с тетей Агатой отправились на курорт Западного моря.
Ведьма приблизилась к краю, замерев в паре шагов от него. Тревоги растворились, будто их не было вовсе. Она закрыла глаза и раскинула руки, будто собираясь воспарить над обрывом. Сердце восхищенно затрепетало в груди, а в голове зашумело от эйфории. Интересно, а знает ли Натаниэль об этом месте?
Нарцисса поймала себя на мысли, что с непривычным теплом вспоминает о хозяине Драконьего Чертога. Такой сильный, такой отчаянный и смелый. Он оберегает ее от этого подонка де Виньи и не побоялся пойти даже против самой королевы. Ее, Нарциссу, прежде никто и никогда не защищал. А Натаниэль не раздумывая спас ее, при этом лишившись своей руки.
Сделалось грустно. Обманывать Дрейка подло, и Нарцисса вдруг подумала, что обязательно во всем сознается. Она не станет ждать, пока барон выдаст ее. Она придет и честно признается Натаниэлю, что использовала Кристалл Драконьего Зова, чтобы склонить его на свою сторону. А еще признается, что любит его. Ведь такого мужчину, готового на все ради женщины, невозможно любить. Вот только она побудет здесь еще немного, вернется домой и…
Чьи-то руки сомкнулись на ее талии и резко потянули назад. Потеряв равновесие, Нарцисса буквально свалилась в чужие объятия.
- Что. Ты. Здесь. Делаешь?! - на потемневшем от гнева лице Натаниэля проступил чешуйчатый рисунок.
Нарцисса непонимающе уставилась на Дрейка и глуповато хихикнула. Серые глаза подернула мутная пелена, будто ведьма решила ополовинить бутылку северского крепкого и не рассчитала сил.
- Просто, - она уперлась руками в грудь и попыталась опереться на ноги. Однако коленки подкосились, и, если бы Натаниэль не держал ее в руках, наверняка бы свалилась на траву. - Тут так красиво. Почему ты мне раньше об этом месте не рассказал?
Она залилась счастливым смехом. Надо же, стоило ей только подумать о Дрейке, как он тут же материализовался, словно по мановению волшебной палочки. Только вместо радости, его лицо было каким-то понурым и даже злым.
- Пойдем.
Он потащил ее в сторону рощи, но Нарцисса уперлась и нахмурилась, совершенно не понимая, почему Натаниэль ведет себя так… по-свински. Здесь, на краю обрыва было так хорошо, а он почему-то зол.
- Я не хочу. Куда ты меня тащишь?
- Нарцисса, на тебя действует Драконий Источник, - проговорил Дрейк, но его голос казался таким далеким, будто он находился в нескольких метрах от нее. - Тебе нужно скорее уйти отсюда. Иначе все может закончиться печально.
Какие глупости! Ведьма открыла было рот, чтобы возразить, но Натаниэль подхватил ее на руки. Мир поплыл перед глазами, зашипел тающим воском, и Нарциссе показалось, что она словно морковка, оказавшаяся в кипящем бульоне.
Небо заколыхалось, задрожало и в ту же секунду куда-то исчезло.
***
Натаниэль почувствовал неладное сразу, едва переступил порог дома. Небывалая тишина давила на уши, словно обвалившийся на голову потолок. Выдраенная стараниями прислуги прихожая блестела, как выставочный зал Королевского музея в столице. Но эта чистота скорее пробуждала тревогу, нежели радовала глаз.
- Что-то не вижу старину Стивена, - усмехнулся Шанс, обводя взглядом залитую предзакатными лучами прихожую. - А я только хотел у него попросить откупорить бутылочку северского десятилетнего.
Натаниэль пропустил мимо ушей колкость друга и быстрым шагом направился в покои Нарциссы. Напряжение било по нервам, и Дрейк влетел в спальню, не удосужившись даже постучаться.
На краю стула сидела Марси и терзала распухший нос большим зеленым платком. По побледневшим щекам расплылись уродливые пятна, а в покрасневших глазах стояли слезы. Увидев хозяина, горничная резко подскочила и вытянулась по стойке “смирно”.
- Что с Нарциссой? - выдавил Натаниэль, чувствуя, как в груди расплывается леденящее чувство страха. - Где она?
Женщина ответила не сразу. Шумно высморкавшись, она жалостливо всхлипнула и пробормотала:
- Госпожа Ливингстон пропала.
Спальня покачнулась под ногами Дрейка, но он устоял. В ушах зазвенело от напряжения, а перед глазами запульсировала красная пелена. Встревоженный Дракон выбирался наружу, и в кой-то веке Натаниэль не собирался его сдерживать.
- Как “пропала”?
Он говорил тихо, деликатно, но Марси испуганно сжалась, будто стала меньше ростом. Захлопав слипшимися от слез ресницами, она бездумно покрутила в руках носовой платок и шмыгнула носом.
- Еще в обед. Сказала господину дворецкому, что пойдет прогуляться и скоро вернется. Однако ее до сих пор нет. Господин Стивен отправил на ее поиски Маркуса, Джозефа, Себастьяна и Эдварда с людьми из Эрвендейла. А мне сказал оставаться и ждать ее здесь. И все это после прихода того ужасного человека, барона де Виньи.
Натаниэль опрометью бросился из замка.
Рудольф оказался прав. Королева действительно отправила следственную группу, в состав которой входил де Виньи в качестве эксперта по взрывным артефактам. Но почему именно сейчас? Почему в тот момент, когда его, Дрейка, не было дома?
Под кожей разбегались огненные волны, но Натаниэль их практически не чувствовал. В голове одержимо билась мысль: найти Нарциссу во что бы то ни стало и вернуть домой.
- Дрейк! Твою мать дери… - гном смачно выругался, споткнувшись о каменную плиту и едва не растянувшись на пороге замка. - Дрейк!
Натаниэль остановился и резко обернулся.
- Отправляйся в город и узнай, чем конкретно занимается сейчас следственная группа и какого хрена здесь делает де Виньи, - он ткнул указательным пальцем в Шанса. - Делай, что хочешь, но я хочу знать все о каждом их шаге. Жду завтра к шести утра. Если узнаешь что-то сверхважное, я жду тебя в любое время.
- А ты куда?
- А я пойду искать Нарциссу.
- Ты хоть знаешь, где ее искать?
- Я нет. Дракон знает.
Гном хмуро кивнул и не тратя время на лишние вопросы и рассуждения направился в сторону города.
Натаниэль застыл на месте и закрыл глаза.
Задрожало кровавое марево, и грудь стянуло от удушливой боли. Мир превратился в мешанину из красок, звуков и запахов. Обостренные чувства били по нервным окончаниям. Мышцы свело судорогой, и в какой-то момент Дрейк почувствовал, как сознание соскальзывает в темную пучину.
Запах розмарина и бергамота разливались среди ароматов цветов, деревьев и навязчивой пыли. Он струился подобно шелковой ленте, звал за собой, и Дракон, развернув тяжелые кожистые крылья, воспарил над деревьями рощи.
В ушах тоненько звенели хрустальные переливы Драконьего Источника, зовущего свое дитя туда, где солнце встречается с морем, в мир, рожденный задолго до первых людей. Мир, который когда-то принадлежал таким же, как и он.
Теплые закатные лучи
