настолько трогательна и соблазнительна, что Дрейк против воли ощутил прилив желания.
Часы на каминной полке показывали ровно шесть утра. Честя во все корки гнома и рассвет, Натаниэль поднялся с кровати и принялся одеваться.
- Плакала моя честная репутация подопечной, - сонно пробормотала Нарцисса.
Застегнув манжеты, он повернулся к ней. Приоткрыв подернутые сонной мутью глаза, ведьма приподнялась на локте. Темные растрепанные волосы скользнули по плечам, скрывая от любопытного взгляда розовые соски. Только Нарцисса могла быть одновременно такой беззащитной и такой соблазнительной.
Неудивительно, что Рудольф, наплевавший на все правила приличия, не сдержал восхищенного восклицания.
Присев на край кровати, Натаниэль откинул темную прядь и мягко коснулся губами нежного виска. Призрачные розмарин и бергамот смешивались с теплым женским запахом и едва уловимой мятной ноткой ахмантуса. Почему-то именно ахмантус сейчас ему показался лишним, как будто прекрасное вино разбавили водой.
- Не переживай, - тихо проговорил он и поднялся с кровати. - Шанс умеет держать язык за зубами. Спи.
- М-м-м… Понятно.
В серых глазах промелькнула странная тень, подобно призраку на светлой стене. Но, что это было, разобрать Натаниэль не успел, - Нарцисса закрыла глаза и, подмяв под себя подушку, отвернулась.
Подозрение кольнуло сердце острой иголкой, будто он сказал что-то не так, но что не мог понять. Ответ ведьмы “м-м-м… понятно” прозвучал с сонливой меланхоличностью, с которой затихает мир перед свирепой бурей.
Дрейк почувствовал раздражение - почему женщины не могут изъясняться прямо? Что за туманные намеки и игры “догадайся сам”? Что за… Он выбросил из головы очередной бессмысленный вопрос. Женщину нужно любить и не пытаться понять. Ею наслаждаются как дорогим вином, как редким произведением искусства, созданного рукой мастера. Пытаться же понять женщину - верный путь в сумасшедший дом. Ибо только богам известно, что твориться в их прекрасных головах.
Натаниэль нашел Рудольф в своем кабинете. Прикрыв глаза, гном расслабленно сидел на диване и потягивал коньяк.
- Какие у нее стройные ноги! Какие тонкие изящные ступни! А эта родинка на пояснице! - Шанс лениво повернул голову в сторону вошедшего и приподнял бокал. - Дружище, ты можешь оторвать мне голову, но, клянусь, я умру счастливым гномом. Даже после смерти меня будет преследовать ее прекрасный образ.
Взгляд осоловелых то ли от спиртного, то ли от фантазий темных глаз совершенно не понравился Дрейку. Подавив в себе желание схватить за шиворот и встряхнуть друга как следует, он сел за стол и достал из стола шкатулку с яманскими сигарами.
- Я тебя не убью, - меланхолично бросил Натаниэль, и шкатулка с жалобным скрипом захлопнулась. - Просто оторву член. И скормлю бродячим псам. Так что попридержи свое восхищение.
Рудольф выпрямился, и Дрейк с тихим злорадством отметил, как тот напрягся. Гном скорее даст раскромсать себя на лоскуты, чем пожертвует мужским достоинством.
- Воу, не горячись, малыш, - нервно усмехнулся Шанс и шумно отхлебнул коньяк. - Не забывай, Нарцисса тебе не жена, а всего лишь подопечная. Даже если ты не дашь добро на брак, я дождусь, когда закончится срок опекунства и сделаю ей предложение.
- Ростом не вышел, - холодно парировал Дрейк, однако гном не собирался сдаваться. Саркастичная ухмылка исказило бородатое лицо.
- Ха! До всего, что надо, дотянусь. Как говорил мой дед: “Мужчина ценен делами и членом”.
Дракон ревниво зарычал, требуя немедленно расправы над наглецом. Воинственно настроенный гном вполне мог добиться расположение Нарциссы, и Дракон чувствовал в этом угрозу.
- Что удалось узнать о следственной группе?
Глаза гнома заблестели в предвкушении.
- О-о-о, много чего, - он вытащил из-за пазухи темно-бордовую папку и потряс ею в воздухе. - Тебе с чего начать?
***
Когда за Натаниэлем закрылась дверь, Нарцисса уткнулась носом в подушку Дрейка и шумно с наслаждением втянула терпкий древесный аромат, смешанный с мужским запахом. Сердце тоскливо защемило от любовной боли, что ведьма едва не заскулила от невыносимости затопивших ее чувств.
Любовь, от которой она бегала, о которой привыкла думать с пренебрежением и иронией, накрыла с головой, подобно морской волне, грозя утащить на дно остатки холодного рассудка. От этого делалось страшно. Старые убеждения разваливались с легкостью карточного домика, и Нарцисса, стоя на их руинах, совершенно не понимала, как ей быть дальше. В подсознании шевельнулась сомнение - возможно, влияние Драконьего Источника не прошло. Не может быть, чтобы любовь приходила вот так, внезапно. Это неправильно и абсолютно нелогично.
Но в душе назревал бунт - да какая разница откуда пришло это чувство и как долго оно продлиться! Сейчас, в этот момент Нарциссе было невыразимо хорошо и не хотелось его отпускать. И все же не обошлось без перчинки, портящей сладостный привкус удовольствия.
Внезапное появление Рудольфа. Разумом понимая, что это неправильно и такого не бывает, Нарцисса все же ждала, что Натаниэль скажет что-то похожее на “Да и боги с ним, с Шансом! Я не хочу скрывать наши отношения”. Но он лишь отмахнулся: “Не переживай. Шанс не сдаст”.
Нарцисса растерла по щекам непрошенные слезы, шумно шмыгнула и села на край кровати. Пусть это и глупо, но ей хотелось признания. Того, что она - одна такая удивительная и уникальная. Что она пробуждает ответные чувства, что при виде нее замирает сердце. И слышать ей хотелось именно из уст одного конкретного человека. Но Дрейк просто пожал плечами - мол, не ты первая, не ты последняя. И это засело отвратительной занозой в сердце.
Ведьма надела пеньюар и тихонько покинула спальню. Стараясь не попасться на глаза прислуге, она добралась до своих комнат и закрыла дверь на ключ, чтобы никто не беспокоил. Ей нужно было привести свои мысли в порядок и придумать, что делать с новыми чувствами. Однако Нарцисса чувствовала, как опускаются руки, и не в силах совладать с собой принялась бесцельно измерять комнату шагами.
На туалетном столике стояла настойка белладонны и ахмантуса, - той самой, что подарила ей мадам Пинкертон. Ведьма раздраженно убрала настойку в деревянный ящичек с другими настойками и подошла к окну.
В саду между кустов роз сновали работники. Один из них, облокотившись всем весом на лопату разговаривал со Стивеном и указывал рукой в сторону рощи, где она вчера гуляла, пока не набрела на Драконий Источник.
Воспоминания тут же отозвались хрустальным перезвоном. Повеяло солоноватым морским воздухом, будто Источник ее звал, и Нарцисса решительно направилась к гардеробу. Ей нужно было куда-то день переполняющие чувства, и прогулка к нему показалось отличной идеей. Нет,
