизвестного чуда, Нэтан не почувствовал. Скорее он обрадовался бы тому, что у Сэрэса они тусклые, серые и рассыпаются в прах от старости… Он же старый, так почему бы им не рассыпаться? Интересно, а оборвать их можно? Ему так хотелось попробовать…
Мэтш крутилась вокруг сихта, рассматривая крылья со всех сторон и даже осторожно гладя их. Нэтан вздохнул и двинулся вперёд. Он прошёл мимо счастливо щебечущей Мэтш, с интересом посматривающего на него Сэрэса и глянул вниз.
Дыхание перехватило. Пропасть была настолько глубокой и широкой, что не было ей конца и края. А среди тумана вблизи и вдалеке летали острова, десятки зелёных островов!
Ближайший был довольно хорошо виден, хотя находился, судя по размеру расположенных на нём зданий, далеко. Идти бы до него пришлось не меньше часа. На нём был построен небольшой город из переливающегося в дневном свете голубого камня. Сверху можно было разглядеть даже расположение улиц. Просто божественное зрелище.
Но даже оно сейчас не слишком-то восхищало и радовало. Да что с ним такое? Может быть, он заболел?
Он вздохнул. Это не имела значения. У него есть цель, которую он обязан достичь.
Не давая себе подумать, чтобы не застыть от страха и от той мысли, что ему, полагаясь лишь на какой-то непонятный кусок металла, нужно ступить в пропасть, Нэтан оттолкнулся от края острова и рухнул вниз.
Через пару секунд полёта, а вернее, падения, артефакт всё ещё так и не сработал.
Демонов Сэрэс! Он всё подстроил!
Нэтан впервые пожалел, что он не демон, не сихт, и как следствие, не умел летать.
Глава 6
Когда Мэтш увидела, что Нэтан упал вниз, её сердце замерло. Она не поняла, как оказалась в воздухе и понеслась за его телом следом. Но небольшое расстояние, которое ей пришлось преодолеть до обрыва и её недостаточный по сравнению с магом вес, сыграли свою роль. Она не могла его достать, тело мужчины отдалялось всё сильней. Вот уже пара метров, вот три… Расстояние неуклонно росло. Мэтш сжала зубы и использовала крохи доступной ей магии воздуха, ускоряясь на пределе возможного. Два метра, один, половина. Нэтан падал животом вниз, растопырив руки, спиной к демонессе.
Она мчалась к нему, и наконец-то достигла, схватив поперёк грудной клетки и взмахнув изо всех сил крыльями. Спину рвануло болью. Из глаз брызнули слёзы, всё вокруг расплылось, но она сжала зубы, и работая крыльями, потянула тяжёлое тело вверх.
Внезапно стало легче. Она проморгалась и посмотрела вперёд, встретившись с печальными голубыми глазами Сэрэса.
Он всё понял.
Вместе они подняли Нэтана на землю.
Сэрэс, уже стоя на земле, помахал золотыми крыльями и скривился от боли. Мэтш же просто упала на живот, не имея возможности ими даже шевельнуть. Ужасная пронизывающая боль расходилась острыми лезвиями от спины по всему телу.
— Прошу прощения, — сухо проговорил Сэрэс. — Этого не должно было произойти.
Нэтан из них троих сейчас был в наилучшем состоянии. Он зло спросил:
— Ты правда думаешь, твои слова уместны? Слышал, сихты не могут переносить на себе практически никакого дополнительного веса, и уж тем более тебе не поднять меня. То есть, если бы не Мэтш…
— Нэт… Прошу тебя… — подала тихий голос демонесса, и маг замолк. Больше он не продолжал ссору.
Им пришлось задержаться и подождать, пока Мэтш с Сэрэсом восстановятся. Сихт собственноручно проверил второй обруч, распахнув за спиной белоснежные, словно у птицы, крылья. После чего его действия повторил и Нэтан. С удивлённым лицом он завис в воздухе, маша чужеродными крыльями, которыми неожиданно обзавёлся и начал кувыркаться, учась летать. Постепенно на его лице появилась довольная улыбка.
Добрались до замка хозяина земель они лишь на следующий день.
Он походил на центральный дворец их королевства, только был не белоснежным, а голубым, да и стиль слегка отличался в сторону вычурности и необычности барельефа. То спирали, то цветы, но чаще всего бабочки украшали стены, колонны и даже трон хозяина, вернее хозяйки.
В серо-голубом зале с золотистым, словно состоящем из мелких песчинок полом не было ничего кроме белой ковровой дорожки к единственному сидению — огромному роскошному креслу розовато-жёлтого цвета, украшенному множеством разноцветных бабочек из всевозможных полудрагоценных камней. На нём восседала девушка, на вид лет пятнадцати, с розовыми волосами, убранными красными лентами в два длинных хвоста. Одета она была в красно-золотую тогу.
— Тирель-ан-Пэрт, можно просто Тирель, — она встала со своего трона и слегка поклонилась стоящим перед ней двум человеческим представителям и одному сихту. — Рада приветствовать послов дружественного государства, — улыбнулась она. Мне поручено сопроводить вас до острова, который король готов вам… передать, — в отличие от Сэрэса, она говорила по-аталийски без малейшего акцента.
— Будем премного благодарны, — сухо кивнул Нэтан. — Нам сообщили, что… хм… передача острова не так уж и проста. Будто бы он сам выберет владельца? Расскажите, пожалуйста, чего нам ожидать.
— Дух острова, да. Он имеет сознание и собственное мнение, боюсь без его согласия, вам не удастся даже ступить не его владения, не то что увезти за тридевять земель. Если вы добьётесь согласия духа, тогда и поговорим о цене… А пока… Вы, кажется, устали с дороги. Предлагаю вам погостить в моём дворце.
— Я бы предпочёл не задерживаться в Аэе, меня ждут дела, — с недовольным выражением лица возразил Нэтан.
— Уже закат, давай останемся хотя бы на ночь? — разумно предложила Мэтш. — Куда мы полетим в потёмках? Ты ещё не настолько освоился с обручем, а таскать тебя я больше не намерена.
— Что ж, если моё присутствие больше не нужно, разрешите уйти, — подал голос непривычно молчаливый сихт.
Его лицо
