вопросительные взгляды. — Он же будет один. А нас-с много. Коннор не с-сбежит?
— Сбежать не сбежит, но огрызаться точно начнёт, — после паузы, в которую пыталась представить ситуацию воочию, вздохнула Селена.
— Селена, лучше вы вдвоём поговорите с Коннором, чем мы толпой, — заметил Мирт. — А то Хельми прав: мы будем давить. Тем более — мы уже уговаривали его вернуться. А вы — нет. Вы скажете ему по-другому. Как родители.
— Договорились, — согласился Джарри, на которого Селена вопросительно взглянула. — Так и сделаем. Ну что? Возвращаемся домой?
— Ага, — радостно сказал Колин и сразу спрыгнул с камня на берег.
— О, Селена, мы забыли тебе показать! — вспомнил Мика. — Посмотри вон туда — видишь? Это скамейка. Мы все вместе её сделали для наших девчонок! Они там сидят, когда замотаются и хотят отдохнуть! Хорошо получилось, да?
Хозяйка Тёплой Норы пригляделась. Честно говоря, скамью высмотрела с трудом: та пряталась на крохотной полянке, окружённая высоким кустарником…Старшие девочки только недавно получили возможность бегать за сторожевую ограду. Нет, они не просили об этом. Просто на редких прогулках всего народонаселения Тёплой Норы, в полном составе, Селена случайно ловила их жалобные и безнадёжные взгляды на лес и прячущуюся за деревьями заводь. Ещё бы. В большинстве своём старшие девочки занимались травничеством, и их тоску по самостоятельным прогулкам в лесу Селена прекрасно понимала, отчего и обратилась за советом к Джарри.
Кстати, в последнее время она всё чаще спрашивала у него совета.
Закончив с основными хозяйственными постройками, семейный обратил внимание на хозяйственные и организационные вопросы в доме. И выяснилось, что он великолепный руководитель. Для начала он съездил с Александритом в город и получил своеобразную экскурсию, в процессе которой тщательно вник в дела мебельной и гончарной мастерских. После чего предложил несколько новых вариантов поисков заказчиков и продажи мебели. Выяснил, что главное преимущество их деревни и мебели в том, что они ближе к городу с лесной стороны. С других концов пригорода были свои деревенские мастерские, но базировались они на привозной древесине: место там такое — лесостепь. Да и за перевозку заказов требовалось больше денег. А мебель, сработанная в деревне Селены, выходила по всем показателям дешёвой и, что немаловажно, делалась по личным эскизам мастера. Имя Александрита уже стало известным в городе.
За месяц плотной работы ребята и взрослые обеспечили себя на зиму тёплой одеждой и обувью. А заодно и постоянными клиентами, которые поневоле стали и бесплатными рекламодателями. От работы в мебельной мастерской, к изумлению Селены, не отказался даже чёрный дракон, не говоря уже о деревенских магах.
Постепенно Джарри освободил свою семейную от организации дел в доме и вне дома, и Селена с облегчением взялась за воспитание и досуг детей.
Тем более и сыновья требовали внимания.
Итак, Селена обратилась за советом к семейному. И тот предложил совершенно удобный для всех вариант, когда старшие девочки могут выходить за пределы деревни, в лес, за травами: девочек на прогулке без старших должно быть всегда не меньше трёх, и они не должны отходить друг от друга слишком далеко. Город близко. Мало ли кто забредёт в лес с не самыми хорошими целями. Благо что старшие неплохо усвоили на практике боевые уроки чёрного дракона, Колра, решили, что минимум три девочки — это группа, которая сумеет отбиться, если что.
…А теперь братство позаботилось, чтобы девочкам в лесу ещё и комфортно было. Селена улыбнулась.
— А девочки-то видели?
— Анитра привела их сюда, а мы как раз доделывали, — бесхитростно отозвался Колин. — Они нам за это лепёшки дали.
— Ага, — подтвердил Мика. — А мы им показали, где здесь родник с чистой водой.
На обратном пути мальчишки помчались вперёд, и семейные смогли поговорить, хоть и недолго, о своём. Джарри признался Селене:
— Мне очень хочется в следующий раз взять с собой Стена. Как ты думаешь, он не будет капризничать?
— То есть ты хочешь, чтобы он был у тебя на закорках?
— Ну, можно и прикрутить к себе.
— Коннор обидится, — вздохнула Селена. — Младшего взяли, а его…
— Сам создал ситуацию, — спокойно ответил Джарри.
Когда показалась Тёплая Нора, мальчишки остановились выждать семейных. И, лишь подойдя ближе, Селена поняла, что они не просто ждут их. Перед домом стояла белая машина. Хм. Белостенные? Что им надо? Хотя…И хозяйка места улыбнулась. Это, наверное, Ильм приехал — с попыткой в очередной раз уговорить Хосту, беженку-эльфа, уехать с ним.
И точно. Когда она вошла в гостиную (Джарри и братство остались во дворе), высокий эльф, привычно одетый в белые одежды своего храма, хмуро смотрел на женщину, которая словно пряталась от него за детьми. Прежде чем поздороваться, обращая на себя тем самым внимание, Селена быстро оглядела присутствующих.
Так, Коннор уже здесь. Тоже сидит в кресле, нянчась с младшим братом. Почувствовал её взгляд, поднял голову, улыбнулся. Улыбка искренняя, а лицо напряжено так, что кажется осунувшимся. Если бы не лицо — почти незаметный мальчишка с серыми, как у отца, глазами. Только у Джарри глаза постоянно блестят от активного интереса, а у старшего сына они…будто потухли. Селена задержала слишком глубокий вздох…
Малышни в гостиной почти нет — наверное, все в саду, на детской площадке, с Вильмой. Остались только малыши — вертлявая Шамси-оборотень и писклявая Тери-человек. Обе на коленях Хосты.
— Здравствуйте, Ильм, — приветствовала Селена Белостенного. И слукавила: — Проведать нас решили или с новостями?
И озадачилась, когда храмовник обернулся к ней и кивнул.
— Доброго утра. Да, я с новостями. Где бы нам поговорить с вами (он взглянул на Джарри, который мгновенно перестал улыбаться), наедине?
Такое место теперь существовало — для важных переговоров и приёма гостей. Веранда, ранее бывшая под началом Аманды как швейная мастерская, затем перешедшая во временные владения Тибра и двух его малышей-оборотней, в последнее время стала утеплённой комнатой мальчишек-рыболовов и оборотней. Одно время думали расширить Тёплую Нору пристроем. Но, посовещавшись и измерив мансарду, мужчины совместными усилиями достроили боковую часть мансарды. Мальчишки немедленно перебрались в две комнаты, в которых можно расположиться вольготней, чем на узковатой веранде, а та усилиями женщин превратилась во вполне себе строгий по обстановке кабинет и приёмную для гостей, где в последнее время мужчины любили посидеть после работы и неспешно поговорить.
Сюда и проводили утреннего гостя. Дверь кабинета закрыл невозмутимый Коннор. Ильм недовольно взглянул на мальчишку, который не торопясь прошёл мимо него в самый дальний угол, легко держа на руках сонного младшего брата…
— Прошу вас, садитесь, — предложила Селена, указывая эльфу на одно из кресел рядом со столиком.
Ильм
