перестала хоть что-то понимать в этом жестоком мире полном неадекватной любви и поплелась на кухню за чаем.
Пока на конфорке вскипал чайник, я решила проведать своего гостя. Подняла крышку люка, ведущего в подпол, нагнулась и уточнила:
— Эй, ты там как?!
— Выпусти меня, ведьма! — проорала темнота в ответ.
— Ага. Щаз! — фыркнула я и захлопнула крышку.
Соорудив для себя еще несколько бутербродов, я взяла тарелку, чашку с ароматным чаем и вышла на крыльцо. Пристроив посуду на перилах крыльца, пару минут медитировала на дом соседа.
Двухэтажный домик с белыми стенами хранил молчание, ничем не выдавая того, что в нем вообще кто-то долгие годы жил. И только деревянный голубок на крышке почтового ящика отчего-то выделялся на общем безмятежном фоне.
Я сделала глотом из чашки и задумалась.
Интересно, вчерашний огонек свечи мне показался или нет? И если кто-то в самом деле отважился влезть в дом колдуна, то как прошел все ловушки?
А они там точно есть!
Зная характер старичка, могу смело предположить, что вся территория его участка затянута светлой сетью заклинаний против воров, безумных и любопытных ведьм, а сам дом напичкан как магическими, так и обычными ловушками.
Если кто-то и мог проникнуть в эту крепость старого параноика, то он настоящий профи. Но что-то сомневаюсь, что такие специалисты вот так запросто станут разгуливать по нашему трижды захолустному Доротивиллю.
Но кое-что меня не на шутку тревожило и заставляло хмурить лоб.
Куда мог запропаститься светлый старичок? И почему на его поиски практически мгновенно прислали другого колдуна?
— Корвус Кей, — вслух сказала я, вспоминая брюнета.
Усмехнулась, забрала пустую посуду и пошла спать.
Не к ночи помянутый колдун снился с какой-то странной навязчивостью. Сперва в качестве сильного и самоуверенного самца, который крал меня, трепетную ведьму, из отчего дома. После в качестве прекрасного принца, за сердца которого случилась настоящая женская драка со мной в главном роли, а ближе к утру коварный Корвус Кей расстроился и попытался повторить сцену предварительных ласк с обложки той самой злополучной книги.
Подскочив, яс гулко колотящимся сердцем села на постели и мрачно констатировала:
— Надо поменьше читать!
Рухнув обратно на подушку, я схватилась за перегруженную странными фантазиями голову и постаралась мыслить здраво.
Чтобы вернуть себе силу надо или вымолить прощение у гримуара, или выполнить его пунктик про влюбленность. Первое невыполнимо, а для второго мне нужно…
— Да. Точно! — наконец поняла я и коварно улыбнулась. — Мне нужна жертва.
Глава 7. В которой ведьма объявляет охоту на симпатичного самца
Погода стояла замечательная, поэтому свой новый день я решила начать с легкого завтрака и небольшой прогулки в город. И угадайте кого встретила на главной улице Доротивилля!
— Доброе утро, — сказал мэр Гудворд, противореча этому высказыванию как мрачным тоном, так и угрюмым видом.
— Доброе, — даже не соврала я.
Мужчина испустил долгий протяжный вздох, и если раньше он чем-то напоминал мне громкого бульдожку, то теперь бульдожка выглядел крайне озабоченным и грустным.
Чуть не ляпнула «кто отобрал у шалунишки мячик?», но к счастью вовремя прикусила язвительный язычок.
В конце концов мне в этом городе еще жить и жить.
Желательно счастливо.
А расположение мэра этому ой как способствует.
— Какие-то проблемы?
— Проблемы, — эхом повторил мэр Гудворд и начал жаловаться черной ведьме на других исчадий зла. То есть на студентов-второкурсников военной академии, примчавшихся в маленький и скромный Доротивилль на летнюю практику.
Курсанты из военной академии были бичом всех городов королевства. Причем никто заранее не знал, какой из городов осчастливят своим присутствием неучи на этот раз. В ход шла лотерея, а в некоторых случаях беспощадный случай — в какую точку укажет палец командующего, туда и нагрянут воинствующие лбы.
Все последние десять лет Доротивилль крупно везло — студенты военной академии обходили его стороной, предпочитая проводить летнюю практику в других, более опасных местах, но этот год для города можно было смело записывать в самые черные и невезучие.
— Будто мало нам было гарпий и… — быстрый взгляд в мою сторону, — других неприятностей. Так теперь ходи и думай, чтобы эти молодцы не перевернули город вверх дном!
Я сочувственно улыбнулась и увела тему в нужную для себя сторону.
— Мэр Гудворд, а до прибытия курсантов кто считался в Доротивиллем самым тестостерованным самцом?
— Чего?
— Говорю, кто был первым парнем на деревне? — перефразировала я для непонятливых.
Мэр задумался. Надолго так задумался. Снял котелок, почесал намечающуюся лысину на затылке, прикрыл ее от чужих взглядов головным убором и посмотрел на меня.
— Так из холостых парней только трое и осталось. Пекарь, помощник кузнеца и Дрю Старк, что сейчас работает на стройке.
— Премного благодарна за совет.
Развернувшись, я с благодушным выражением на лице направилась в центр города, намечая маршрут. Сперва заглянем в пекарню, после к кузнецу и на горячее припасем загадочного Дрю. Может кто из них и приглянется моему черствому черному сердцу.
— Госпожа ведьма! — понеслось мне вслед. — А что с курсантами делать?
— Пригрозить мной, господин мэр, — крикнула в ответ. — Просто пригрозить мной!
Денек для прогулки выдался что надо.
Солнечно, но не жарко. Одно удовольствие взять холодный лимонад в ближайшей кофейне и неторопливо гулять по суетящемуся городу.
Пекарь оказался молодым парнем с по-детски пухлыми щечками и трогательными пушистыми ресничками. Я пару минут полюбовалась на то, как он пытается отодрать от стены здания многострадальную вывеску, которую гарпии по ошибки повесили вверх ногами, и решительно отошла.
Парень будил во мне древний инстинкт напечь булочек и накормить страдальца, а там недалеко и до материнских чувств. Я же следовала указаниям прославленных авторов и знатоков любви, которые все как один утверждали, что от того самого мужчины должно что-то екнуть или сжаться.
Я пока плохо понимало, что конкретно, но верила, что в процессе разберусь.
Допив лимонад и выкинув стаканчик в ближайшую урну, я свернула от главной площади и направилась в рабочие кварталы. Здесь располагались мастерские и небольшие производства, разрешенные в черте города. Дом кузнеца удалось опознать еще издалека, по громкой ругани и стуку молота о наковальню.
Помощник кузнеца на вид был на пару лет старше меня и крупнее раз эдак в пять. Вот уж не представляю, чем там кормила его матушка в детстве, но деточка перерос медведя. Но помимо размеров, которые воистину пугали даже такую храбрую ведьму, как я, был еще такой мощный дух, что кружившие мухи замертво падали при подлете.
— Теперь понятно почему желающих на такую тушу не нашлось, — вслух подумала я и направилась
