старше Арьясы почти на двадцать лет! Вы не представляете, юноша, какие удивительные слухи ходили по столице об их браке! Чего только не болтали! Приплетали и угрозы, и шантаж, и прямой приказ Императора, даже приворотные зелья и артефакты! А они всего лишь полюбили друг друга, да, юноша, и так случается в жизни…
— Случается… — не сдержал вздоха Эгер.
Аришая пронзила его быстрым, неожиданно понимающим взглядом, едва заметно улыбнулась и продолжила:
— Что касается Гэрила… В обществе заключали пари, кому в итоге удастся завоевать подающего надежды магистра. Только я к тому времени уже утратила надежду, и представьте мои чувства, когда внимание Гэрила вдруг обратилось на меня!
— Я бы насторожился, — не сдержался Эгер. — Ведь он знал, что вы дружны с Арьясой?
— Разумеется. Но я… — Аришая укоризненно покачала головой. — Я была юной влюбленной глупышкой! И, конечно же, приняла его внимание за желание утешиться с любящей его особой, а я только рада была его утешить!
Она снова покачала головой, как будто удивляясь своей былой наивности. И сказала то, с чего, по-хорошему, стоило бы начать, а не тратить время на долгие предисловия!
— Именно тогда Гэрил занялся моим домом. Пространственные чары, охранная система – все это делал он. Кроме ритуального зала, конечно, и еще этой вот комнаты.
— То есть ваш дом абсолютно не защищен от Рекмарса, и он в курсе всех ваших дел?! И вы столько лет это терпели? — поразился Эгер.
— Представьте, юноша, я даже не вспоминала об этом! Словно пелена на памяти. Наш роман с Гэрилом закончился мирно, без ссоры, по обоюдному согласию… Или это тогда мне так показалось? Гэрил не менталист, но он уже тогда был выдающимся артефактором. Настоящим мастером.
— Так, постойте… Мне надо сообразить, — Эгер потер лоб. Мыслей от эдаких откровений вспыхнуло как-то слишком много на одну его бедную голову. — Сколько лет прошло?
— Мы расстались с Гэрилом… — она ненадолго задумалась, — да, сто двадцать восемь лет назад. Подумать только, а кажется, не так уж и давно…
— И, получается, все люди, которые бывали в вашем доме с того времени… Все разговоры… Послушайте, госпожа Лойт! Мы еще не дошли до того, что изменилось и что конкретно пугает вас сейчас, но я уже понимаю, что ваше дело – как минимум для Имперской Службы Безопасности!
— Нет-нет! — Вскинулась Аришая. — Нет и еще раз нет! Я не могу… не должна…
Эта нервическая, чрезмерная реакция была очень похожа на последствия работы менталиста – или какого-то ментального артефакта. Здесь требовался специалист. Возможно, целая команда специалистов.
— Госпожа Лойт, — Эгер мягко взял пожилую даму за руку. — Дорогая госпожа Лойт, а как вы посмотрите на мое приглашение посетить дом Виршовых? Бабушка наверняка будет очень рада, она у нас больше всех интересуется историей рода. Да и вам может оказаться интересно. Вам ведь, наверное, скучно здесь одной.
Аришая замолчала, прикрыв глаза и нервно ломая пальцы.
— Соглашайтесь, госпожа Лойт, — мягко и, как он надеялся, убедительно попросил Эгер. — Мы все будем очень рады принять вас у себя в гостях.
— А и ладно! — как-то совсем по-девчоночьи тряхнула кудряшками Аришая. — Я согласна, юноша. В гости так в гости!
— Вот и отлично! — обрадовался Эгер. — Обопритесь о мою руку и пойдемте! Машина ждет.
До машины добрались без происшествий, хотя Эгер не удивился бы ни внезапному «я передумала» от дамы, ни даже появлению магистра Рекмарса с намерением помешать. Пусть даже такое намерение и было бы абсолютно противозаконным. Эгер понимал, что предвзят из-за Ланы, но после откровений Аришаи заранее считал Рекмарса способным на любые гадости.
Он помог пожилой даме удобно устроиться на заднем сиденье, сел за руль и, прежде чем тронуться с места, машинально оглянулся на дом Рекмарса. Тот выглядел нежилым: выцветшая краска на дверях, закрытые, словно слепые окна. Под лучами солнца отчетливо виднелись потертости и сколы на поддерживающих балконы уродливых статуях.
— Неприятный у него дом, — пробормотал Эгер, трогая машину с места.
— О, это нарочно, — отозвалась Аришая. — Чтобы отвадить посетителей. Он не терпит чужого внимания.
Влились в поток машин на Речном проспекте, и скоро мрачный дом остался далеко позади. Аришая довольно вздохнула. Сказала удивленно:
— А здесь, оказывается, лето. Солнце, люди. Я слишком давно не выходила. Вы отлично придумали, юноша.
— А вы, госпожа Лойт, так и не сказали, чего от вас хочет этот крайне неприятный господин.
— Мои ритуальные разработки, — легко сообщила Аришая. Казалось, вся ее тревожность, истерические приступы и панические атаки остались так же позади, как и дом Рекмарса. Мог он, интересно, в защите ее дома наворотить что-нибудь, провоцирующее неустойчивую психику на глупые страхи?
— Так вы ритуалист, госпожа Лойт?
— Магистр прикладной ритуалистики. — Она вдруг рассмеялась, покачав головой: — И, представьте себе, об этом, оказывается, помнит не только Гэрил. На днях мне звонил Деметрио, можете себе представить?! Звал снова преподавать.
— Ректор Корчев? — Эгер поправил зеркальце заднего вида так, чтобы взглянуть на даму. Она мечтательно улыбалась.
— О да, Деметрио был отличным ректором и замечательным начальником! Я ушла из школы, когда там не стало его. Не сработалась с его преемником, знаете ли. А теперь… столько лет прошло. Я… отвыкла? Не думаю, что у меня получилось бы снова вернуться к преподаванию. Но снова работать вместе с Деметрио… так заманчиво!
— А вы попробуйте, — предложил Эгер, отчего-то и сам загоревшись этой идеей. — Почему нет? Нынешние ритуалисты в школе… — он замялся: говорить откровенные гадости не хотелось. Все-таки преподаватели. — Учат только самому примитивному, — нашел, наконец, компромиссные слова.
— О да, я наслышана, — она снова рассмеялась. — Деметрио так красочно рассказывал о компании самоуверенных неучей, которые собрались вызвать суккубу!
— Суккубу?! — ошарашено переспросил Эгер. — В школе?! А ректор не сказал, случайно, кто конкретно там у нас такой отбитый на всю голову идиот?!
— Говорил, а как же. Если вам нужны имена для вашей фамильной картотеки, напомните, когда приедем. Но, юноша, это ведь еще не все! Самое интересное впереди! — казалось, получив возможность посплетничать о чужих проблемах, никак не касавшихся лично ее, пожилая дама воспрянула духом. — Представьте, вместо суккубы эти олухи вызвали самую обычную, ничего не знающую о магии
