близкие друзья. Друзья, черт возьми! Мы могли догадаться об этом раньше, но были так заняты расследованием дела о Карателях и проявлением силы Ремали, что просто не сложили два и два.
Что еще она от меня скрывает?
Хотя… мы ведь друг другу никто. Почему она должна открывать мне свои тайны?
– Мы понимаем, вам нет смысла посвящать нас в дела правления, – тихо вступил я в разговор, заставив всех посмотреть в мою сторону. – Вероятно, вы даже прибыли сюда, чтобы доносить на нас Альтингу. Или вообще убить – не знаю. Но произошедшее сегодня в очередной раз доказывает, что вам недоговаривают. Может, вы высунете, наконец, головы из песка и посмотрите дальше своих амбиций?
Боковым зрением я заметил, как пристально Роксания рассматривает меня. На секунду в комнате воцарилась тишина, а затем Зейден ляпнул:
– Он начинает мне нравиться.
– Эй, – надулся Джулиан. – Ты меня бросаешь?
Кай тяжело выдохнул.
– Ты не понимаешь, на какую тропу ступил, Крэйтон.
– Ох, а вот я, блядь, понимаю! – вспыхнула Ксивер, уперев руки в стол. Ее джинсовая юбка неприлично задралась, и Астрид быстро закрыла глаза Зейдену. – Я понимаю, что Джонатан и наши родители состояли в тайной организации, которая до сих пор перенаправляет в Арканес засекреченный груз. Я понимаю, что это по их воле изгнанников ссылают черт знает куда. Я понимаю, что нас отправили в Круачейн, потому что мы обладаем какой-то редкой силой…
– Чисто теоретически, – прошептал Джулиан, посмотрев на нас с Рейвен, – она может его прикончить?
– Наблюдай, – только и ответил я.
– Но это всё. Больше я ничего, блядь, не понимаю, потому что никто не собирается давать мне ответы, – прорычала Ксивер. Я не видел ее лица, зато видел лицо Кая: эти слова что-то пошатнули в нем. – Расскажите, что происходит. Немедленно!
Она резко оттолкнулась от стола и двинулась в нашу сторону. Плюхнувшись рядом на кожаный диван, Ксивер сложила руки на груди и выплюнула:
– Раздражает.
Зейден тихо захихикал с кровати.
– Не смейся, а то и тебе достанется, – предупредила Роксания, но в ее голосе проскользнули веселые нотки.
Как мы до этого докатились? Черт, даже не знаю.
– Никто и предположить не мог, что Ван Дер Берг была одной из них, – впервые заговорила со своего места Сиера. Она стояла у окна со сложенными на груди руками, смотря на неспокойный океан. – Она работала в академии с ее основания и ни разу не выдала своих намерений. Если среди нас есть те, кто представляют другую сторону, мы должны слушать, что они говорят.
Что она вообще здесь делает?
– Что она вообще здесь делает? – озвучила мои мысли Ксивер, прожигая Кортлэнд взглядом.
– Сиера – моя лучшая подруга. Она одна из нас, – ответила Роксания.
Кай закатил глаза.
– Опять будем делить с тобой лучших друзей?
Мы с Ксивер, наверное, напоминали две пороховые бочки. Только поднеси спичку – и взорвемся. Сколько еще секретов утаила от меня Роксания? Как я мог ей после этого доверять?
– С вами, конечно, прикольно и всё такое, но что по поводу произошедшего? – устало вздохнула Рейвен. – Мы имеем право знать, ребята.
Взвешивая все «за» и «против», Кай уперся локтями в стол и задумчиво провел ладонью по подбородку. Я буквально мог видеть, как он оценивает риски, которые понесет за собой раскрытие правды.
Все остальные молча ждали его решения, и тогда я понял, что они безоговорочно, действительно безоговорочно доверяют ему. Удивительно, но даже во взгляде холодной Сиеры отразилась преданность по отношению к Алькастеру.
Они ценили друг друга. Как и мы с Ксивер и Рейвен.
– Хорошо. – Кай откинулся на спинку кресла и взмахом руки испепелил докуренную сигарету. Он прошелся ленивым взглядом по каждому в комнате. – Мы расскажем, что вы хотите знать. Но учтите, – его глаза впились в Ксивер, – нам доступна не вся информация, и большая ее часть – мировая тайна. Я делаю это не ради вас, а ради безопасности тех, кого вы можете погубить своим… любопытством.
Я сглотнул скопившуюся слюну. Что-то мне подсказывало, что иногда лучше не знать правды.
Кай достал из кожаной сумки ноутбук и, открыв его, начал что-то быстро печатать. Вопросительно подняв брови, я посмотрел на Кси.
– Наследники, – вырвалось из нее фырканье.
Алькастер поднялся из-за стола и обошел его. Джулиан приподнялся в ногах Рейвен, а Астрид и Зейден подтянулись ближе к краю кровати. Всеми фибрами души я чувствовал, как Роксания сверлит мой затылок своими карими глазами.
– Центр Эволюционного Совершенствования, – начал Кай. – Кратко – ЦЭС.
Привалившись к столу, он скрестил лодыжки и развернул к нам экран. Нажав на пару кнопок, спроецировал голограмму, которая транслировала изображение посреди комнаты.
– Это организация, которая на самом деле правит миром.
Мы втроем перестали дышать. Я даже не смог выдавить вопрос, потому что в следующее мгновение голограмма приняла форму пяти букв.
E.V.L.T.N.
– Их главный лозунг: «Эволюция в наших руках». Миром правит не Альтинг. Он – лишь первая ступень в цепочке тех, кто управляет нашими жизнями. ЦЭС был основан в 2025 году как ответ на умирающее во всех смыслах общество. Так нам говорят, но правда ли это – никто не знает.
Голограмма снова вспыхнула, и я увидел, как из последней буквы появляется змея. Она проползла от начала до самого конца, после чего закрутилась вокруг надписи и, укусив себя за хвост, неподвижно застыла.
– Уроборос, – выдохнула Рейвен, приложив ладонь ко рту. – В большинстве трактовок он означает цикличность жизни и бесконечность. Это их знак?
– Да.
Облизнув вмиг пересохшие губы, я спросил:
– Организацией управляет Джонатан?
Кай усмехнулся. Меня пробрала мелкая дрожь.
– Нет.
– Тогда кто? – прошептала Рейвен.
– Мы не знаем. – По тону его голоса даже Ксивер поняла, что он не лжет. – Этот вопрос относится к тем, на которые ни я, ни Роксания, ни Сиера не сможем ответить. Если посмотреть на общество со стороны, – голограмма сменилась, показав нам карту мира, – то вы на самом деле думали, что им правит пятьдесят пять человек, по каждому с кластера? Альтинг – это правительство, которое видит народ. А правительство, которое правит правительством?
Кай выдержал короткую паузу и медленно заглянул каждому в глаза.
– Его никто не видит.
Меня словно оглушили. Выходит, есть кто-то могущественнее, чем сам Альтинг? И в их число входили наши родители?
– Получается, ЦЭС не прекратил работу после катастрофы, как было сказано на аванпосте?
– Нет, – покачала головой Астрид, не отводя взгляда от карты. – Мы предполагаем, что как раз ЦЭС и устроил Падение. Что-то пошло не так во время их экспериментов, поэтому они выставили виновниками Карателей, а
