— Те две пары, что против нас выступают, сильнее, — честно признался я, с трудом восстановив дыхание. Провернуть ещё раз такой трюк я точно откажусь. — У них больше техник, опыта, они раньше нас начали сопряжение. К тому же их накормили сущностями зверей прямо перед соревнованиями. И, как мне кажется, ещё какими-то пилюлями. Их буквально распирало от энергии. Раз вы правил не читали, я поясню, что сейчас будет происходить. Это белая сжимающаяся аномалия, в которой нет ни зверей, ни ловушек. Пространство будет сжиматься до тех пор, пока не превратится в точку и не исчезнет. К этому моменту нас здесь уже быть не должно. Портал из аномалии откроется только после того, как останется всего одна группа. Дарна, ты умеешь смотреть на мир духовным зрением?
Жительница центрального региона посмотрела на меня так, словно я спросил о том, умеет ли она дышать.
— Дарна, давай без это? Чёткий вопрос — чёткий ответ. Я не знаю, на что вы все способны, вы не знаете, на что способны мы с Вилеей. Мне нужно понимать, могу ли я вас оставить здесь одних. Демонстративно показывать, насколько глупы мои вопросы, ты сможешь после того, как мы вытащим вас из аномалии.
— То есть в нас ты совсем не веришь? — ухмыльнулся Кармин.
— Сопряжённые носят духовный доспех. Ты сможешь пробить его своей ковырялкой? — я кивнул на меч, что Кармин так уверенно сжимал. — Они будут атаковать не железом — техниками. Вы же обратили внимание, что никто из пятёрки Тигров не взял оружия?
Стоп, а ведь действительно — оружие не взяли не только сопряжённые, но и тот странный потерянный даос, отправленным вместе с ними. Почему? Ответа у меня не было.
— Мой предел — пятьдесят метров, — произнесла Дарна. — Только я не понимаю, как это поможет — из медитации я не смогу сказать, кто и где находится. Эльда, что у тебя с духовным зрением?
— Двадцать метров, — покраснела девушка. — Оно мне тяжело даётся.
— Понятно. Ладно, пока сидите здесь, я что-нибудь придумаю, — произнёс я, умудрившись совершить чудо под названием «не ляпнуть глупость». Новость, конечно, была шокирующая. Дарна, дочь советника главы клана, алмазный кандидат с пятью десятками узлов, житель центрального региона, идеальный абсолют, в конце концов, не могла пользоваться духовным зрением. Пятьдесят метров, да и то во время медитации? Она серьёзно? Она что, всю жизнь провела под защитным куполом? Я вошёл в личный инвентарь, решая, что из имеющегося можно использовать. Наставник спрятал в схроне не только травы, коренья и кору, но и целую гору оружия демонов, которых он уничтожил возле червоточины. Выбрать было из чего — здесь были и мечи, и луки, и копья. Если всё это использовать и усилить печатями…
— Команда клана Дракона покинула соревнования! Через две минуты размеры локации уменьшатся на двадцать процентов! Всем покинуть опасную зону!
— Быстро они… — Эльда даже побелела, услышав громоподобный голос, что раздался по всей аномалии. Минус пять человек за такой короткий срок — это действительно сильно. Но меня смутило не это — меня смутило наличие голоса. Он означал только одно — кто-то наблюдал за каждой группой и, как только она была уничтожена, оповестил об этом всех остальных. Получается, и за нашей группой следит невидимый наблюдатель. Вздумай я сейчас достать из ниоткуда оружие или артефакты, он, может, и не вмешается, но после победы меня припрут к стенке и заставят выложить, каким образом мне удалось пронести на закрытую территорию всё это. Ещё и клан накажут, заявив, что это их подковерные игры такие. Ни о какой награде речи не будет. Небо, что же тогда делать⁈ Весь мой план по выживанию основывался на том, что мне удастся использовать инвентарь!
Я закрыл глаза, вспоминая наш путь — мы проходили мимо нескольких центров силы. Белая аномалия была слабой, бесполезной и практически не создавала духовных растений, но всё же парочку мне заметить удалось. Как внизу, так и здесь, на скале. Возникает вопрос — насколько внимателен наш контролёр? Ибо если я не рискну прямо сейчас, вероятность выжить будет стремиться к нулю.
— Вилея, руку, все остальные отойдите вглубь пещеры, — попросил я. Какие же все оказались покладистые после сообщения о гибели группы Драконов. Неожиданно пригодилась техника духовной стены, с помощью которой я полностью закрыл проход в пещеру.
— Воевать? — кровожадно спросила Вилея.
— Собирать цветочки. Нужно сделать артефакты. Без них группу не защитить.
Всё же наличие тайного способа общения с напарницей сильно облегчало работу. Я объяснил Вилее все свои опасения, получив очередную порцию ругани по поводу устроителей всего это безобразия. Я собрался даровать звёздочкам возможность проникать через духовный доспех, но для этого требовалось два цветка и кора дуба. Довольно распространённые ресурсы, у меня они в инвентаре имелись, но доставать и приступать к производству права я не имел. Оставалось надеяться на то, что наблюдатель будет следить за нами через духовное зрение, оставшись вместе с основной группой, а также что он не прошёл углублённый курс травничества и артефактного дела. Книги, что позволил прочитать мне Безымянный, оказались настоящим сокровищем — я не только знал, что за растения, грибы и деревья растут в округе, но ещё и чётко понимал их возраст. Вся эта информация находилась в энергетической структуре растения, так что я точно знал, что находится в тех, или иных местах силы. Ничего такого, что я мог бы использовать. Тем не менее приходилось устраивать такое представление, даже если оно покажется со стороны полным бредом. Мне нужно было показать наблюдателю, что я занят собирательством. Если нас прижмут, будет возможность хоть как-то оправдаться. Если достану цветы из инвентаря, такой возможности не будет.
Три места силы мы обошли довольно быстро — минут за двадцать. Два цветка и кора одного дерева. Каждый раз, когда я получал добычу, его место у меня в руке занимало нужное для артефактов растение. Энергии в них было одинаково, благо все они росли в нулевом поясе, но вопросы могли возникнуть именно по разной энергетической структуре растений. Ладно, плевать! Пусть мы и потеряли время, но сделали всё, что можно для сохранения тайны.
— Видели их? — спросила Дарна, когда мы вернулись.
— Нет. Видимо, с другой стороны аномалии пока. Охотятся на группу Грифонов. Это нам на руку — будет время подготовится. Мне нужно что-то острое и тонкое, чем можно поцарапать эти звёздочки и ножи. Есть у кого мысли?
— Так пойдёт? — Кармин взял двумя руками свой меч за лезвие и, чуть напрягшись, сломал его пополам. Оружие, что нам выдали, было чудовищно плохим. Что же, что имеем, с тем и работаем. Воплощать набор артефактора нельзя. Я достал три предмета, которые якобы нашёл в аномалии.
— Нужно превратить эти цветки и кору в кашу. Максимально мелкую, без кусочков, чтобы можно было заделывать ею царапины. Смешивать ингредиенты нельзя, поэтому нужны три добровольца. Пока я буду заниматься отрисовкой символов на звёздочках и ножах, вы должны успеть всё переживать.
— Такому нас точно никогда не учили, — ошарашенно произнесла Дарна. — Уверен, что сработает? Никогда не слышала, что артефакты можно создавать таким образом.
— Лучше попытаться и с какой-то вероятностью получить результат, чем не попытаться и вовсе его не получить, — пожал я плечами. — Держите. Вилея, мне нужна твоя помощь, так что три добровольца у нас сразу определились.
— Это не опасно? — Эльда с сомнением посмотрела на цветок.
— Энергии в них мало, но ожоги рта всё равно можно получить. Яда нет, а как на вкус… Скажем так — я никогда не пробовал создавать артефакты таким образом. Будем экспериментировать.
— Что ты хоть хочешь сделать?
— Оружие, что пробьёт духовных доспех сопряжённых. Они увидят летящую звёздочку или нож и даже отклоняться не будут — примут удар на защиту. Вот тут-то их и будет ждать сюрприз. Собственно, на этом строится весь мой план.
— Не самый продуманный план, — ухмыльнулся Кармин. — Хотя после того, что я видел перед началом соревнований, ожидать от тебя чего-то другого было бы глупо. Давай сюда кору. На вид она не такая горькая, как цветки.
