заваливаться вперед.
Резво соскочив со стола, Рудольф одной рукой поймал бутылку, а второй подхватил обмякшего друга.
- Тир, ты совсем охренел?! - заорал Шанс на гнома, вытаскивающего иглу из спины Дрейка. - Ты мне друга решил угробить?
- Не ори, - осклабился тот и бросил иглу в блестящий лоток. По татуированному лицу пробежала усмешка. - Я закончил. Лучше помоги с ним.
Тир и Рудольф усадили на Натаниэля в кресло - его лицо уже было не бледным, а каким-то восковым. Черты заострились, как у мертвеца, глаза и щеки впали. Шанс не на шутку испугался. Ему не раз приходилось видеть, на что способен конфликт двух магии, и теперь чувствовал, как из Дрейка по капле утекает жизнь.
Гном осторожно похлопал друга по щекам, однако тот не отреагировал. Сейчас в гномьей мастерской Натаниэль как никогда походил на умертвия из Черных Болот.
- Медальон, - прохрипел Тир, указывая на черный бриллиант, висевший на груди Дрейка. - Я уже видел такую хреновину. Если не снять, твой дружок сыграет в ящик.
Под мощной рукой гнома звенья разорвались с легкостью газетного листа, медальон с глухим стуком отправился на пол.
- Тили, дружище, давай приходи в себя.
Дрейк шумно выдохнул и замолчал. Рудольфу прижал ухо к груди и с леденящим ужасом понял, что не слышит биения сердца. Гному сделалось дурно. Тир, конечно, предупреждал, что возможен печальный исход, но верить в это совершенно не хотелось.
- Дай виски и отвали от моей груди.
Натаниэль резко выпрямился и отобрал у гнома бутылку. Одним глотком осушив половину, он поднес механическую руку к глазам. Холодный режущий свет мастерской отражался от пластин металлической руки матовыми отблесками.
Пальцы нерешительно коснулись поверхности, и Дрейк медленно провел ими от локтя до кисти. Теплая и удивительно гладкая - ни швов, ни стыков между пластинами. Точно рука живого человека.
- Драконье серебро и эдорская сталь, выплавленная в жерле самого, мать его, Гориона, - гном гордо вскинул голову и, оценив выражение лица Натаниэля, довольно ухмыльнулся. - Согласись, такого во всей Велирии не найти, а, малыш Тили? Скажи “спасибо” своей подопечной. Она написала мне, пока ты валялся в полубессознательном состоянии в госпитале.
Натаниэль нахмурился и недоверчиво вскинул бровь. Внутри ковырнуло неприятное чувство: пока он пребывал в меланхолии, неугомонная Нарцисса искала способы вернуть его к жизни. Дрейк не привык признавать себя слабым или неправым. Но сейчас он чувствовал себя последней сволочью, и это было крайне неприятно.
- Что-то я не припомню тебя среди визитеров.
- Не припомнишь, потому что меня среди них не было. Желающих подтереть тебе сопли хватало и без меня. Я отправился напрямую к этому коновалу… как его… Эдеру… Хренору…
- Эден.
- Да хрен с ним! Короче, эта скотина в белом халате уперся рогом, не хотел давать слепок твоей правой руки - типа, они сами сделают все. Дескать, они сами знают, что лучше для твоей светлейшей задницы. Ага, так я ему и поверил! Ну пришлось объяснить, что если он не согласится, то разговор пойдет в другом русле. И ему даже законы Драконьего Чертога не помогут.
Усмешка исказила правую сторону лица Дрейка. Теперь становилось понятно почему главный лекарь выглядел так, словно ему поджарили пятки. После разговора с Рудольфом редко кому удавалось сохранить невозмутимый вид.
- Короче, слепок он отдал без лишних слов, - продолжал гном. - Сразу после Эрвендейла я отправился прямиком сюда. Не обижайся, малыш, но лучше эдорских нет никого. Эта чудо-хреновина способна быть не только рукой, но и драконьей лапой, когда решишь обратиться.
Горло ощутимо сжалось, как будто стянуло веревкой. Натаниэль судорожно сунул руку за пазуху, но не обнаружил артефакт.
- Где медальон? - похолодевшим голосом спросил.
- Тебе он больше не потребуется, - ответил за Рудольфа Тир. Он с грохотом задвинул ящик с инструментами на полку кафельного стола и сурово посмотрел на Дрейка. - Конфликт магии. Если не хочешь окочуриться, придётся поладить с Драконом.
Натаниэль устало прикрыл глаза. Выпускать Дракона крайне опасно. Выпусти его, и он, Дрейк, снова потеряет контроль. Чем это может закончиться, он прекрасно помнил. Натаниэль поднялся с кресла. Сейчас были дела поважнее, а с Драконом он потом разберется.
Шанс покачал головой и устроился в кресле, где до этого сидел Дрейк. Он молча наблюдал, как собирается друг. На бородатом лице отражалась смесь серьезности и задумчивости.
- Что ж, благодарю за помощь, - Натаниэль быстро оделся и сунул руку в карман камзола. Тугой от золота кошелек сытно звякнул о кафель стола. - Мне пора возвращаться.
- Еще кое-что, Тили. До Виттории дошли слухи о взрыве в Эрвендейле. Так что неровен час к вам могут нагрянуть гости из столицы, - Рудольф недвусмысленно приподнял бровь. - И, думаю, ты догадываешься, кто может быть среди этих гостей. Но если что, я тебе ничего не говорил.
Глава 9
Ранним утром, когда еще толком не успело развиднеться, в дверь постучали, и Марси со встревоженным видом сказала:
- Ваша светлость, прибыл Эжен Дюпре, барон де Виньи. Настаивает на личной встрече.
Пол качнулся под ногами, и Нарцисса почувствовала, как ледяные пальцы страха сдавливают горло. Она могла находиться под опекой врага барона, могла сбежать в Драконий Чертог, - да хоть на край света! - но де Виньи не собирался просто так отпускать предмет одержимости. Он не мог не знать, что его появление в доме опекуна в отсутствии Дрейка означает только одно - любовную связь, порочащую как ее, так и репутацию лорда. Узнай об этом в обществе, - и скандала не избежать. Впрочем, именно этого барон и добивается, методично загоняя ее в угол.
- Конечно, нет, - растерянно проговорила Нарцисса, лихорадочно соображая, как ей правильнее поступить. - Скажи, что меня нет дома. Сбежала. В ванне утопилась. Выпрыгнула в окно. Придумай что-нибудь.
Служанка испуганно вытаращилась и быстро залепетала:
- Боюсь, это невозможно. У него бумага, подписанная королевой Витторией.
Законы Велирии и ее величества не действуют на территории Драконьего Чертога. Тем не менее де Виньи приехал в Эрвендейл и теперь находился в замке Дрейка. Черт бы побрал Натаниэля! Где он пропадает, когда так нужен?
- Лорд Валлори вернулся?
- Его, к сожалению, нет.
- Хорошо, я выйду к нему, - Нарцисса взяла себя в руки и, сев перед трельяжем, принялась расчесываться. - Проводите барона де Виньи в гостиную и
