Холодный взгляд Троя мог бы смутить или даже обидеть ее, но она угадала, что так он маскирует боль. Стейси захотелось дать ему понять, что она, как и все жители города, видела и оценила тяжелую работу, проделанную им так быстро и профессионально.
— Пора закрыть фабрику на случай, если произойдет худшее.
Самое необходимое было уже сделано. Прежде чем Стейси успела опомниться, она снова сидела в его машине, которая везла их обратно по домам.
— Вода в ручье снова начала подниматься, — заметила Стейси, когда Трой подъехал к мосту. — Трудно поверить, что сейчас еще середина дня. Я совершенно измотана. Спасибо, что доставил меня домой в целости и сохранности, Трой.
По дороге они заехали в городской супермаркет и закупили продукты. Стейси оглянулась на заваленное пакетами заднее сиденье:
— Думаю, с таким количеством съестных припасов мы переживем месячную осаду.
— Надеюсь, нам не придется. До конца недели мы сможем спокойно вернуться на фабрику и возобновить работу. — Трой наконец посмотрел на Стейси.
Его взгляд смягчился при виде ее спутанных волос, грязных пятен на одежде и общего растрепанного состояния.
— Ты настоящий боец, Стейси. Несмотря на то, что такая хрупкая…
— Женщина-экскаватор? Чемпионка мира по наполнению мешков песком? Ты сделал сегодня гораздо больше, чем я.
Трой остановил машину возле ее ворот и вышел, чтобы помочь отнести покупки в дом.
— Я рад, по крайней мере, что сегодня ты была больше похожа на саму себя, — заметил Трой, хромая по дорожке с пакетами от джипа к крыльцу и назад.
— Спасибо за помощь.
Стейси быстро запихнула в холодильник все то, что могло испортиться, позвала Фэнга и подошла к двери:
— Пожалуй, прокачусь с тобой до твоего дома, чтобы не месить грязь.
Трой совсем не собирался приглашать Стейси к себе. Но прежде, чем он успел удивленно поднять брови, девушка с собакой уже стояли на крыльце, ожидая его. Когда он вышел, она заперла дверь на ключ.
Трой нуждался в небольшом нравоучении, и Стейси собиралась вправить ему мозги.
Он отметил воинственное, упрямое выражение на лице Стейси, заглянул в ее глаза и тут же вспомнил, как гладил кончиками пальцев нежную кожу ее щек и… мечтал. Мечтал еще раз дотронуться до нее, поцеловать, прижать к себе и не отпускать, пока сполна не насытится ею. Если вообще сможет насытиться.
— Я и сам могу справиться.
Стейси твердо взглянула на него:
— Не сомневаюсь, но ты ведь помог мне.
Девушка открыла заднюю багажную дверь джипа для Фэнга, потом села на пассажирское сиденье и сложила руки на коленях. Короткое расстояние до соседнего дома она проехала молча с решительным видом, гордо выпрямив спину.
Ведя машину, Трой пытался понять ее странное желание ехать с ним. Возможно, Стейси считала его настолько беспомощным, что решила заняться благотворительностью.
— Почему у тебя такое мрачное лицо?
Вопрос заставил Троя очнуться: он остановился у дома, но не думал выходить из машины. Просто сидел, вцепившись в руль и сжав зубы. Он хотел сказать: «Я не инвалид и способен делать все, что делает нормальный мужчина». Именно так он относился к своему ранению. Однако бывали ситуации, как, например, при работе в саду, когда колено действительно создавало ему проблемы.
— Я справлюсь сам, — повторил он.
— А я не могу справиться со своим эмоциональным состоянием и прямо говорю тебе об этом, — заявила Стейси. Только в самом конце фразы ее голос немного дрогнул. — Если мы хотим оставаться друзьями, какими были раньше, я должна проводить с тобой больше времени в этом качестве. Другого выхода я не вижу.
Надо действовать, а не испытывать бессмысленное сострадание к несчастному, сломленному ранением человеку. Они должны помочь друг другу вылечить раны и вернуться к нормальному общению, потому что иначе Стейси жить не сможет.
— Хорошо. Тогда помоги мне отнести легкие пакеты и займись Гудини, который сходит с ума от счастья, что у нас гости, — смягчился Трой. — Может, выпьем потом по чашке кофе. Ты расскажешь, как продвигаются дела с «Гав-Гав бутиком».
Трой со стыдом вспомнил, как обещал делать для Стейси все, что в его силах, но потом, погрузившись в жалость к себе, почти забыл об этом. Как и о том, что не собирался требовать ничего взамен. И теперь ему не за что на нее злиться или обижаться…
Он не успел сосредоточиться на этой неожиданной мысли, потому что Стейси глубоко вздохнула, открыла дверь машины и вышла. Потянувшись за пакетами с провизией, она сказала:
— Хороший план.
Они не разговаривали ни о чем серьезном с тех пор, как занимались любовью той ночью, после чего на следующий день Трой пришел к ней с извинениями. Может быть от этого Трой чувствовал себя таким уязвимым и растерянным. Почему он перестал доверять инстинктам, которые никогда раньше его не подводили? И куда делась способность оценивать ситуацию, мгновенно принимать решения, в правильности которых он не сомневался?
Они отнесли продукты в дом, повозились с собаками, которые затем мирно улеглись в гостиной возле теплой печки. Трой приготовил кофе для себя и Стейси, потом опустился в кресло, старательно скрывая ноющую боль в колене.
— Я мешаю тебе принять горячий душ, Трой? Или у тебя другие пожелания? — Стейси поставила чашку кофе на стол и устроилась в кресле, пододвинув его ближе к Трою.
— Все, что я хочу, это хотя бы на некоторое время забыть про ногу, — признался Трой. Он считал, что хорошо представляет предел своих возможностей, но до сих пор едва ли не каждый день открывал новые ограничения, наложенные на него травмой. — Похоже, мне уже не вернуть хорошей спортивной формы.
Стейси не пожелала взять на себя бремя заботы о калеке, но в ней было достаточно доброты, чтобы не делать из его состояния трагедию, не выбрасывать его из своей жизни как нечто неприятное. Он нахмурился: что-то не сходилось в его рассуждениях.
— Даже ты не можешь смириться с тем, что я — калека, — произнес он вслух то, о чем думал все время. Может быть, теперь наступит ясность.
— Ты с ума сошел? — возмущенно крикнула Стейси. — Кто дал тебе повод считать себя беспомощным инвалидом, а меня — бессердечной идиоткой? Даже если бы ты действительно им был, это не повлияло бы на мое отношение к тебе!
«Она что, слепая? — подумал Трой. — Или старается утешить меня, но не находит нужных слов?»
А что, если это он сам не понял ее, ослепленный и оглушенный собственной неуверенностью, комплексом неполноценности?
— Ты и вправду так думаешь?
— Конечно, Трой. Да я в жизни не встречала такого сильного, упорного, изобретательного человека, как ты! — взволнованно сказала Стейси. Она задумалась и продолжала, как будто заглядывая в себя и подбирая нужные слова: — Ранение не сломало тебя, ты по-прежнему не боишься ставить перед собой большие цели и идти к ним. Сегодня утром ты спас город!
