Это вывод придворного алхимика, — пояснил Император, — твои питомцы, мгм, живы. Сейчас они восстанавливаются в особой питательной среде. Возьми и садись.
Приняв в руки тяжелую, прохладную колбу, я послушно опустилась в кресло. И еще где-то час говорила и говорила, вспоминая все-все до мельчайших деталей. Особенно Императора заинтересовала старая колыбельная.
— Кто тебе ее пел?
— Она мне приснилась, — нахмурилась я. — Кто будет ее петь ребенку? Про Великого Отца, который в своих когтях несет голод, смерть и мрак? И приносит их каждому, кто заслужил?
— Мне когда-то ее пели, — усмехнулся Император.
— Оу, — я смутилась. — Мне она тоже нравится, но часть про холод, голод и мрак я стараюсь не вспоминать.
— Кстати, — Император подавил тяжелый вздох, — ты, возможно, права насчет Виернарона — щиты Академии указывают на то, что он вернулся в свою аудиторию и больше ее не покидал. Тот, кто пытался стать твоим мужем мог им и не быть. И тогда возникает вопрос — были ли жены Виернарона действительно его женами или он скрывает нечто большее.
Поежившись, я решила спросить прямо:
— Почему Виернарон на свободе? Ведь все знают о том, что он убивает своих жен.
Император откинулся на спинку кресла и мрачно вздохнул:
— Потому что мы живем в прогрессивной Тройственной Империи. Потому что пока не доказана вина, человек, дракон или оборотень считается невиновным. Потому что девушки умирали в доме исцеления, под присмотром разных врачей. Потому что их тела не несли в себе остатков темной энергии или отпечатков запрещенных ритуалов. Но самое главное…
Он сделал паузу и с искренним отвращением закончил:
— Потому что никто из старших родственников погибших дракониц не просил о расследовании. Я хочу, но не могу приговаривать к казни без суда и следствия.
А я вспоминала тот день, когда он бросился нам с Лин на помощь. Когда он просто залил огнем окружающее нас пространство и его совсем не волновало, что приговор не вынесен.
— Я понимаю, — тихо сказала я. — Но что будет дальше? Для чего я нужна? Ключом к какой двери служит моя душа?
Император поднялся из кресла и отошел в сторону, в густой полумрак. Оттуда он вернулся с тяжелой книгой.
— Мы переписали историю, — он усмехнулся, — мы изменили наших богов. За это они долгое время не отвечали на наши мольбы. Да и сейчас не особо стремятся к общению. А все почему?
— Потому что маги прошлого были равны богам?
— Потому что боги становятся богами в результате веры. Нет веры — нет бога. Наши предки поверили, что боги трех рас слились воедино. Поверили, что у нас теперь единая религия. Это произошло не сразу и старые культисты сопротивлялись. Но пропаганда была поставлена хорошо, да и наши подданные устали от боли, крови и смерти. Поверить в сказку оказалось донельзя легко.
— Что будет, если старые боги вернутся? — тихо спросила я.
— Некому возвращаться, — Император покачал головой. — Нет больше старых богов. И я не могу даже представить, что произойдет, если культисты смогут провести свой ритуал.
— Мой Император не может представить или не хочет говорить?
— Не хочет говорить, — честно сказал дракон. — Спроси что-то другое. Что угодно, но другое.
— Как меня нашли?
Император рассмеялся и с искренним удовольствием произнес:
— У тебя хорошая подруга. Она не побоялась взять в плен вашего ректора и воздушным кулаком выбить дверь в мой кабинет.
Прижав ладони к губам, я преисполнилась гордости за Лин. И тут же испугалась:
— Что с ней будет?
— Я выписал ей премию, — Император таинственно улыбнулся, — и поручил Тенарботу научить твою подругу азам дипломатии.
А мне вдруг стало кристально ясно, что… Что Тиверрал Ларовирр лучшее, что случалось с Тройственной Империей вообще, и с драконами в частности.
«Отдать то, что тяготит достойному мужчине», пронеслось в голове.
Страшно. Очень страшно. Но… Так будет правильно?
Встав, я решительно подошла к мужчине и, присев на подлокотник его кресла, наклонилась и прижалась губами к его губам. Первый поцелуй, несущий благословение магии, должен достаться достойнейшему. И если достойнейший не он, то я не знаю кто!
— Боги, — коротко, как-то странно выдохнул дракон. — Что же ты со мной делаешь…
— Целую, — удивилась я и отстранилась. — Я…
Договорить не удалось. Вокруг нас разлилась жаркая, безумная сила Императора. Сердце застучало сильней и я замерла, глядя ему в глаза.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Не мигая. Не отводя взгляда.
— Это сильнее меня, — хрипло выдохнул он.
И притянул меня к себе, усадил на колени и…
Мой первый поцелуй был неловкий, почти вынужденный.
Мой второй поцелуй оказался опасным. Пламенным. Волнующим.
Дракон пил меня, ласкал мои губы так, будто я самое ценное, самое важное сокровище в его жизни.
Я не позволяла себе думать о его глазах, губах, волосах. О его длинных пальцах и о том, что его смех заразителен.
Но может и он гнал от себя мысли обо мне?
«Неужели те мысли, те маленькие желания, которые я уничтожала в себе…»
Додумать мне никто не дал.
Дракон не отдает свое сокровище. И передумать тут тоже не вариант.
Он прижал меня крепче и резко поднялся на ноги. В следующую секунду Император открыл портал и пронес меня сквозь него.
Было темно, пахло кофе и острыми специями. Но все это так неважно!
Сейчас имеют значение только теплые, нежные, сильные руки. Только поцелуи. Только прикосновения.
И пусть наша одежда осталась где-то на полу, где-то там.
Мне все равно.
Последний шаг и шелковые простыни обожгли спину холодом.
Охнув, я поежилась и тут же услышала срывающийся шепот:
— Все хорошо, я не причиню вреда.
Не причинил. Он заласкал меня до цветных звезд перед глазами, до сорванного дыхания и припухших губ.
А после… Его сила окутала нас обоих, обожгла золотыми искрами и откатилась, оставив нас, едва дышащих, отдыхать.
«Наверное, нужно что-то сказать», это была моя единственная мысль перед тем, как я провалилась в сонное забытие.
Продлилось оно, правда, недолго.
По коже прокатилась волна мурашек и меня толчком выбросило из сна. Ошеломленная, я рывком села и, судорожно прижимая к груди шуршащую простыню, попыталась выровнять дыхание.
Что за ерунда?! Будто в детство вернулась. Раньше меня так из сна выбрасывало только если кто-то использовал на мне углубляющее сон заклятье. Особенности Орвалонов такие особенности, что иногда плакать от них хочется. Но… Раньше это делала мама, теперь же некому так издеваться надо мной!
Императора рядом не было. Надо сказать ему, какой эффект на Орвалонов, в том числе и бывших, оказывает это заклинание.
Соскользнув на пол, я
