с Райэрой без сил упали на стулья, я на миг прикрыла глаза. В зале стало шумно, пришлось обернуться на споривших студентов. Возле одного из столов стояла наша новенькая, видимо, хотела устроиться на свободном месте, но ее не желали к себе пускать. И чем им девчонка не угодила?
Мы с Райэрой переглянулись, поняв, что никто не позволит ей присесть рядом. Мысль возникла у обеих одновременно. Имени девушки мы не знали, пришлось позвать, как получилось.
– Новенькая! – Она обернулась, на миг в глазах мелькнуло затравленное выражение, но тут же исчезло. Сколько же в ней загадок! Или умелая актриса, или вообще непонятно, что с ней. Я приглашающе махнула рукой: – Иди сюда, тут место свободно.
Девушка замялась и недоверчиво воззрилась на нас. Наверняка хотела отказаться, но выбора не было. Медленно двинувшись к нам под шепотки и чьи-то недовольные высказывания, она изредка оглядывала ворчащую публику. Студенты разом смолкли, уставившись на нас недоуменно, а то и недовольно. В тот момент, когда незнакомка осторожно устроилась на стуле за нашим столом, поднялся один из троицы новичков, слишком быстро влившихся в компанию студентов.
– Разве герцогине позволено сидеть рядом с простолюдинкой? – издевательски протянул он.
– Герцогине позволено все, – холодно посмотрела на него, – но не титул определяет человека. Бывают и простолюдины с царственной душой, и аристократы, полные гнили и похуже любого простолюдина.
В столовой воцарилась тишина, наверное, все переваривали мои слова. Райэра воинственно огляделась, и к нам резко потеряли интерес – кто отвернулся, кто спрятал глаза, кто уткнулся в тарелку. Я же обернулась к девчонке, обвела рукой стол и еду, которой снабдили нас дарлаги:
– Выбирай что нравится, ни в чем себе не отказывай. Если есть особые предпочтения, можешь их озвучить, дорлаги – прекрасные существа, угостят тем, что твоей душе хочется.
– Может, назовешь свое имя? – с лучезарной улыбкой спросил Лефи.
Когда она была так заразительна, никто не мог противиться его очарованию, и ответная улыбка так и просилась на лицо. Не устояла и наша новая знакомая незнакомка, но уголки губ лишь дернулись. Сразу видно, не привыкла к проявлению радости. Интересно, кто она, откуда родом? Отчего к ней такое отношение? Спрашивать бестактно, но, надеюсь, она сама расскажет.
– Меня Атшара зовут. Я из Бандгорана, – произнеся это, она втянула голову в плечи, словно ожидала издевки.
Я недоуменно покосилась на друзей.
– Бандгоран – республика нежити, получившей право на жизнь, – пояснил мне Лефи, потом обратился к девушке: – И кто ты у нас будешь? Почему от тебя шугаются?
– Вампир. Дар открылся внезапно, – пояснила Атшара. – И после смерти родителей я работала в таверне дальней родственницы. Подавальщицей. Некоторые об этом узнали и начали издеваться. Здесь не любят простолюдинов, да и моя работа… Наверное, решили, что там не только принеси-подай, но и другого рода услуги. А я таким не занималась. – Она с вызовом посмотрела на нас.
Лефи замахал руками, успокаивая разнервничавшуюся девушку.
– Тихо, тихо, никто тебя ни в чем не обвиняет. Нам вообще все равно, кто ты и откуда. Так что не кипятись.
– Ты ешь, разговорами сытой не будешь, – подключилась подруга, кивком указав на блюда, и с намеком добавила: – Или скажи, если у тебя особые предпочтения.
На нас недоверчиво уставились карие глаза новой знакомой. Я как раз накладывала в тарелку гору гарнира к трем отбивным – Снежа проголодалась и требовала еды. На миг остановилась, ожидая ответа Атшары, но она помотала головой, потом глянула на мою споро наполняющуюся тарелку. Оценив объем порции, неприлично округлила глаза и шепотом спросила:
– Ты все это съешь?
– Это только начало трапезы. Не отвлекайся, а то останешься голодной, – хохотнул Лефи.
– Я когда-нибудь натравлю на тебя Снежу, посмотрю, как ты при ней заговоришь о количестве пищи, – буркнула ворчливо и полностью погрузилась в нирвану, отвлекаться от еды не хотелось.
Атшара покосилась на стопку тарелок, отвернулась и обратила внимание на наших чудесных малышей. Они ждали, склонив головы набок и с интересом разглядывая новое лицо в нашей компании. Наконец девушка решилась и попросила дорлагов принести слегка прожаренное мясо с кровью. Бросила взгляд на нас – не шокированы ли мы ее заказом. Но мы привыкли, что у каждого свои предпочтения. Я вообще никогда не смотрела на вкусовые пристрастия друзей.
Пока ели, молчали. А потом в зал вошел Ксьер со своей блондинкой. Девица висела на нем, как на вешалке. На лице улыбка до ушей, в глазах превосходство. На других девчонок смотрела свысока, показывая, какие все никчемные, только и могут, что завидовать. Бедолага так возгордилась, что ничего не замечала под ногами. Подходя к столу, споткнулась и едва не снесла самого ледышку. Тот шествовал, словно никого рядом не было, и просто стряхнул с себя девицу, едва не вырвавшую ему руку, чтобы удержаться от падения. А когда она снова вцепилась в его локоть, досадливо скривился. Снова попытался отделаться от захвата, но девица оказалась упертой.
Нервы нашего принца не выдержали.
– Я похож на вешалку? – тихо спросил у спутницы. Та в недоумении приоткрыла рот и неуверенно помотала головой. – Тогда почему ты все время за меня цепляешься? Мне это надоело. А если проблемы с координацией, купи себе трость, опирайся на нее.
– Раньше ты не протестовал, – нежнейшим голосом пропела блондинка.
– Ты просто не желаешь слышать, что тебе говорят. – И ледышка отшатнулся от нее как от прокаженной.
Оставив девчонку посреди столовой, Ксьер уверенно прошел к своему столу. Ни на кого не глядя, заказал еду. Блондинка отмерла и торопливо уселась рядом, но на сей раз не касаясь парня.
От безобразной сцены стало не по себе. Где наш милый и добрый друг? В кого превратился? Когда произошла подмена на чудовище? Внутренний голос нашептывал, что он всегда таким был, только не с нами, а с другими, но я не желала верить.
Видимо, я слишком переволновалась, потому что в следующее мгновение почувствовала жар, за ним – холод. Такие же ощущения были давно, еще в начале первого курса. Уже успела о них забыть, а они снова вернулись. Первым отреагировал Лефи. Он тоже хорошо помнил мой первый несдержанный поток магии.
– Илька, давно такого не было. Сейчас станешь похожа на ледяной факел. Может, лучше на улицу выйти? Столовая нам еще пригодится.
Одна моя сторона начала покрываться льдом, вторая воспламенялась. Осторожно встав, чтобы не встряхнуть руками, сделала шаг назад. В зале повисла гнетущая тишина. На миг показалось, что бывший друг дернулся было в мою сторону, но снова отвернулся и больше на меня не
