малолетнего кукольника, то на «артистов».
Ладно, хоть здесь спокойно…Селена подошла к Хосте. Та устроилась в кресле, пододвинутом к окну. Бросив взгляд на улицу, хозяйка места обнаружила, что белая машина всё ещё стоит у Тёплой Норы.
— Не уехал? — прошептала Селена.
— Нет, там мальчишки что-то тренируют — он смотрит, — тихонько отозвалась женщина-эльф.
Уже не боясь потревожить Хосту, Селена встала у окна. Ильм и правда стоял неподалёку от своей машины, наблюдая за подростками, расположившимися на лужайке при Тёплой Норе. Мирт показывал Орвару какой-то приём, а тот пытался повторить его. Остальные ребята подсказывали, как лучше этот приём выполнить, и обсуждали, почему у Орвара он плохо получается. Сначала Селена решила, что Белостенный смотрит, как тренируются мальчишки, и болеет за своего — за Мирта. Ну, гордится, что именно у эльфа всё так здорово получается, в то время как мальчишка-человек слишком неуклюж. Но потом заметила, что в лице Ильма нет высокомерия, обычно присущего ему. И смотрит он чаще не на Мирта, а именно на Орвара. С какой-то тревогой.
От окна было плохо видно, и Селена, подгоняемая любопытством, быстро вышла из дома. Встала ближе к мальчишкам, но так, чтобы не мешать им. Снова посмотрела на «тренера» Мирта и на «ученика» Орвара. Попробовала увидеть их глазами постороннего. Поняла. Несмотря на то что Ильм часто приезжал к Хосте, он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что дети, собранные здесь, — дети войны. После поездки в храм Белой Стены братство и Эрно, старший сын Колра, перед дракой снимали с себя рубахи. Переняли обычай Белостенных. А за ними и все ученики Колра. И сейчас Ильм смотрел на мальчишек, и ему явно было не по себе. У Мирта лишь одна отметина не заживала до конца, и её не было видно, когда он спокоен. Но если он начинал волноваться или достаточно долго двигался, то на спине проявлялся багровый длинный ожог — последствия встречи с живым серебром в подвале, где Коннор пытался отобрать у бандитов пульт от себя самого. Тело же Орвара: и плечи, и живот, и спина, не говоря уже о руках, которыми он защищал лицо, — пестрело мелкими, но глубокими шрамами, оставшимися после нападения железных птиц и после жизни в стае одичавших. Стараниями Бернара мальчишки постепенно избавлялись от знаков войны, но этот процесс заживления долгий, что понимала и Селена.
Мальчишки победно завопили: Мирт отлетел в сторону от Орвара! Всё, приём получился. Осталось лишь закрепить его. Мальчишка-маг, который теперь, как и остальные маги, ходил на индивидуальные уроки к Бернару, быстро подошёл к свалившемуся Мирту и подал ему руку, поднимая с земли. Оба засмеялись и повернулись к Вади, который терпеливо держал их рубашки. Повернулись спинами к Ильму, которого заметно передёрнуло. Белостенный, с видимым трудом сохраняя бесстрастие, тоже отвернулся и пошёл к машине. «Возможно, этот маленький учебный бой поможет ему понять Хосту?» — неуверенно подумала Селена.
Так и не попавшись на глаза храмовника, она исподтишка проследила за его отъездом. Потом опомнилась и поспешила в дом.
Завтрак прошёл спокойно, после чего дети разбежались: малышня с Вильмой — на площадку в саду, а ребята постарше — к Асдис и Викару, в учебку. Тех, кто обычно ходил в это время на индивидуальные занятия по травнической и боевой магии к чёрному дракону и Бернару, Селена попросила присоединиться к малышне и помочь с изготовлением «воздушных змеев». Ей повезло. Орвар, маг, и Космея, девочка-эльф, безропотно отправились в сад, прихватив с собой материалы для постройки «змеев». Свои воздушные игрушки были у всей малышни, но многие настолько истрепались!.. А бегать со «змеем», чаще в виде какого-нибудь яркого и разноцветного зверя, — это так здорово! Подростки ворчали, когда их посылали помочь малышам, но Селена прекрасно знала, что им нравится как создавать «воздушного змея», так и принимать благодарность младших, получивших в своё пользование новую, совершенно неожиданную по форме игрушку.
От кабинета пришлось отказаться. Слишком мал.
Предупреждённый Ривер счёл необходимым (и хозяйка места согласилась с ним) оповестить других магов об опасности, а несколько из них, естественно, захотели принять участие в столь важном для деревни совещании. Сири и Вука дома не оказалось: они уже уехали на работу — пришла Эльви. Колр и Бернар появились сразу после завтрака. В гостиной уже сидели «свои»: Александрит тихонько беседовал с Тибром, своим главным плотником, их внимательно слушали Вилмор и Корунд. Последним пришёл Трисмегист.
Пришлось быстро очистить столовую, чтобы принять всех взрослых и братство. Мальчишки подвинули столы так, чтобы все сидящие за ним видели друг друга. Принесли стулья. Сосредоточенный Джарри осмотрел место совещания и пригласил гостей.
Селена заранее договорилась с семейным, что именно он будет вести разговор за столом. Всё-таки он представитель этого мира. А она лишь хозяйка места. И, когда Джарри поднялся, чтобы рассказать о вести, привезённой Белостенным, поняла, что права. В отличие от неё, горло которой пережимало от тревоги, он говорил спокойно.
— …Защитить от этой напасти наша деревенская ограда, к сожалению, не сумеет, — шутливо закончил Джарри.
Она присмотрелась. Братство помалкивало, глядя на взрослых. Мальчишки пока не разобрались, в чём проблема. Коннор — заметила Селена — сел так, чтобы не видеть Трисмегиста. И сейчас опустил глаза, бесстрастный, но привычно напряжённый.
Постепенно взрослые разговорились. Пока основной темой стало обсуждение, что возвращения эльфийских артефактов, увы, положения не спасает. Для того чтобы эльфы снова стали главной силой города-государства, нужно время. А его-то как раз и нет. И что можно сделать в этой ситуации? Пока непонятно…Кое-кто помалкивал. Чёрный дракон, например. Но Селена знала, что Колр и не собирается встревать в обсуждения. Если предложат дело — он поможет. Но пока — он сторона. Вампиры, несмотря на его гражданство, не посмеют мобилизовать дракона…Помалкивал и Александрит. Но горестные складки с обеих сторон его рта, уже нормального, не перекошенного проклятым шрамом, говорили о многом…Молчали взрослые оборотни — обречённо. Их возьмут в первую очередь…Опустив глаза, задумался и Корунд. Этого вообще могут отправить в качестве младшего командира, если что, таким образом отомстив за шаткое положение «чужого среди своих». А младший командир…Селена удержалась от вздоха, слушая мужчин. Младший — это беспрекословное подчинение всем вышестоящим, а в военных действиях он будет всегда впереди, со своими солдатами. То есть Корунду грозит возможная смерть уже в первом же бою — причём стараниями родственников-вампиров.
То, что молчал Трисмегист, понятно. Ему-то всё равно. Случись что — исчезнет снова. Ему скучны дела «смертных». Ситуация Ригана ему интересна. Он решает её как
