— Торн предложил мне неплохую сделку, чтобы я передал тебя ему.
— Мне паковать вещи? — Ник посмотрел вниз на себя. — Ой, погоди, забыл. Мне нечего паковать. — Он тяжело вздохнул. — Нет даже зубной щетки. Мой дантист будет так разочарован во мне.
Эш издал невероятно раздраженный звук. Хотя это был уже не первый раз для них обоих.
— Как возможно, что ты вообще ничего не боишься?
— Единственное, что мы должны бояться — самого страха, — сказал Ник, старательно имитируя Рузвельта, затем пожал плечами. — Самое худшее, что ты можешь сделать — убить меня.
Ашерон буравил его взглядом.
— Худшее, что мы можем сделать — пытать тебя.
Ник ухмыльнулся, услышав эту угрозу.
— Боль я могу вынести. Правда. Это тоже меня не пугает.
Ашерон закатил глаза, затем достал что-то из-под своего плаща и швырнул в Ника. Что-то похожее на влажную паутину накрыло его.
Зашипев, Ник стер с лица липкую, тягучую субстанцию.
— Фу! Что это? — воняло как не стиранные неделю носки для тренировок Стоуна.
Ашерон, глядя недоверчиво, запихивал пузырек в карман.
— Доказательство, что ты не Малачай. Это бы обнажило твою демоническую плоть… и теперь мне любопытно, зачем Торн так хочет тебя, если ты человек.
Ник продолжал вытираться.
— Говорю же, я невероятно милый.
— Хотя смерть тебя не страшит.
— И тараканы тоже, но я не хочу оказаться покрытым ими. Понимаешь, о чем я?
В странных глазах вспыхнуло изумление.
— Как не странно, да, парень.
— Деда?
Ашерон замер, услышав неуверенный голос Сими. Прежде чем он начал двигаться, она появилась в комнате. Ее лицо было бледным, она дрожала.
— Симочка? — выдохнул Ашерон, притягивая ее к себе. Только тогда Ник заметил кровь на ней. Что-то разрезало ей живот.
Она показала Ашерону покрытые кровью руки, которые тряслись от боли.
— О-о-они сказали, что я зло. Что м-мне нужно умереть.
Слезы наполнили глаза Ашерона.
— Кто сделал это?
Ее дыхание было прерывистым, она не смогла ответить, потеряв сознание. Ашерон положил ее на пол. Его руки тряслись больше, чем ее, слезы текли по его лицу.
— Не оставляй меня, Симочка, — выдохнул Ашерон, беря ее за руки.
Действия Ашерона поразили Ника. Почему он не помогал ей? Где все эти светящиеся руки и… вещи, которые Ашерон обычно делал, когда кто-то был ранен?
— Исцели ее! — рявкнул он.
Зарычав, он посмотрел на Ника.
— Не могу!
А? Ник нахмурился.
— У тебя есть эта способность. Я видел.
Ашерон покачал головой.
— У меня нет способности исцелять. С тех пор, как я изменился и стал Предвестником. Я потерял эти силы.
Внутри Ника вспыхнула злость, он наблюдал, как ее дыхание слабело. Лицо ее побледнело. Она долго не протянет. От этого безнадежного гнева его руки нагрелись, как лава. Сердце забилось быстрее.
Она не заслужила смерти. Не такой и точно не из-за него.
В этот момент Ник вспомнил слова, которые использовала ему Меньяра, когда он болел в детстве, что было часто, учитывая то, что его человеческое тело сражалось с кровью демона. Много раз врачи говорили его матери, что это будет чудом, если он проживет до утра.
В самой настоящей манере каджунов Ник победил их всех, а теперь он отказывался позволить Сими так умереть. Не колеблясь, он подошел поближе, встал на колени около нее и положил руки на ее рану.
Выдохнув, он прошептал слова, которая его крестная вбила ему в голову:
— Услышь меня Исис, молю. Узри ее боль и забери ее. Позволь свету рая светить над ней. И окутай ее своей милосердной любовью. Не дай никакому злу коснуться ее. Защити и укрой ее. Спаси ее от тьмы и болезней. Исцели ее раны своей священной волей. Больше и пожелать нечего. Пожалуйста, прими молитву моего смиренного сердца.
Он едва окончил шептать эти слова, как его руки нагрелись еще больше, до невероятного уровня. От его рук к ее животу пошло оранжевое сияние, похожее на то, что появлялось у Ашерона.
Сими завизжала. Ашерон откинул Ника к стене и подхватил ее на руки. Укачивая ее, он издал крик страдания и боли из темных глубин его души.
Rattled and dazed, Nick shook his head as he tried to focus and push himself up from the floor where he’d landed.
Испытывая головокружение, Ник потряс головой, пытаясь сфокусироваться и встать с пола, на который приземлился.
— Деда, пожалуйста… ты сжимаешь меня слишком сильно. Не могу дышать.
Ник не был уверен, кто был поражен больше. Он или Ашерон.
Древний атлант отодвинулся, чтобы посмотреть на девочку, которую держал на руках. Он убрал волосы с ее лица.
— Сими?
Она скорчила раздраженную рожицу.
— Ты все еще давишь.
Вместо того, чтобы отпустить, Ашерон прижал ее к груди и держал, как младенца. Ашерон посмотрел Нику в глаза через плечо Сими.
— Как ты это сделал?
Ник пожал плечами.
— Да если б я знал. Так говорила моя тетя, когда я болел или мне было больно.
Сими потянула Ашерона за рукав, чтобы привлечь внимание.
— Деда, кто-то ворвался сюда и напал на меня. Нам нужно найти Эша и убедиться, что с ним все хорошо.
Его глаза вспыхнули красным, он отпустил ее.
— Оставайся с ним. Я вернусь, — он посмотрел на Ника сузившимися глазами. — Не дай причинить ей вред, или я покажу тебе, что значит невероятная боль.
Он испарился.
Сими пробежалась рукой по разорванно рубашке, покрытой кровью. Затем она посмотрела вверх на Ника.
— Кто ты такой?
— Честно? Не знаю. Я никогда не мог никого лечить и мне говорили, что не смогу. Не знаю, как это вышло и почему. Но я рад, что сработало.
— Спасибо, что спас меня, — она притянула его к себе и обняла. Перед тем, как отпустить его, она быстро поцеловала его в щеку. Чуть позже глаза обоих расширились, когда они услышали звуки жестокой битвы за их комнатой. Звучало так, будто две средневековые армии столкнулись во всей своей мощи. Слышались крики с выстрелами и шипением.
Ник встал между ней и шумом.
— Не волнуйся. Я не позволю им снова сделать тебе больно.
Она положила руку ему на плечо.
— Ты всегда такой галантный?
— С дамами всегда, — Ник широко улыбнулся. — Парни же, справятся сами.
Когда перед ними вспыхнул яркий белый свет, он приготовился сражаться.
В комнате появился молодой Эш. Паника покинула его взгляд, как только он увидел сестру. Он бросился вперед, чтобы обнять ее, как сделал это Ашерон, когда понял, что та была ранена.
— Ты в порядке?
Она кивнула.
— А ты?
— Ага, я прятался в тени, пытаясь найти тебя, пока дедушка не заметил меня и не отправил сюда. Что ворвалось сюда?
