Операция-близнец «Атлантик», проводимая канадским 2-м корпусом, оказалась более успешной и позволила захватить плацдармы южнее и западнее Кана. Но о броске к Фалезу не могло быть и речи. На репутации Монтгомери операция «Гудвуд» отразилась самым губительным образом. Главным образом, ему ставили в вину чрезмерный оптимизм в первые часы наступления, который был подхвачен и растиражирован прессой. На его фоне последующая неудача выглядела еще горше. Эйзенхауэр был крайне раздосадован, и излил свое недовольство во время личной встречи с британским генералом 20 июля. Многие уверены, что именно провал операции «Гудвуд» положил конец пребыванию Монтгомери на посту командующего сухопутными силами вторжения, хотя фактически его сместили с должности лишь в начале сентября. Теперь Монтгомери в еще большей степени нуждался в успехе на фронте 21-й группы армии.
21 июля он отправил своим старшим командирам директиву, в которой указал, что, полученные в результате операции «Атлантик» плацдармы на реке Орн позволяют «продолжить наступательные действия в этом секторе с максимальной интенсивностью». Прямым следствием директивы стала операция «Спринг» (Spring) – попытка 2-го канадского корпуса захватить гряду Верьер. Гряда доминировала над местностью и позволяла немцам обозревать и успешно пресекать артогнем любые перемещение войск союзников вдоль главной оси наступления на Фалез.
Эта операция стала второй, после рейда на Дьепп, «черной» страницей в истории канадской армии. Бездарно организованная атака гряды батальоном горцев канадского полка Черной Стражи закончилась форменной бойней. За короткий промежуток времени батальон потерял убитыми, ранеными и пропавшими без вести 315 человек (при списочном составе 325 человек). Все старшие офицеры, включая командира батальона майора, Фила Гриффина, были убиты. Как бы то ни было, главная стратегическая цель была достигнута. Германское командование уверилось, что направлением главного удара союзников будет ось Кан – Фалез, и срочно перебросило сюда 9-ю танковую дивизию СС, чрезвычайно ослабив оборону на американском участке фронта. Фактически, к 25 июля, когда американские войска начали операцию «Кобра» (Cobra), против 1-й армии Брэдли было развернуто лишь две танковые дивизии, (имевшие в совокупности 190 танков), тогда как на восточном фланге немцы сосредоточили 750 танков семи танковых дивизий, а также все имевшиеся в распоряжении немцев в Нормандии «Тигры» и три бригады «небельверферов». Неудивительно, что 1-я американская армия довольно быстро сокрушила оборону противника, и к утру 26 июля начала глубокий прорыв, встречая лишь слабое сопротивление. К 28 июля было пройдено более 20 миль, а спустя три дня, 31 июля, 8-й американский корпус освободил Авранш и изготовился к броску в Бретань и внутренние районы Франции. Это было начало конца немецкого сопротивления в Нормандии.
Успех операции «Кобра» подвигнул Монтгомери перенести акцент на восточном фланге из района Кана западнее, чтобы поддержать наступление американцев и защитить их левый фланг. 30 июля 2-я британская армия начала операцию «Блюкоут» (Bluecoat). 8-й и 30-й корпусы атаковали из района Комон – Л'Эвенте в направлении Вира и возвышенности Мон Пенсон. Хотя в исторической среде принято критиковать этот ход Монтгомери, очевидно, что британский командующий мыслил стратегически и радел за боевую честь британской армии. Он сознавал, что нажим британских войск на западном фланге в самое ближайшее время вынудит немцев ослабить оборону фалезского направления. И тогда откроется реальный шанс достойно ответить на выпады злопыхателей. Если британские и канадские войска прорвут оборону немцев южнее Кана и блокируют жизненно важную дорогу, ведущую в Конде, перед союзниками откроется реальная перспектива запереть все немецкие силы на Западе в огромном «котле», образованном вдоль реки Сена. Высокая политика требовала, чтобы именно британские войска, заблокированные все это время в труднопроходимой части Нормандии, самым решительным образом поспособствовали поражению немцев и получили свою долю почестей в общей победе.
Глава 2. Планирование и подготовка
После операции «Гудвуд» в британских частях 21-й армейской группы наблюдалась острая нехватка пехоты. Для восполнения ее требовалось время. Поэтому основная нагрузка в предполагаемом наступлении на Фалез ложилась на плечи менее пострадавшей в прошлых боях канадской компоненты. Логично, что на роль человека, которому предстояло воплотить в жизнь амбициозную задумку Монтгомери, был избран канадец – командир 2-го корпуса 41-летний генерал-лейтенант Гай Гренвил Симондс, один из самых молодых и талантливых генералов Страны кленового листа. Он успешно командовал двумя дивизиями в Италии и доказал на практике, что способен действовать продуманно и решительно. В Нормандии подчиненный Симондсу 2-й канадский корпус отвечал за участок фронта в районе Кана общей протяженностью 7,5 км и включал в себя канадские 2-ю и 3-ю пехотные дивизии и 2-ю канадскую бронетанковую бригаду. Операция «Спринг», ставшая для Симондса своего рода пробой сил в Нормандии, закончилась досадным провалом и обнажила целый ряд проблем, обусловленных, главным образом, недостаточной профессиональной подготовкой старших офицеров корпуса. Хотя 2-й пехотной дивизии удалось захватить небольшой плацдарм на гряде от деревни Верьер до Сен-Мартен-де-Фонтене (это позволило скрыть перемещения войск союзников от глаз вражеских наблюдателей), вспыльчивый и чрезвычайно требовательный командир дивизии генерал-майор Чарльз Фоулкз поспешил взвалить вину за избыточные потери и малый прогресс в операции на неопытность и преступную медлительность своих солдат.
Генерал-майор Родни Келлер (слева) и генерал-майор Чарльз Фоулкз во время официальной фотосессии в июле 1944 года. Политика правительства Канады в период между мировыми войнами нанесла такой урон престижу офицерства в стране, что и на пятый год войны количество по-настоящему способных и талантливых командиров высшего звена было весьма незначительным.
Это в немалой степени объясняет, почему Симондс не заменил командиров дивизий в своем корпусе накануне «Тоталайз», хотя для этого имелись все основания.
В другой дивизии корпуса – 3-й пехотной – открыто обозначился конфликт неподчинения. Командир 9-й пехотной бригады бригадир Бен Каннингем и два командира его батальонов наотрез отказались выполнять приказ командира дивизии генерал-майора Рода Келлера. Келлер (которого в войсках нередко именовали не иначе как «Киллер») бросил пехоту во фронтальную атаку против укрепленной деревни Тийи-ла-Кампань, которую обороняли батальон панцер-гренадеров, рота танков Pz. Kpfw.IV и сводная саперная рота. После того, как целый батальон был почти полностью уничтожен, три старших офицера бригады отказались вести своих людей в кровавую мясорубку, вызванную, по их мнению, исключительно некомпетентностью Келлера. Симондс оказался перед трудным выбором. В конце концов, он встал на сторону Келлера и снял с должностей трех офицеров-бунтовщиков, мотивируя это тем, что смена командира дивизии серьезно ударит по престижу подразделения и снизит и без того невысокий боевой дух. По мнению Симондса, генерал Фоулкз в гораздо большей степени заслуживал смещения с должности, а если уж он оставался на своем посту, то не было никакого смысла лишать командования Келлера. Очевидно, определенную роль сыграл и тот факт, что Симондс, Келлер и Фоулкз, закончив перед войной Военную академию британской армии, являлись членами небольшой элитной группы канадских старших офицеров, что налагало некие негласные обязательства друг перед другом. Примечательно, что на смертном одре Симондс (по словам очень близкого друга) признался, что так и не решил для себя, правильно ли поступил тогда, в 1944 году, оставив на посту Келлера и удалив Каннингема.
Командир 2-го канадского корпуса генерал-лейтенант Гай Симондс в штабном бронеавтомобиле у переправы через Сену в Эльбёфе.
Операция «Спринг» показала, что наступление с рубежа на хребте Бургебюс требует тщательного планирования. Любая самодеятельность в условиях, когда канадцам противостоят более опытные, прекрасно экипированные и фанатично настроенные солдаты войск СС, неминуемо приведет к бессмысленным потерям и, как следствие, к поражению. Только при скрупулезной подготовке на всех уровнях и привлечении значительных средств поддержки можно рассчитывать на успех. 30 июля, в день, когда британская 2-я армия начала поддерживающую операцию «Блюкоут», Монтгомери приказал Симондсу быть готовым выступить к Фалезу не позднее, чем через 10 дней. Все зависело от того, как изменится стратегическая ситуация в результате крупного наступления войск генерала Брэдли. Рассматривая прорыв к Фалезу как возможность восстановить свою репутацию полководца, Симондс подошел к планированию со всей возможной тщательностью. Уже 31 июля он представил своему непосредственному начальнику, командующему 1-й канадской армии генерал-лейтенанту Генри Крерару так называемую оценку ситуации и разработанный на ее основе черновой план будущих действий. Составление ситуационной оценки являлось ключевым инструментом военного планирования в британской армии, позволяющим систематизировать все имеющиеся данные о положении дел на участке предстоящего наступления и дать аргументированное заключение о способах выполнения поставленной задачи. Документ, составленный Симондсом, был небольшим, но довольно емким. В восьми коротких параграфах командир 2-го корпуса исчерпывающе и точно описал немецкую оборонительную позицию южнее Кана и предложил довольно инновационный способ борьбы с ней:
