Подружка от нетерпения буквально подпрыгивала.
Но даже если бы я поторопилась, быстрее на проверке она бы не оказалась. Стоило миновать большие деревянные двери, как Тера остановилась и присвистнула, откинув взглядом длиннющую очередь в узком коридоре.
– Простите, а вы все на проверку дара? – уточнила она у последней девушки.
Та окинула подругу взглядом, брезгливо поджала губы и, не сказав и слова, отвернулась.
– Обычно людей учат разговаривать еще в детстве, – как бы невзначай проронила я, прислонившись плечом к выкрашенной в белый цвет стене. – Нет, бывают случаи, когда дети не разговаривают до позднего возраста. Но это так редко, что могу поспорить, тут таких нет.
Та самая девушка резко развернулась и прожгла меня недовольным взглядом:
– А еще всех с детства учат не разговаривать с приютскими.
– А чем пугают? Тем, что мы заразные? – поинтересовалась у нее.
– Ничем не пугают. – Вздернула курносый носик она. – Просто…
– Просто что? Нет, ну должна же быть какая-то объективная причина.
– Она есть. – Закатила глаза девушка, тем не менее продолжая со мной говорить. – Детей в нашей стране просто так не оставляют. Значит, родители ваши были не самыми порядочными и законопослушными людьми. А яблочко от яблоньки падает не так уж и далеко.
– А если родители погибли? – предположила я, поймав странный взгляд Теры. – Ну допустим, что за ребенком некому больше следить было. Он-то в чем виноват?
– Таких слишком мало, – сузив глаза, прошептала незнакомка, явно понимая, что зря затеяла эту дискуссию. – И да, все тут на проверку дара.
– Спасибо за ответ, – я ей лучезарно улыбнулась. – Видишь, не так уж и опасно разговаривать с приютскими.
Она ничего на это не ответила, отвернулась и раздраженно покачала головой.
– Иия, да что с тобой сегодня? – прошептала мне на ухо Тера, дернув за рукав. – Ты со всеми сегодня поссориться решила?
– Мы мило пообщались.
– Угу, расскажи кому-то другому.
Так, Лианиия, надо выдохнуть. А потом глубоко вдохнуть. Никто не виноват в том, что все тебя достало. Абсолютно никто.
– Давай проверим твои способности и вернемся, – мой голос прозвучал в несколько раз тише и спокойней. – Я устала за сегодня.
Тера недовольно поджала губы, но спорить не стала.
Очередь шла очень медленно. Дверь в конце коридора то и дело хлопала: впуская и выпуская возможных магов. Мимо нас проходили либо улыбчивые, либо грустные молодые люди. Кто-то бросал в нашу сторону недовольные взгляды, кто-то просто не замечал.
Вскоре очередь дошла и до Теры.
– Ты пойдешь со мной? – испуганным шепотом спросила подруга, когда дверь в очередной раз хлопнула, но теперь уже перед нашими носами.
– Все заходят по одному, – с сомнением протянула я.
– Ну, пожалуйста, – взмолилась Тера, заглядывая мне в глаза. – До дрожи в коленях страшно.
– Хорошо. Но объяснять, почему ты не одна, будешь сама.
– Спасибо, Иия! – Она крепко меня обняла.
Дверь открылась через несколько минут, я поймала улыбку, промелькнувшую на лице, незнакомки. А Тера уже потянула меня внутрь.
В большой овальный зал.
Длинные окна под потолком позволяли заглядывать внутрь любопытным звездам. В центре зала на возвышении оказалась какая-то белая многогранная каменюка. За столами из светлого дерева напротив нее сидело пять человек. Две женщины и три мужчины.
– На проверку по одному, – высоким неприятным голосом произнесла чародейка в белых одеждах.
Волосы светлые, обрезаны очень коротко, а одна из прядей в косой челке выкрашена в ярко-розовый цвет.
– Можно ли сделать исключение? – Тера выступила вперед. – Мы последние, не хотим тратить ваше драгоценное время.
– Девушка, вы уже это делаете. – Нахмурился мужчина, слишком уж похожий на недовольную блондинку. Только одежды у этого были в фиолетовых тонах.
А вот в остальном…
Такого же цвета волосы, такой же острый нос, даже голоса чем-то казались созвучны. Брат с сестрой, что ли?
– Пусть уже останутся, – разрешил эту ситуацию довольно молодой мужчина, сидящий в центре. Черная накидка намекала на то, что перед нами ректор. Каштановая грива волос, цепкий взгляд синих глаз, и явная усталость на круглом лице.
– Хорошо, – рыжеволосая женщина взяла в руки позолоченное перо. – Ваше имя?
– Тера.
– Полное имя.
– Это полное имя, – не смутилась подруга. – Я приютская.
После такого уточнения я ждала, что нас попросят выйти за дверь и забыть дорогу в академию. Но чародейка из приемной комиссии только кивнула и что-то записала в большой тетради перед собой.
– Хорошо, Тера, вы пришли на проверку или продемонстрировать нам свой дар?
– На проверку.
– Подойдите к накопителю, положите на него руки и позвольте артефакту найти в вас крупицы магии.
– Если они есть. – Закатила глаза та недовольная в красном.
– Мастер Валери, – укорил ее ректор, – все мы устали, но давайте закончим этот день достойно.
Я думала, что сейчас последует ссора или спор, но чародейка, которая мне с первого взгляда не понравилась, просто замолчала. А Тера твердым шагом прошла к постаменту с камнем и бесстрашно опустила на него руки.
Секунда. Две. Три.
– Увы, в вас нет магии, Тера, – довольно сочувствующим тоном проговорил ректор. – К сожалению, вы не сможете учиться у нас.
Плечи подруги осунулись. Но всего на мгновение. Когда она повернулась ко мне, на лице уже светилась легкая улыбка.
– Спасибо за возможность проверить.
– А вы, девушка? Будете проверять? – обратился ко мне молчавший до этого момента мужчина с седыми волосами, собранными в длинный хвост. Его одежды были синего цвета.
– А… я? Нет.
– Иия! – У Теры глаза на лоб полезли.
– Я и так знаю ответ. – Я пожала плечами. – Будь у меня магия, она бы проснулась раньше.
– Бывают случаи, когда магия дремлет всю жизнь, – мягко проговорила чародейка с рыжей косой, поправляя длинный рукав зеленого платья. – Это довольно редко. Но именно из-за таких случаев мы позволяем пройти проверку артефактом всем желающим.
Я с сомнением покосилась в сторону камня на постаменте.
– Давай, Иия, – надавила на меня Тера, поймав сомнение во взгляде.
– Вас зовут Иия? – уточнила чародейка в белом.
– Лианиия, – со вздохом проговорила я. – В конце две «и».
– Хорошо, – она записала меня в список проходящих испытание. – Наше время не заколдовано. Давайте быстрее.
Боги, да чего они от меня хотят? Нет во мне магии. И быть не может. Как бы ни хотелось верить в обратное.
В два шага я оказываюсь у белоснежного артефакта, протягиваю над ним руки и медленно опускаю ладони на холодную поверхность. Сердцебиение замедляется. Хочется, чтобы произошло чудо. Чтобы он вспыхнул. Или что там должен делать артефакт в таких случая?
Но секунды текут слишком быстро. Заканчиваются. И ничего не происходит. Абсолютно ничего.
– Вы можете быть свободны, – сухой голос ректора подтверждает
