ужин.
— Здорово, — в один голос восхитились друзья, сели поровнее и пошире раскрыли глаза.
Чароплет самодовольно усмехнулся и растопырил пальцы. Несколько секунд он лишь размеренно дышал и больше ничего, но потом… Пальцы чароплета задвигались так быстро, что глаз почти не успевал за ними следить. Круглень с Мухленем едва слышно ахнули, стараясь не спугнуть волшебство. Чароплет словно играл на невидимом пианино беззвучную мелодию, и мелодия эта была прекрасна, судя то тому, в каком чарующем танце плясали пальцы. Танец этот, кроме того, и в самом деле походил еще и на плетение удивительного узора из незримых нитей.
— Ну вот, — торжественно провозгласил чароплет и поклонился, перестав двигать пальцами. — Как оно вам?
Круглень с Мухленем недоуменно переглянулись. Чароплет протягивал к ним совершенно пустые руки с таким видом, будто ожидал аплодисментов.
— Я что-то не понял, — робко сказал Мухлень. — Тут же пусто.
— Разумеется, — горько сказал чароплет и руки его упали на подол балахона. — Теперь вы понимаете, почему я упал в воду и постарался не дышать.
С этими словами чароплет горько зарыдал. Круглень с Мухленем бросились к нему, обняли и наперебой заговорили утешающие слова.
— Ладно, хватит, друзья мои, — спустя некоторое время чароплет вытер слезы и тяжело вздохнул. — Стало немного полегче, спасибо. Я прыгнул в реку в надежде, что она вынесет меня куда нужно. Так мой народ поступал в те моменты, когда терял волшебство. Я первый в нашей семье, с кем случилась подобная беда. Безмагизм вообще не встречался уже несколько поколений, так что я ушел из дома… ну… на случай если он заразный и опасный для волшебников.
— А для остальных? — немного боязливо спросил Мухлень и слегка отодвинулся.
Круглень возмущенно шлепнул его лапкой.
— Ну а что? — трагичным шепотом сказал Мухлень. — В случае заразы осторожность не помешает, особенно если зараза неизвестная.
— Не волнуйтесь, — проворчал чароплет, снова стыдливо вытирая глаза. — Этот недуг поражает исключительно волшебников.
— Утром мы отведем вас к Фейлень, — деловито сказал Круглень, стараясь подбодрить чароплета. — Она живет на краю леса, сразу же за старой лощиной.
— Фейлень? — встрепенулся чароплет. — Первая часть ее имени многообещающая. Кто она?
— Цветосек она, — сказал Мухлень, сворачиваясь клубком в паре шагов от костра. — И зануда… и зазнайка.
— Цветосек… а, понимаю. Типа дровосека, но…
— Рубит цветы, — подхватил Круглень, пристраиваясь рядом с Мухленем и накрывая его своим роскошным хвостом. — Извините, но моего хвоста на всех не хватит, а если уж кому и ложиться спать рядом с костром, то это вам. У вас же нет ничего, что может легко загореться, типа шерсти или там крыльев.
— Зачем фее… лени рубить цветы? — ни к кому не обращаясь пробормотал чароплет. — Они же вроде в них живут.
— Она строит домики для светленей, — пояснил Круглень. — Это такие счастливые жуки. Они светятся в темноте и танцуют. Показывают заблудившимся путникам дорогу в темноте. Вот только свет у них холодный и не греет, так что без домиков не обойтись.
Голос Кругленя становился все более и более неразборчивым, пока наконец не сменился тихим храпом. Чароплет вздохнул, пошевелил ветки костра, чтобы огонь вспыхнул поярче и уселся поближе к огню.
— Круглень, Мухлень, Фейлень, — тихо пробормотал он. — И светлени. Первые трое вроде как в одном экземпляре, а вторых много… Одиноко, наверное, первым.
— Мы не одинокие, — неожиданно и будто бы сквозь сон проворчал Мухлень. — Мы уникальные.
Чароплет тихо хмыкнул и, отхлебнув уже порядком остывший чай, тихо и слегка печально сказал, прислушиваясь к уже двойному храпу:
— Одно другому не мешает.
4
На следующее утро, как только взошло солнце, Круглень тщательно вычесал шерсть, Мухлень сполоснул крылья в ближайшем ручье, а чароплет причесался найденной в кустах веткой, настолько похожей на расческу, что поначалу все решили, что это чья-то потерянная вещь.
— Далеко до этой вашей Фейлень? — ворчливо поинтересовался чароплет, подскакивая на одной ноге. Секунду назад он наступил на шишку босой ступней, что, разумеется, настроения ему не улучшило.
— В нашем лесу ничего не далеко, — невнятно промурчал Круглень, как следует расправляя уши. — Вон там, сразу за старым пнем есть овражек, вдоль него и пойдем.
— Солнце даже еще и макушку не начнет печь, как будем на месте, — подхватил Мухлень. — Предлагаю еще сэкономить время и позавтракать у Фейлень, а не здесь.
Круглень энергично кивнул, чароплет пожал плечами, и компания отправилась в путь. Как и говорили Круглень с Мухленем, дорога не заняла много времени. Песни утренних птиц еще не поменялись на песни дневных, как маленький, довольно-таки уютного вида домик вынырнул из-за очередного поворота.
— Вот тут и живет Фейлень, — сказал Мухлень, стуча лапкой в дверку, украшенную цветочной гирляндой. — Надеюсь у нее хорошее настро…
— Кого черт принес в такую рань!
Круглень прижал уши, а чароплет слегка попятился. Мухлень предусмотрительно отлетел от двери подальше как раз за мгновение до того, как она распахнулась.
Фейлень стояла на пороге уперев сжатые в кулаки ручки в бока. Ее растрепанные золотистые волосы шевелились на ветру, а довольно миловидное личико сердито сморщилось.
— Кто стучал? — свирепо спросила Фейлень, оглядывая напуганных Кругленя и чароплета. — Кто заслужил тапком по лбу?
— С рыбами вчера тусила, что ли? — поинтересовался Мухлень, осторожно выглядывая из-за двери. — Говоришь точь-в-точь как они.
Элегантный тапочек врезался в ствол дерева как раз в то место, где секунду назад была голова Мухленя. Тот оказался не так-то прост и предусмотрительно присел.
— Фейлень, — Крулень поднял лапки в миролюбивом жесте. — Успокойся, пожалуйста, у нас неотложное дело, нам нужна помощь.
Фейлень фыркнула и ушла в домик.
— Дверь не закрыла, — деловито сказал Круглень и махнул лапкой, приглашая чароплета идти за собой. — Можем зайти.
— Это ты ловко придумал, попросить помощи, — одобрительно сказал Мухлень, подбирая тапочек. — Фейлень очень отзывчивая.
Чароплет недоверчиво покосился на тапочек, хмыкнул и пожал плечами.
— Ладно, — буркнул он, — вам виднее.
Фейлень сидела за столом у себя в гостиной, в которой, кроме этого самого стола и четырех стульев стоял еще только небольшой шкафчик на коротких ножках, да маленький диванчик, засыпанный
