созналась Маргарита. — Просто если не поеду, никогда себе этого не прощу. Я столько ему наговорила в последний раз, такого наворотила!
А Вероника думала о другом. Знает ли Маргарита, кто на самом деле Ник Мамаев?! И как так аккуратно спросить подругу, не замечала ли она чего-то очень странного в поведении избранника — когти, там, в палец длинной, или зубы… Да и привычка кусаться, знаете ли, не самая распространенная! Вероника как бы невзначай скосила взгляд на шею подруги, вдруг там метка? Но предполагаемое место укуса пряталось за высоким воротом теплой водолазки, а густая волна рыжеватых волос и вовсе почти всегда прикрывала плечи и спину.
— Одолжишь мне денег? — Маргарита резко подняла голову. — Я… Я… Ник открывал мне счет, но у нас была история с оборудованием, Олегу Николаевичу срочно были нужны, и я все сняла. Думали потом положить…
— Конечно! — Веронике показалось, что это такая малость, только бы эта малость помогла!
Маргарита быстро подскочила и начала судорожно собирать личные вещи.
— Но, Марго, как ты хотя бы до Иркутска доедешь?!
— Поймаю каких-нибудь туристов за хвост, — Марго лихо укладывала маленький рюкзачок.
— Это же небезопасно! Не стоит ли дождаться Павла с транспортом? — Павел отъехал в город на единственной легковой машине по делам экспедиции. Обещал быть к завтрашнему утру.
— Вероник, у меня нет времени ждать Павла! У меня вообще больше нет времени! Ник говорил, что его отец давно договорился о его браке. Он тянул так долго, как только мог. Но Феликс буквально приставил ему нож к горлу!
«Ну уж скорее тогда коготь, или клык… Как там у них принято?» — мысленно поправила подругу Маргарита.
— А к чему такая спешка? Вроде у них старший Мамаев еще не женат? — Ника почувствовала, как сердце пропускало удар за ударом, ожидая ответа.
— Алекс Мамаев — дело особое, на него сильно не надавишь, а Ник…
— Мне казалось, на Ника тоже давить бессмысленно!
— Не все так просто. Ты заметила, что они разные? — Маргарита обходила палатку, собирая комочки носков, потом смирилась, что непарных больше, чем парных, и бросила это дело.
— Я не так много видела Мамаевых, — солгала Верника, все еще гадая о степени просвещенности подруги в теме «инаковости» сибирских братьев-олигархов.
— Ах, да, точно! Ты ж с нами совсем недавно, — хлопнула себя по лбу Маргарита. — Так вот, Ник, он старший сын от второго брака Феликса Мамаева. И по сути, именно он наследник всего.
— Эм… Почему?
— Там как-то все сложно с уставными капиталами, или чем-то вроде того. Но Алекс не является наследником капиталов Феликса и Эльзы Мамаевых. В каком-то смысле Алекс Мамаев сделал себя сам.
Вероника выразительно молчала, а Марго продолжила:
— Ник как-то сказал, что Феликс и Алекс не очень-то в ладах. А раньше так и вовсе конфликтовали, в основном из-за Эльзы Мамаевой. Потом, правда, Алекс сблизился с братьями и сестрой, это сгладило ситуацию. Но отец все свои доли передал детям Эльзы.
— Не слишком-то справедливо.
— Я видела Феликса всего один раз за все эти годы, на приеме в честь открытия заповедника. На меня он произвел очень неприятное впечатление. Феликс был с супругой. Эльза — невероятная красавица…
«Жаль только смотрит на всех, как на тараканов», — согласилась мысленно девушка с подругой, и вдруг споткнулась о мысль:
— Всего один раз? — Вероника не сводила глаз с мечущейся подруги. — Марго! Постой! Ник не знакомил тебя с семьей? Не кажется ли тебе это странным? — если Маргарита считала себя чуть не невестой Ника, то как она так ловко обошла стороной тему знакомства с родителями, разве не это определяет некую степень серьезности намерений?!
Маргарита грустно усмехнулась:
— Ник прятал меня ото всех, мы встречались в разных концах света, и он назван с десятком имен в моем телефоне.
— К чему такая конспирация?!
— Ник говорил, что меня могут похитить, о нас не знали даже самые близки. Даже ты… Даже Алекс не знал, хотя Ник доверял ему на все сто процентов!
— Может, может, не стоит тебе тогда в Бразилию ехать?!
Маргарита покачала головой:
— Ты не понимаешь! Ник очень хотел, просто не знал, как выпутаться из всей этой истории. Они бы его не отпустили! Даже если б он оставил все Яру и Алисе, — Маргарита помолчала. — Он все говорил, что хочет найти какую-то штуку, которая сможет все решить. А недавно обещал, что совсем скоро. А потом случилась все эта история в Иркутске, он нервничал, сказал, что все пошло не по плану. И вдруг все рассыпалось. А теперь… Теперь, вот, Бразилия.
Вероника молчала, факты тихонько складывались один к другому, но полной картины все равно не получалось.
— В последнюю нашу встречу он вообще нес какую-то чушь! — продолжала Маргарита. — Просто околесицу, что-то про кланы, потом вдруг стал агрессивным. Знаешь, он никогда не был злым, а тут вдруг стал очень жестким. Все спрашивал, правда ли люблю, боюсь ли боли, готова ли потерпеть ради его?
Ника вздрогнула и невольно потянулась рукой к уже поджившему месту метки.
— А я боюсь боли! Да и вообще, что за извращения?! Знаешь, у Агаты Кристи песня есть, и там слова: «Боль — это боль как её ты не назови», а дальше что-то вроде: «Страх, там где страх места нет любви». Я решила, что его на штучки всякие из БДСМ потянуло. Ну, типа так просто ему наскучило, давай теперь с веревками и плеткой! Я знаю, мои приятельницы-эскортницы такого мне про эти дела понарассказывали! А вот это вот все точно не моё! Я разозлилась, наговорила гадостей… А он взорвался, просто бешенный стал. Я так испугалась и убежала.
Ника молчала. Вот расскажи она сейчас Маргарите обо всем, стало бы лучше или только хуже? А что, если Марго ей бы просто не поверила? Похоже, Ник Мамаев за все годы отношений не нашел нужных слов, чтобы объясниться. Найдет ли она?
— Верон, прикрой меня. Знаешь, для меня Тайга — это все! — Маргарита собрала необходимые мелочи, и теперь присела на походную кровать, явно готовая идти. — Я почти всю сознательную жизнь положила на нашу миссию. Я совру что-нибудь Олегу Николаевичу, а ты закончи с отчетами. Ты уже знаешь как. Не хочу, чтобы еще и Алекс Мамаев отказался нас спонсировать.
— А он спонсировал?
— Он куда свободней в деньгах, чем Ник, да и Сибирь для него не пустой звук. Он остается нашим главным меценатом. Не надо, чтобы эта экспедиция кончилась провалом. А то следующих уже не будет…
Нике оставалось только кивнуть. Маргарита встала
