примером для подражания. Наставником и, одновременно, лучшим другом.
– Как думаешь, – осторожно начала я. – Том всё ещё расстроен?
Сэм повернулся ко мне и улыбнулся, однако улыбка не отразилась в его глазах.
– Он не расстроен. Он в бешенстве.
– В бешенстве?! – воскликнула я.
Я не хотела вставать между братом и его лучшим другом. Но когда Том признался мне в своих чувствах, а я не смогла ответить ему взаимностью, то Сэм оказался между молотом и наковальней. С тех пор меня одолевало чувство вины. Казалось, что я, как всегда, всё испортила.
– Такое случается с парнями, когда девчонки оставляют их во френдзоне, – спокойно ответил Сэм.
Я обернулась и задержала на нём взгляд:
– Зачем же он тогда пригласил меня на свою вечеринку?
– Не знаю, – брат пожал плечами. – Возможно, хочет доказать себе, что неплохо справляется.
– Или показать мне, что я упустила парня, на которого вешается вся группа поддержки? – фыркнула я.
– Только не говори мне, что ты ревнуешь.
– Мне просто неприятно.
– Вас, девушек, так трудно понять, – закатил глаза Сэм. Я шлёпнула его по руке. – Что? Ты же сама ему отказала. Или ты думала, что он даст обет безбрачия?
– Том мне дорог. Я люблю его и хочу, чтобы он был счастлив. Но то, что он устраивает в последнее время…
– Каждый подросток проходит через подобный период. Спроси у наших родителей, я уверен, что в семидесятых дела обстояли ещё хуже.
Я судорожно вздохнула и покачала головой:
– Я не соглашусь ни на одно его предложение, пока он не возьмётся за ум.
Мы с Сэмом одновременно обернулись, когда дверь открылась, и в комнату вошла мама. Она была одета в фиолетовое платье, а на груди у неё сверкала брошь в виде спелого граната.
Мама подошла к нам и улыбнулась.
– Я думала, вы ещё спите.
– Меня разбудил лай соседского терьера, – сказал Сэм с деланным раздражением. – В пять утра, между прочим.
Я хмыкнула. Вот почему он пришёл ко мне ни свет ни заря и улёгся рядом. Окна моей комнаты выходили в сад, и по ночам я слышала только стрекот сверчков.
– Будь терпимее, – покачала головой мама. – Или хотя бы закрывай окна перед тем, как ложишься спать.
– Как только вы почините кондиционер, – улыбнулся Сэм. – Я с радостью заколочу все окна в своей спальне, чтобы больше никогда не слышать вой псов.
Мама цокнула.
– Спускайтесь на завтрак.
– Я не голоден, – ответил брат. – К тому же я ещё не был на утренней пробежке.
– Меня это не волнует, – мама потянула его за руку. – Я всё утро стояла у плиты и напекла гору блинчиков. Никто не выйдет из этого дома, пока тарелка не будет пуста.
Я не стала спорить, тем более я обожала мамину стряпню. Встав с кровати, я подтолкнула брата к двери, и мы все вместе вышли из комнаты.
Столовая утопала в солнечном свете. Окна были распахнуты, и шторы, словно заигрывая с ветром, то взлетали вверх, то устремились вслед за ним. Отец уже сидел за накрытым столом, в одной руке он держал свежую газету, а в другой любимый американо без сахара. Мы с Сэмом сели напротив него, пока мама раскладывала блинчики с черничным джемом по тарелкам.
– Доброе утро, – папа поднял на нас взгляд. – Какие планы на сегодняшний день?
– Буду готовиться к экзаменам, – Сэм проткнул вилкой блинчик и отправил его в рот.
– А у нас с Джуди сегодня девичник, – сказала мама, усаживаясь рядом с отцом. – Пойдём в торговый центр за покупками.
Я моргнула, пытаясь скрыть удивление.
– Какой ещё девичник, мам? Я сегодня занята.
– Чем? – замерла она с вилкой в руках.
– Я договорилась встретиться с Моникой.
– Мы давно не проводили время вдвоём, – в её голосе слышалось скрытое неодобрение. – Перенеси встречу с подругой на завтра.
– Не могу, я пообещала, что приду.
– Джуди, но я уже все распланировала… – она опустила взгляд на свою брошь. И я поняла, почему она нарядилась с самого утра.
– Об этом нужно было предупреждать заранее.
– Дорогая, – в разговор вмешался отец. – Почему бы тебе не отправится в спа?
Он высунул кредитную карточку из кармана и протянул её маме.
– Пусть Джуди встретится подругой, а ты побалуй себя.
Мама ежедневно баловала себя на папины деньги, поэтому за столом никто не придал этому жесту особого значения.
– Ты прав, любимый, – мама поцеловала его в щеку и подлила ему в чашку горячий кофе. – Если дочь не может уделить мне несколько часов, то придется выкручиваться самой.
Мы с Сэмом посмотрели друг на друга и закатили глаза. Мама не любила, когда что-то шло не по её плану. А ещё она была очень злопамятной, и я знала, что вскоре мне аукнется моя выходка.
Внезапно на втором этаже раздался странный звук, словно что-то упало и покатилось по деревянному полу.
Я насторожилась.
– Вы слышите? – я подняла взгляд вверх. Грохот повторился, и я вскочила со стула. – Что там происходит?
Мне никто не ответил.
Я перевела взгляд на родителей и вздрогнула.
Мама и папа смотрели на меня с широко открытыми ртами, словно издавая беззвучный крик. Их глаза были напуганы, а лица искажены муками.
Свет в столовой вдруг резко погас, а окна с грохотом затворились.
Отшатнувшись от стола, я обернулась к брату, но его стул был пуст. Мне захотелось прокричать его имя, но, открыв рот, я вдруг вспомнила, что Сэм мёртв.
* * *
Я проснулась, и в горле у меня застрял вопль, пытающийся выбраться наружу. Всхлипнув, я его подавила. По гостиной гулял сквозняк, но по моему лицу градом тёк пот, а тело изнывало от жара. Я попыталась понять, который сейчас час. Стрелки перед глазами расплывались, показывая то четыре утра, то два часа ночи. Натянув на себя плед, я свернулась в клубок.
В следующую секунду воздух пронзил пугающий шум. Тот самый, который я слышала в своём сне. Моё сердце, едва успокоившееся, вновь заколотилось.
Замерев, я прислушалась.
Прошло несколько мгновений, но посторонний звук так и не повторился.
Я выдохнула.
Возможно, где-то открылось окно или…
Я вновь затаила дыхание, а моё сердце начало прокладывать себе путь в горло.
Слух уловил тихие звуки шагов и скрип открывающейся двери на втором этаже.
Внутри вспыхнула паника.
Кто-то пробрался в дом!
Стряхнув с себя оцепенение, я медленно встала с дивана и бесшумно подошла к телефону. Набрала короткий номер полиции и приложила трубку к уху. Тишина.
Проклятье.
Меня словно окатило ледяной водой. Я вспомнила, как мама выдернула провод, когда я пыталась дозвониться отцу. С
