Фенрир толкнул плечом дверь и потрусил в дом, на второй этаж, где опустил свою ношу на огромную шкуру возле камина. Щенок так утомился столь необычным путешествием, что чуть-чуть повозился и провалился в сон.
Тем временем в комнату вошел еще один волк, вернее, волчица. Дымчато-серая, почти белая. Глянув на детеныша, она спросила:
— У нас опять пополнение?
— Как видишь, Тесса.
— Можно взглянуть поближе? — оборотниха была старше Грейбека, к тому же являлась самой сильной среди женской половины стаи, и сохранять титул альфа-самки уже с десяток лет ей помогала именно предусмотрительность.
— Рискни.
Волчица обошла вокруг щенка, тщательно принюхиваясь, словно старалась получше запомнить его запах, и после этого заключила:
— Он совсем еще малыш.
— Лет пять, не больше, — согласился Фенрир.
— Но для такой крохи в нем слишком много магии. Никогда не видела, чтобы один из нас обладал подобным потенциалом.
— Знаю, — Грейбек не собирался объяснять, что это одна из причин, по которой он принес сюда этого щенка.
— И еще он пахнет чем-то неуловимо-знакомым, тебе не кажется?
Фенриру казалось и еще как, вот только подданных это не должно касаться, поэтому он лишь фыркнул, делая вид, что не стоит обращать внимания на ерунду. Намек был понят сразу же, и Тесса поспешила сменить тему:
— Он сможет принять свое новое состояние?
— Скоро увидим. Будешь приглядывать за ним вместе со мной?
— Как тебе угодно, мой вожак.
— Угодно.
— Значит ли это, что ты не собираешься возвращать его домой?
— Именно.
— И что сказать мальчику, когда он начнет спрашивать о родителях?
— Он сирота.
— Вот так, — протянула волчица, с куда большей теплотой посмотрев на щенка. — Но все равно, тогда должны быть опекуны…
— Не важно. Стая теперь его дом — я так решил.
— Твоя воля — закон для нас, мой вожак, — Тесса чуть склонила голову, а потом добавила: — Тебе давно необходим наследник.
На это Грейбек глухо заворчал и улегся на шкуру возле волчонка, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Что до самого щенка, то он, хоть и слышал разговор, но не придал ему особого значения. Слишком хотелось спать, да еще ему было на редкость уютно и спокойно, а звериное сознание и запахи подсказывали, что тут еще и безопасно. Наверное, так должен ощущаться дом.
Фенрир с усмешкой наблюдал за возней щенка. Все они такие поначалу: глупые, суетливые. Ненависть к нему, похоже, окончательно развеялась. Зато появилось злорадство. То-то удивится магический мир, когда узнает, кем является их герой!
Должность обязывала Грейбека в первую очередь думать о стае, а этот малыш может принести ей большую пользу! Возможно, со временем он даже сможет переломить общественное мнение, и оборотней перестанут считать париями. Именно за снобизм Фенрир недолюбливал магов. Те считали вервольфов темными тварями и стремились всячески их ограничить, не стремясь понять. Но волк никогда не сможет стать псом. Поэтому и возникали конфликты. Ничего, они еще себя покажут!
Так, раздумывая над дальнейшими действиями, Грейбек ждал рассвета. Едва горизонт чуть посветлел, как по телу пробежала судорога, возвещая о том, что можно возвращаться в человеческий облик. Вообще-то оборотни (особенно опытные) могли менять ипостась по одному своему желанию, но зов луны оставался силен.
Обратное превращение хоть и выглядит нелицеприятно, но проходит куда легче. Впрочем, Фенрир уже давно свыкся с этим процессом и считал его приемлемой платой. Обе ипостаси были для него естественными, равно как и зверь являлся просто частью личности.
Что до мальчика, то он не спешил возвращаться в человеческую форму. Для первого раза это простительно. Бывали случаи, когда процесс задерживался до полного восхода солнца. Обычно это означало, что волк взял главенство над другим обликом. Это могло сулить проблемы в будущем, но насчет этого ребенка уже можно было не беспокоиться. Спустя полчаса по его телу прошла первая дрожь, затем вторая, и вот уже началось превращение.
Голый мальчик на полу выглядел уже совсем не так умилительно, как щенок, к тому же, Грейбек чувствовал его страх. Сжавшись в комочек, малыш исподлобья посмотрел на оборотня, и тихо спросил:
— Кто вы? Я… я вас знаю?
— Ты ничего не помнишь? — нахмурился Фенрир, сдергивая с кресла еще одну шкуру и накидывая ее на ребенка.
— Все как в тумане… Мы были в лесу, и я упал в кусты из-за Дадли. Нога очень болела. А потом… потом все стало совсем другим. У вас знакомый запах.
— Так и должно быть, — кивнул Грейбек, подмечая, что страх малыша ушел куда-то на второй план.
В голове у мальчика все ужасно перепуталось. Он с трудом вспомнил свое имя — Гарри. Обычно он боялся незнакомых мест, но кто-то внутри подсказывал, что здесь безопасно, здесь логово, а этот человек хоть и выглядел жутковато, но от него так правильно пахло, что Гарри спросил:
— Вы… мой отец?
— Теперь, пожалуй, что да, — усмешка оборотня обнажила почти звериные клыки. — Но прежде всего я вожак твоей стаи.
После этой фразы мальчик растерянно посмотрел на Фенрира, на что он обронил:
— Не силься понять то, что пока не по твоим мозгам. Уясни только, что ты должен слушаться меня беспрекословно.
— Хорошо, — испугано кивнул малыш. — А здесь мне… тоже жить в чулане?
— В каком чулане? — озадаченно переспросил Грейбек.
— Ну… Дядя с тетей ведь меня не хотели, и я должен был жить в чулане и отрабатывать свое содержание, — проговорил мальчик, понурив голову.
Оборотень коротко рыкнул то ли от раздражения, то ли от досады, но все-таки ответил:
— Запомни, волчонок, я не буду повторять дважды. Неважно, как ты жил раньше, теперь ты будешь руководствоваться только законами стаи. Стая всегда заботится о своих детенышах, и я как твой… родитель отвечаю за твое благополучие. У тебя будет все необходимое.
Гарри почти ничего не понял из этой тирады — для него в ней было слишком много непонятных слов, но общий смысл, что его не прогонят и будут беречь, уловил, поэтому доверчиво подобрался поближе к сидевшему прямо на полу мужчине и свернулся калачиком у него под боком, так и не выпустив при этом из рук мягкой шкуры.
— Эй, не вздумай засыпать, Коул .
Мальчик мигнул и неуверенно проговорил:
— Но мое имя Гарри.
— Знаю, но в стае тебя будут звать Коул.
— Ладно.
— Тесса, где ты там?
Не прошло и пары секунд, как в зал вошла высокая, крепко сложенная женщина лет сорока пяти в простом строгом платье. Серая волчица в ней угадывалась разве что по волосам оттенка соли с перцем, убранным в тугой пучок, да по цвету глаз.
— Отведи Коула в его комнату и распорядись насчет остального, — велел Фенрир женщине, кивнув на мальчишку, а ему сказал: — Завернись в шкуру получше и иди. Не хватало еще с твоими соплями возиться.
