все добрые дела белому колдунишке, поэтому присутствовала при изгнании гарпий только в качестве зрителя.
Стояла или в первых рядах, со злорадной улыбкой наблюдая за тем, как те гоняют вредного старичка по площади. Или сидела на веранде ближайшей к месту событий кофейни и заедала это фантастически приятное зрелище не менее потрясающим шоколадным десертом.
Кто ж знал, что при моем приближении эти летающие нарушители порядка попрячутся и наотрез откажутся вступать в драку?!
Патрулируя ночное небо, я подняла воротник плаща, чтобы хоть как-то защититься от пронизывающих холодом аж до самым костей порывов расшалившегося ветра.
— Надо было брать наценку в три золотых за риск простудиться, — поняла я с опозданием, старательно вжимая голову в плечи, чтобы сохранить ускользающие крохи тепла.
То ли затаившиеся на крышах гарпии устали ждать в засаде, то ли вспомнили о хороших манерах, то ли просто не выдержали напряжения пряток, но в черную ведьму полетел обломок водосточной трубы.
Я чудом уклонилась, ушла в лихое пике и, дернув черенок метлы вверх, непредсказуемой молнией взмыла над крышей.
— Ну наконец-то! — возрадовалась я, поднимая руку с разогревшимся от предвкушения магическим перстнем.
С ближайшей крыши в небо взлетели три гарпии, еще две прицельно дали по ведьме залп из огня. Здоровенный булыжник я развеяла в пыль магической искрой, пущенной перстнем. Пригнулась, пропустив над головой летящий на манер копья отодранный от чьей-то крыши громоотвод. И поймала очень даже симпатичный флюгер.
С интересом глянула на искусно сделанный из черной жести поезд, на путях которого замерла то ли сгорбившаяся старуха, то ли кривой карлик… Увы, но присмотреться внимательнее не дала атаковавшая тройка гарпий.
Ближайшая получила поездом по морде, взвизгнула от неожиданности и рванула под защиту крыши. Вторая попала под веер сорвавшихся с кольца искр, повредивших перепонки, и камнем ухнула вниз.
Третья посмотрела, впечатлилась судьбой своих товарок и нападать передумала.
— Куда! — возмутилась я, кидаясь вслед за улепетывающей трусишкой.
С виду гарпии смахивали на очень даже симпатичных обезьянок с большими кожистыми крыльями. Только без хвостов. И без возмутительной шерсти на теле.
Вместо волосяного покрова у них была толстая шкура, которую не всякая стрела пробьет. Чего уж! Там и магические искры не всегда находили цель. Особенно светлые.
Большая часть гарпий была темно-коричневого или серого цвета, отчего в былые времена их частенько путали с замысловатыми статуями на крышах зданий. Но преследуемая мной особь отличалась не только трусостью, но и светлой полосой вдоль всего хребта.
Воинственно улюлюкая, я преследовала намеченную жертву. Гарпия попыталась оторваться, но быстро смекнула, что метла летит не в пример быстрее, и решительно направилась вниз, где принялась вилять между домов, как забулдыга на пути к дому.
Мы пронеслись по главной улице Доротивилля, случайно снесли с постамента бронзовый бюст основателя города (это я), порвали веревку, на которой сушилось чье-то исподнее в легкомысленный розовый цветочек (это гарпия) и очутились на главной площади… И вот тут-то я внезапно обнаружила, что все это время меня просто отвлекали от главного.
Главным в данном случае была большая баррикада, за которой кричала и потрясала зажатыми в лапках камнями вся стая.
Показав ведьме неприличный жест, крылатый вандал с белой полосой вдоль хребта залетел в укрытие, а в меня полетел приветственный залп из всех орудий.
Ругнувшись, я направила метлу вниз, стараясь поскорее выйти из-под удара. Перстень поспешно выплюнул рой маленьких черных искр, которые окружили меня со всех сторон, защищая от ударов. Фактически рухнув на площадь, я соскочила с метлы, пошире расставила ноги для пущей устойчивости и раскинула руки в стороны.
Земля под нами мелко задрожала, дрогнула, и в воздух взлетело несколько сотен крупных булыжников, которыми вымостили площадь. Гарпии выпустили еще один снаряд, но я успела свести руки и сформировать из брусчатки свою собственную баррикаду.
Та вышла на славу. Высокая, с тремя башенками для атаки и козырьком, защищающим от попадания снарядов.
— А что вы скажете на это? — весело крикнула я, на миг показываясь из бойницы.
На той стороне оценили мощь моего укрепления и громко зашушукались, периодически срываясь на невоспитанные визги и рычание.
Внезапно спор оборвался, и над баррикадой противника показалась голова уже знакомой мне гарпии с белой полосой по спине.
— Эй, ведьма!
— Чего?
— Ты в карты играешь?
Я высунулась в смотровое окошко и деловито уточнила:
— На что?
Да уж… На такой поворот событий прильнувшие к окошкам жители Доротивилля никак не рассчитывали.
Глава 3. В которой ведьма звонит подружкам
— Госпожа ведьма, — мэр с трудом сдерживал клокочущее внутри напряжение, — что, позвольте вас спросить, здесь происходит?!
— Девятка, валет, туз и две шестерки на погоны, — шмякнула я карты на вывеску, служившую нам игральным столом, полюбовалась на перекошенную мордочку гарпии и повернулась к мужчине. — А? Вы что-то хотели, господин мэр?
Господин мэр хотел. Хотел, чтобы к нему не выстраивались очереди из возмущенных горожан. Хотел, чтобы жена пилила поменьше, а теща приезжала пореже. Хотел, чтобы в его городе случилась другая ведьма! Желательно светлая. Еще лучше — два добрых колдуна.
Но вслух сказал другое.
— Госпожа Блэк, я спрашиваю, что здесь происходит! — голос господина Гудворда дал предательского петуха.
— А на что это похоже?
— Это похоже на издевательство, госпожа ведьма! Вы обещали прогнать гарпий, а не играть с ними в азартные игры.
Судя по красным пятнам на лице мэра, в его личном рейтинге вредителей города этой ночью черная ведьма вытеснила с первого места крылатых вандалов.
Я потянулась и оглядела заваленный картами стол, потерпевших поражение гарпий, встала и с угрозой посмотрела на мэра.
— Господин мэр, я черная ведьма, специалист высшей категории с дипломом, выданным в черном ковене. А еще я женщина и, знаете ли, крайне нервно отношусь к дилетантам, которые пытаются критиковать принципы моей работы. А когда я нервничаю, то начинаю проклинать всех, кто под руку подвернется. Нет, не из природной вредности, а так… в качестве наглядной профилактики. А теперь подумайте, дорогой мэр Гудворд, очень внимательно подумайте и сформулируйте свою просьбу несколько иначе.
— Что вы… кто критикует? — пошел на попятную мэр. — Я просто переживаю, что… И горожане напуганы… В общем, ладно… только предупредите, когда закончите, а то пекарь очень переживает за свою вывеску…
Я медленно кивнула, глянула на часы и с удивлением обнаружила, что в компании азартных гарпий ночь пролетела незаметно. Уже давно наступил рассвет, и с минуты на минуту откроется лавка не только пекаря, но и моя любимая кофейня.
Резко развернувшись к стае проигравших, я громко
