— Итак, у меня с тобой мало общего, а у Линды, очевидно, много. — Она взглянула на него. — Я думала, ты подслушал.
— Нет, — сказал он. — Я слышал только твое признание в любви ко мне.
— А, это, — Тея еле заметно усмехнулась. — Я была убедительной?
— Очень.
Какое-то время продолжалось молчание, нарушаемое только звуком их шагов по дороге. Губы Раиса были тревожно и сурово сжаты.
— Что будем делать с Линдой? — неожиданно спросил он.
— Не имеет значения, — сказала Тея, избегая встречаться с ним взглядом. — Я только подумала, что это хорошая причина разорвать нашу шутовскую помолвку.
— Какая причина? — хмуро бросил Райс.
— У нас нет ничего общего.
— Ax, это, — саркастически протянул он.
— Ты доложишь ей, что мы оценили ее правоту.
Наша женитьба была бы ошибкой.
Они дошли до поворота на станцию.
— Тут за углом милый ресторанчик, — Райс мотнул головой. — Мы могли бы зайти туда.
Тея глубоко вздохнула.
— Посидеть можно, если ты не против.
— Ты не хочешь есть?
— Не очень.
— Может быть, в другой раз? — Райс выглядел смущенным. — У тебя получится в пятницу?
— Не думаю, — с трудом сказала Тея. — Все усложнилось.
— Понятно.
Наступила неловкая пауза. Прикусив губу, Тея сняла с пальца кольцо.
— Чуть не забыла. Возьми его.
Райс не двигался.
— Почему бы тебе не оставить его? — сказал он отрывисто. — Оставь как благодарность.
— За что?
— За сегодняшний вечер, за Софи, — он колебался. — За Крит. Я прошу.
Тея проглотила слюну.
— Нет, не могу. Оно слишком дорогое, — она пыталась улыбнуться, но улыбки не вышло. — Я не смогу его носить. Это кольцо по случаю помолвки.
— Ты права. Конечно, — Райс взял у нее кольцо и положил в карман пиджака.
— Я… пойду в метро, — сказала она.
— Я провожу тебя.
— Спасибо, еще светло. Я доберусь.
— Благодарю за вечер, — сказал он официальным тоном.
— Было приятно увидеть Софи, — Tee удалось улыбнуться.
Каждый раз становилось все труднее прощаться. Лучше сразу прекратить все, чем продолжать мучение.
— Что ж, пока, — сказала она и подняла руку, потом заставила себя отвернуться и спуститься на платформу, к которой подходил поезд.
— Но почему? — спросила Нелл с оттенком досады. — Ты даже не предоставила ему шанс предпочесть тебя Линде!
— Это выбор не между мной и Линдой, а между мной и Софи. Он выберет Софи.
Тея печально потягивала чай, который приготовила ей Нелл, когда она расплакалась на пороге ее дома.
— Когда я полюблю в другой раз, это будет мужчина, у которого нет прошлого, — сказала Тея.
— Тогда тебе лучше поискать мальчика, играющего в куклы, — возразила Нелл. — Влюбись в мужчину до двадцати лет, и все будет хорошо.
— Не хочу мальчика. Мне нужен мужчина. — Райс, например.
Нелл вздохнула.
— Если тебе нужен ровесник, придется принять его прошлое, Тея. Если бы ты не возилась с Гарри, ты не боялась бы сейчас добиться успеха с Райсом.
— Я не боюсь, — протестовала Тея. — Просто я пытаюсь реально смотреть на вещи. Я не вынесу, если все полетит прахом, а я превращусь в толстую и злую корову.
— Покажи мне хотя бы один союз, где нет проблем. Если отношения стоят того, значит нужно сражаться. Не каждой везет найти того, кого можно любить так, как ты любишь Раиса. Ты просто не можешь отступить, даже не сделав серьезной попытки.
— А Линда?
— Она будет иногда мешать вам, но ты сможешь с этим справиться. Ты должна жалеть ее, а не обижаться.
— Жалеть? Почему?
— Она — прошлое Раиса. А у тебя есть шанс стать его будущим. Я предпочла бы последнее.
Нелл как-то спросила ее:
— Почему ты не позвонишь ему?
— Иногда я поднимаю телефонную трубку, но что я скажу? Что люблю его? И что приглашение на обед остается в силе?
— Он, вероятно, думает, что больше не интересует тебя после того, как ты отказалась пойти с ним в ресторан, — предположила Нелл.
— Я решила стать фаталистом, — сказала Тея. Что будет, то будет. Райс сам должен решить, чего он хочет. Если меня, тогда пусть звонит. Если нет…
Что ж, я просто буду жить дальше.
Хлопнула входная дверь.
— Это Клара?
— Да, Саймон обещал привезти ее обратно. Мне кажется, она играла в боулинг с Софи.
Клара буквально прыгнула на Тею.
— Я не видела тебя целую вечность!
— Не более недели, — улыбнулась Тея, крепко обнимая племянницу. — Как Софи?
— У нее все хорошо.
Tee очень хотелось спросить о Раисе, но что Клара могла бы знать? Наверняка она скажет, что у него все хорошо, а Тея не хотела этого знать. Она хотела бы услышать, что он весь в печали, что думает он только о ней, что его ночи так же скверны и пусты, как ее.
— Тея? — вкрадчиво промурлыкала Клара.
— Слушаю тебя.
— Отведешь меня на каток? Там такой красивый новый ледяной дворец! Кто-то должен научить меня. Папа не хочет, мамане может.
— Я несколько лет не стояла на коньках, — улыбнулась Тея. — Не думаю, что от меня много помощи.
— О, пожалуйста, — умоляющим голосом говорила Клара. — Будет весело, если ты придешь.
— Ладно, уговорила. Пойдем в следующий уикэнд, если хочешь.
Клара звонила Tee дважды за неделю, чтобы убедиться, что она помнит обещание.
— Тея, мы сможем пойти в субботу, в половине третьего?
— Полагаю, что да, — сказала Тея. — Каток ведь не закроют слишком рано?
— Нет, но нам понадобится много времени, — несколько туманно проговорила Клара.
— Я немного побаиваюсь, — призналась Тея сестре в субботу днем. — Я так давно не надевала коньки.
Нелл только усмехнулась.
— А вот и Клара. Ты готова?
— Всегда готова, — бодро сказала Тея, поднимаясь на ноги. — Пожелай мне удачи!
К ее удивлению, Нелл крепко обняла ее.
— Удачи, Тея.
— Ну, я пошутила!
Нелл странно улыбнулась.
— Удачи в любом случае.
Она забыла странное поведение сестры, когда они добрались до катка. Она с сомнением посмотрела на лед, после того как надела коньки.
— Надеюсь, что помню, как это делать.
Оглянувшись, она заметила, что Клара пристально рассматривает катающихся людей.
— Ты ищешь кого-нибудь?
— Нет, — беспечно сказала Клара. — Просто… смотрю.
Они вышли на лед, шатаясь, и Тея поначалу не была уверена, кто за кого держится, но через какое-то время освоилась.
— Пойдем туда, где больше места, — предложила Клара и до того, как Tee удалось возразить, вытащила ее в центр.
— Клара, не думаю, что это хорошая ид… — Тея задохнулась, когда увидела две фигуры, направляющиеся прямо к ним.
Райс и Софи.
Сердце ее вдруг екнуло, ноги разъехались, и она шлепнулась на дед, увлекая за собой Клару. Девчушки разом засмеялись, а Райс по-рыцарски протянул руку.
