И тут Иван уловил какое-то угрожающее движение. Он повернулся и увидел, как на том месте, где недавно восседал князь-работодатель, появился гигантский ярко-желтый двухголовый толстенный змей, и тварюга эта, широко разинув обе черные безъязыкие пасти, ползет прямо на него, на Ивана.
Тщетно красные лучи-нити обвивались вокруг чудовища - он их, казалось, вообще не замечал: полз и полз себе упорно дальше.
Иван отшатнулся и опустил сумку, закрыв ее. Красное солнце погасло.
- Прыгай в зеркало! - заверещали тотчас из сумки.
- В какое?! - озираясь, заорал Иван.
- Осталось одно - прямо за змеем!..
Иван увидел, что действительно, самое большое зеркало, которое раньше висело за спиной у князя, уцелело. Ничего сейчас в этом зеркале не отражалось: только мутное переливчатое багровое марево, обрамленное позолоченным дубом.
Змей был уже совсем близко, злобно пялился и разевал чудовищные свои глотки. Иван коротко разбежался и сделал отчаянный прыжок, пролетев над головами экс-феодала. Скорости разбега не хватило, но, оттолкнувшись от змеиной туши, Иван головой вперед влетел прямо в багровый туман.
Он открыл глаза, потом огляделся. Приподнявшись, посмотрел на себя, на свои руки, одежду. Тряхнул головой, отгоняя сонливость.
Иван находился снова в каком-то большом помещении: почему-то мелькнула мысль, что это храм. Все кругом было из светло-серого грубого камня: стены, пол, колонны, круглый стол, сиденья с подлокотниками и высокими спинками вокруг стола, на одном из которых сам Иван и находился, - все было каменным.
Он пошевелился и еще раз оглядел себя. Одежда представляла собой черную хламиду непонятного покроя: как Иван ни искал, ни меча, ни сумки с могучими языками (правы были классики, мельком подумал Иван, иногда пистолеты - это сущие пустяки) рядом не оказалось.
Зал был пуст: ни человека, ни звука, ни шороха. Впрочем, не совсем так: где-то со спокойствием метронома капала вода.
Иван устроился поудобнее. Последнее, что он помнил, было падение в багровое никуда, падение, как ему показалось, долгое, очень долгое и бессмысленное. Собственно, скоро он перестал это падение ощущать: просто повис в пустоте, и все. Только обломки миров и воспоминаний о них и о тех, кто их когда-то населял, проносились мимо, не задевая тела и не трогая души.
Он падал так долго, что устал: утомление вошло в его сущность, наполнило тоскою и ощущением заброшенности, столь незнакомым, непривычным и непонятным, что тут, видимо, он и очнулся. Кто-то услужливо предложил ему этот зал и это каменное кресло; кто-то словно бы в насмешку обрядил его в эти тряпки... хотя переодевание, происходящее нечувствительно, стало вполне своеобычным делом. По крайней мере в этих палестинах.
Иван услышал легкий шорох и поднял голову. За столом невесть откуда появился человек в такой же, как и у Ивана, черной одежде. Что-то знакомое почудилось в лице человека, в движениях, которые он совершал, устраиваясь поудобнее, в его мимике... О! - подумал Иван, да ведь это же я сам собственной персоной.
Он не удивился и с любопытством посмотрел на двойника: все-таки не каждый день видишь себя со стороны во всей красе - не в зеркале, когда можно принять для собственного успокоения на пару минут вид гордый, значительный, а подчас даже и умный, но вот именно так - подглядев нечаянно неловкость позы, тупой взгляд и глубокомысленное ковыряние в носу. Хотя сейчас двойник, конечно, в носу не ковырялся.
Начинать разговор Иван не спешил: с какой стати? Двойник, по его мнению, выглядел, честно говоря, не очень; Иван считал, что вид у него гораздо более мужественный и независимый. Но что, в конце концов, поделать, вздохнул он про себя: неча, как известно, на зеркало пенять...
Пауза затягивалась. Иван номер два тоже пристально, с каким-то юмористическим выражением лица разглядывал свой прототип и тоже не собирался, судя по всему, первым начинать беседу.
Иван слегка пошевелился, и тогда его двойник, кашлянув, произнес:
- С прибытием. Поздравляю: первый уровень ты прошел благополучно. Могло быть хуже.
- Какой первый уровень? - не понял Иван.
- Ну, как какой... Не компьютерной же игрушки. Тебе же говорили, что ты должен идти постепенно дальше, в сторону заката...
- Какого такого заката? - перебил его Иван. - Тут и солнца-то нету...
- Ну, это так я запад называю. Ты...
- Какой запад? - снова перебил его Иван. - Говорили, что куда-то вниз...
Двойник небрежно махнул рукой.
- Вниз, на Запад, - какая разница?
- А по-моему, это совершенно различные вещи, - возразил Иван.
- Это по-твоему, - хмыкнул двойник. - Я вижу, что ты все равно мало что понимаешь. Думай. Командир обязан думать, а не только чем-нибудь махать... Уровни тебе непонятны, да? Плюнь на это. Считай, что уровень - это только число, число само по себе, выражение не количества, а идеи-силы, и у каждого свой характер, своя антология, своя символика и своя судьба: можешь предположить, к примеру, что ноль - латентность, единица - открытие сущности, двойка - эхо и так далее. Путешествуя здесь, в небытие, ты проходишь от начала времен и до скончания века, ты находишь и обретаешь, теряешь и теряешься, понимаешь и обманываешься... а главное - идешь вперед, и только вперед, избранник.
- Ну, раз я избранник, - криво усмехнулся Иван, - значит, мне и задумываться ни о чем не надо? Все само, сделается?
- Ничего подобного. Совершишь ошибку - пеняй на себя. И последствия твоей ошибки коснутся не только тебя лично, но и многих, многих других... а по сути всего твоего мироздания.
- Ну хорошо. Не буду спрашивать, почему именно я избранник, хотя это и непонятно... но что такое, собственно, избранник?
Двойник отвел глаза, помолчал и задумчиво проговорил:
- Выбор. Проблема выбора была всегда и всегда будет...
- Ты-то что об этом знаешь? - хмыкнул Иван. - И вообще - кто ты, собственно, такой?
- Я - твой двойник, - сказал двойник просто. Иван невесело усмехнулся.
- Да? - произнес он с мрачной иронией. - Это, пожалуй, я и сам вижу... только непонятно, из зеркала ты или из Зазеркалья... Так что и из чего выбирать?
- А я не знаю.
- Понятно, - кивнул Иван. - А ну как я вернусь обратно и выясню что к чему? Двойник помотал головой.
- И не думай об этом. Считай, что ты в загробном мире, а оттуда, как известно, обратной дороги нет. Можно идти только вперед - авось выберешься.
- В данный момент мы в загробном мире?- уточнил Иван.
- В какой-то степени, - уклончиво ответил двойник.
- Что значит - в какой-то степени? - поразился Иван.
- А миры, в том числе и загробные, могут быть втиснуты друг в друга, как матрешки. Могут быть и перепутаны. И в каждом есть своя передняя - или приемная.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
