Алекса стало серьëзным.
– Разве это плохо? Чтобы человека оценивали по его собственным достижениям, а не по успехам его брата?
– Нет, Алекс, это нормально, – Алиса взяла нож и провела острым лезвием по запеченной корочке, отслаивая кусочек нежной свинины. – Но в одном ты ошибся. Что-что, а поблажек от Майкла можно не ждать.
– Точно, – подтвердил капитан. – Когда ты начинаешь?
– Завтра в восемь должен быть в участке.
Алиса посмотрела на часы.
– Оставайся сегодня у нас. Уже поздно. Пока доедешь до дома родителей, будет уже за полночь.
– Серьезно, Алекс. Оставайся.
Парень покачал головой, раздумывая, и кивнул.
– Ладно. Поеду завтра от вас в участок. Что-то я и правда подустал.
Майкл одобрительно хлопнул брата по плечу, забрал пустую тарелку.
Мягкий свет подвесов заливал кухонный остров и сидящих за ним людей. Ужин давно был съеден, вино подходило к концу.
– Так как вы познакомились? – спросил Алекс у Алисы, когда та во второй раз поднялась поставить чайник. – Из Майкла слова не вытянешь.
– Потому что болтливые языки корабли топят, – буркнул в стакан Майкл.
– Можно подумать, я у тебя план Пентагона спросил!
– Ты в своём уме? Откуда у меня план Пентагона? – он покосился на Алису. – А вот у неё…
Алиса загадочно улыбнулась и тут же напоролась на строгий взгляд капитана.
– Картер, не думай даже!
– Да больно он мне нужен. Как познакомились?… – она придвинула чашки и принялась разливать кипяток. – Ну, один чокнутый псих похитил моего брата. Я приехала его искать и угодила под стражу.
– К тебе что ли? – хохотнул Алекс и посмотрел на Майкла.
– Мхм. Наплела мне всякой ерунды, думала поверю. А потом набилась в помощницы.
Алиса сощурилась.
– Почему-то из твоих уст это звучит пренебрежительно. А между тем, нашли этого гада не без моей помощи. Как и того, который порешил почти всю четвёрку «королей».
– И не без твоей помощи на моей голове прибавилось седых волос. То к Хантеру в кабинет влезла, то на свидание согласилась с головорезом.
– Вообще-то, Мэтт оказался ни при чём. Забыл?
Майкл сморщился.
– Этого могла бы не упоминать. Мы с Брендой чуть умом не тронулись, пока ваш трёп слушали.
– Вообще-то я добывала информацию, – Алиса перегнулась через стол, в очередной раз ловя нотки ревности в голосе Майкла и оценивая, насколько он серьёзен.
– Ценой моего психического здоровья.
– Напомнить о том, что было в заброшенном доме?
Майкл в жесте отступления поднял ладони. Алиса ткнула в него пальцем, мысленно переносясь в те кошмарные ощущения, когда стояла под окнами и слушала звуки стрельбы.
– Добывала информацию? – с неподдельным азартом спросил Алекс.
– Да. Они с Брендой обвешали меня микрофонами и отправили в парк взвод полицейских, чтобы безобидный охранник не утащил меня в кусты.
Майкл глянул на неё серьёзно и тут же смягчился, видя ироничную улыбку.
– Не взвод, а всего троих. Учитывая, что псих похитил в итоге двенадцать человек, перестраховаться было явно не лишним.
– А что за короли? – снова вмешался Алекс. Алиса махнула рукой.
– Да, было у нас одно дело. С казино. Тогда моего брата обвиняли в убийстве наркоторговца. Но мы его отмазали. Вернее, нашли настоящего убийцу.
– Весёлая у вас семейка.
– Веселей не придумаешь, – Майкл протянул руку Алисе. Та юркнула на соседний стул, придвинула чашку, одновременно ощущая тепло от керамики и от ладони, опустившейся на её плечо. Алекс перевёл взгляд с брата на Алису.
– Ты сказала про заброшенное здание. Что там случилось?
Майкл прочистил горло и принялся сам рассказывать о тех событиях. Сказав о ранении, долго отбивался от просьб Алекса показать шрам на плече, но в итоге сдался. В глазах парня всё сильнее разгорался азарт.
К облегчению Алисы, дальше истории не были такими напряжёнными. Скорее увлекательными. Местами напоминали классические детективы, местами походили на боевик. Но непосредственность, с которой Майкл говорил об этом, развеяла чувство страха, сменив его спокойствием. Алиса обнимала любимого мужчину, с удовольствием наблюдая за ним. Кухня вновь наполнялась уютом и ощущением семьи.
Только к полуночи, когда бороться с усталостью стало сложно, они разошлись спать.
Глава 2
Ароматная яичница с хрустящими кусочками бекона и ломтиками овощей дымилась на столе, пока Алиса варила кофе. Алекс вышел из ванной, потирая ладонью заспанное лицо. Ровно так же из спальни в кухню вошёл Майкл.
– К такому недолго и привыкнуть, – довольно пробурчал Алекс и повёл носом над тарелкой.
– Уже жалеешь, что отказался погостить? – усмехнулся капитан, усаживаясь рядом.
– Я же не знал, какие будут аргументы. А они более чем убедительны.
– Ты всё ещё можешь передумать.
– Спасибо, но нет. Сделаю, как планировал. А к вам буду заходить на ужин.
Он подмигнул Алисе и наколол на вилку ломтик болгарского перца.
После завтрака Алиса убрала со стола и осталась работать дома, выпроводив мужчин. Майкл и Алекс простились на улице и разошлись в разных направлениях.
Быстро преодолевая заснеженные улицы Мунса пружинистыми шагами, Алекс находился в предвкушении первого дня в качестве детектива. Рассказы брата о работе вдохновляли. Он представлял себе задержания, погони, интересные расследования. Минусы, о которых капитан тоже не преминул сказать, Алекса волновали не сильно. Всё это казалось ему незначительными мелочами, а потому не стоящими нервов. Уверенность в собственных силах и способностях от этого не угасала. Напротив, подталкивала и внушала оптимизм.
«Майкл справляется. А значит и мне это по силам», – думал парень, ускоряя шаг, чтобы успеть на автобус. Поднял за собой чемодан и уселся на свободное место. Протёр перчаткой влажное стекло.
За окном мелькали знакомые улицы родного города. Центр всегда был чистым и ухоженным, в отличие от окраин. Рай для туристов. Фасады домов переливались цветными лампочками, светящиеся фигурки ангелов и снежинки украшали столбы. Через шоссе перекинулись праздничные растяжки с огоньками. На площади возле художественной галереи возвышалась Рождественская
