народ есть.
— Пей. У бассейнов тебе лучше держаться на ногах твердо. Но учти, что больше это не повторится.
Кивнув, я приняла кровь Джарахи. Постаралась укусить как можно безболезненнее, но чешуя была подобна броне. Пришлось постараться, чтобы не изранить Джараху и самой не сломать зубы.
Ее кровь – как кипяток. Обжигающая, но приносящая долгожданное облегчение. Холод внутри сменился жаром чужой крови, голова перестала болеть и кружиться, а сосущая пустота внутри рассеялась. И тогда я сама отстранила руку Джарахи, утерла губы и благодарно произнесла:
— Спасибо. Этого хватит.
В глазах Джарахи что-то промелькнуло, и мне показалось, что она улыбнулась. Уважение? Ей понравилось, что я знаю границы и не перехожу их?
— Пойдем, пока нас тут не застукали, — Джараха встряхнула рукой, наверняка прогоняя эхо боли от укуса, и поманила нас за собой.
Она отодвинула занавеску, за которой крылась следующая пещера, и мы вышли в большой, самый крупный зал, который я пока видела в норах. Здесь шумела вода, стоял пар, и солнце бликами играло в отражении некоторых бассейнов, разделенных между собой узкими естественными возвышениями – каменными тропинками.
Я вскинула голову и поняла, что свет падает через расщелины. Пещера из камня песочного цвета по форме напоминала колбу: широкое дно и узкое горлышко, сквозь которое льются лучи солнца. К счастью, свет заливал далеко не все бассейны.
— Шагайте аккуратно, — Джараха пальцем указала на каменные тропы. – Из-за пара камни влажные. Поскользнуться проще простого, как и разбить голову, — она посмотрела на Анти. – Особенно тебя касается, человечка. Твои кости хрупкие, а раны не затянутся сами собой. Никакая кровь не спасет от смерти.
— Спасибо за напоминание, — Анти крепче схватилась за полотенце, но я все равно заметила, как дрожат ее пальцы. – Я еще и плавать не умею.
Джараха издала звук, отдаленно напоминающий смешок.
— Тогда нам в самую дальнюю часть пещеры, к детским бассейнам. В этих, — она кивнула на ближайшие к нам, — глубина несколько метров.
— Фух. Спасибо! Теперь у меня еще один стимул бояться идти по этим штукам!
— Если хочешь, могу тебя понести, — пожала плечами Джараха, а Анти активно закивала:
— Да! Пожалуйста!
— Вообще-то я пошутила… Но если просишь.
Джараха с поразительной легкостью подхватила Антинуа, будто та весила не больше кошки. Анти взвизгнула, но ее крик быстро сменился смехом. Джараха уверено шла по каменным тропам, возвышающимся между бассейнами.
Оставаться на островке у входа больше не было смысла, поэтому я двинулась вслед за Джарахой и Анти. Ступала осторожно, будто кралась. Камни и правда оказались очень скользкими, шум воды мешал сосредоточиться. Она перетекала из бассейна в бассейн, а потом уходила под землю через ходы, достаточно крупные, но не такие, что через них могло унести хотя бы ребенка.
Джараха быстро донесла Анти до нужного бассейна и махнула мне рукой. Но я не могла передвигаться так же уверено. К тому же пришлось искать обходной путь, чтобы не угодить под солнце.
Пока шла, я хорошо осмотрела пещеру. Помимо нас сейчас здесь было человек пятнадцать – драконорожденные, люди и полукровки. Несколько детей носились по тропам, чтобы забраться в самый высокий бассейн в центре зала. Вода в нем била ключом и выталкивала всех, кто оказывался в ней, бурным потоком к следующему бассейну, залитому солнцем. Дети с восторгом и смехом прыгали на эту водяную горку снова и снова. Один раз они даже чуть не снесли меня с ног, но после этого взрослая драконорожденная подозвала девочек и что-то прошипела им. Я обернулась и поняла, что смотрит семья на меня. После этого они ушли, а я постаралась не думать об очевидных причинах побега.
— Столько тренируешься, а толку, — покачала головой Джараха, когда я добралась до бассейна. – Ни скорости, ни ловкости. Снимай эту тряпку и полезай в воду. Только осторожно – горячо.
Антинуа уже грелась в воде. Она была прозрачная и ни капли не скрывала наготу. Подруга сидела на камне у края бассейна, обняв себя руками и поджав ноги к груди, чтобы как можно сильнее спрятать голое тело. Чтобы не смущать ее, я села к Анти спиной, на тот же камень, что и она. Вода доходила почти до шеи, спущенные ноги кончиками пальцев касались дна.
Джараха прыгнула в воду, окатив нас горячими брызгами, а потом устроилась так, чтобы видеть нас обеих. В ее движения – ни капли скованности. Джараха откинулась на каменный бортик, раскинув руки, и я чуть дольше положенного уставилась на ее грудь. Маленькая, почти полностью покрытая чешуей. Только розовые соски не были ею защищены.
— Тебя что-то удивляет, Тиа? – откровенно рассмеялась Джараха. – Не видела грудь раньше? Опусти глаза. У тебя такая же, только побольше.
Я порыву не поддалась и глупо пялиться на себя или прикрываться не стала. Ни к чему.
— Это тот разговор, ради которого ты нас сюда привела? – спросила я колко.
За моей спиной нервно заерзала Анти.
— Нет. Но тебе разве не интересно, как устроены твои родичи? В тебе ведь наша кровь.
— Судя по всему, и так ясно, что вы наполовину млекопитающие.
— А на другую половину – ящерицы? – Джараха приоткрыла пасть, демонстрируя тонкий раздвоенный язык. – Ладно, расслабься. Я просто подвожу к тому, что если мы все не умрем, и ты или твоя подруга решите остаться среди драконорожденных, можете не бояться… Хм… искать себе здесь семью. По физиологии мы близки к людям, так что и зачатие, и роды – все как обычно и для вас знакомо.
Анти шумно задышала и крепче спряталась в коконе рук. Даже мысли читать не нужно, чтобы понимать – Анти думала о Гекаре, своем женихе, от которого вынуждена была бежать. И, судя по стеснительности Анти, они с Гекаром не зашли так далеко, как это сделали мы с Рафаэлем. Со своим жрецом Антинуа не спала.
— Но вот к чему вам точно стоит быть готовыми, так к тому, что избранник вас на первое место никогда не поставит, — продолжала Джараха, пронизывая нас взглядом. – Мы почитаем свою прародительницу выше всего на свете. Возродить ее, чтобы вернуть в мир баланс и даровать магам величайшую защитницу, — вот цель любого драконорожденного. Мы не боимся смерти, если она настигнет на пути служения.
Я мрачно кивнула, вспоминая о недавнем разговоре. Стать одним из избранных воинов
