Под ладонями — влажное переплетение тонких трав, которые пружинят и сочатся влагой.
Быстро вскакиваю и оглядываюсь — впереди, возле толстого полураздробленного ужасной силой ствола дерева поблескивает матовая поверхность капсулы.
Вскакиваю на ноги и, проваливаясь в мягкую почву, бегу вперед.
Эта поверхность мне почему-то кажется островком надежности в этом неизвестном чуждом мире.
Почва хлюпает под ногами, и именно в тот момент, когда я думаю, что почти у цели — проваливаюсь в темную жижу по плечи…
Глава 42
Паника вскипает и накрывает меня волной.
Резкий запах гниющих растений и каких-то болотных газов ударяет в ноздри.
Судорожно дергаюсь, пытаясь выбраться, но только глубже увязаю в трясине.
Сердце колотится так, что кажется расколет ребра и выскочит наружу.
Дыхание сдавливает от ужаса. Грудь — словно, стальными обручами.
Мутная жидкость плещется кругом, обжигая тело.
Хочется кричать, биться в судорожных конвульсиях… сделать все, что угодно чтобы выбраться из трясины и ощутить под ногами твердую поверхность.
В ушах шумит, пульс бьет в виски…
Стоп!
Мысленно сама себе отдаю команду.
Стоп, Настя! Остановись!
В сознании всплывают какие-то обрывистые куски информации — если в болоте двигаться резко, то можно утонуть быстрее.
Понятия не имею, откуда я могла это узнать, но цепляюсь за эту крошку информации и заставляю себя замереть.
Погружение замедляется и, мне кажется, даже прекращается.
По телу скользят ветви водорослей, поглаживая тело через комбинезон.
Вонь от болотной жижи просто сводит с ума.
Осторожно двигаю головой — стараюсь избегать резких движений, оглядываюсь в поисках помощи.
До ближайших ветвей далековато. Даже если я попытаюсь дотянуться рукой — вряд ли достану.
Или стоит попробовать?
Каждое решение приобретает величайшую важность — любое неосторожное движение может привести к роковым последствиям.
Как бы мне сейчас хотелось услышать насмешливы голос Вайлена, увидеть таинственный блеск глаз Дайонаса или почувствовать крепкую ладонь Алькиора…
Где они, мои мужчины? Живы ли? Спаслись ли при взрыве?
Сердце сжимается от боли и страха, но теперь не за себя.
Нахмуриваюсь и гоню дурные мысли прочь — они не могли погибнуть. Не такие они, чтобы сгинуть так легко.
Я уверена, что они нашли способ и спаслись… Но где же они?
Рядом с собой я видела только капсулы…
Мысли о моих звездных мужчинах придают сил.
Я просто не могу сдаться. Уверена, они не сдались бы и обязательно нашли выход.
Эх, как же жаль, что мы не вместе…
Даже слезы наворачиваются на глаза, но я ругаю себя за излишнюю слабость — не время раскисать.
Пока я плаваю на поверхности, погружение замедлилось, но не остановилось — жижа обволакивает меня все сильнее, а от выделяющихся болотных газов дышать становится все труднее и труднее.
Я должна справиться сама.
Должна найти какой-то выход!
Стараюсь держать эмоции под контролем.
Твержу себе, что разум должен быть холодным и только тогда получится найти правильное решение.
Но следовать таким советам очень непросто, когда тонешь в трясине!
Невольно дергаюсь и погружаюсь еще чуть глубже.
Беру себя в руки.
Попытаться выпрыгнуть в надежде дотянуться до ближайшей ветки?
Медленно веду руками под водой. Путаюсь пальцами в шелковистых водорослях и…
В голову приходит идея — спонтанная, дикая, возможно, глупая. Осторожно веду пальцами стараясь нащупать стебель водоросли.
Мягкие, едва уловимые листочки трепещут под пальцами и расползаются в сторону — не ухватить.
От напряжения пот выступает на лбу.
Но я терпеливо продолжаю искать стебель.
Теперь он кажется мне самым важным на свете — ключом к спасению.
Когда все кажется безнадежным, я вдруг нащупываю толстое волокно.
Вскрикиваю от радости и тут же одергиваю себя, услышав встревоженное хлопанье крыльев.
Лес — незнакомый, планета — неизвестная.
Лучше бы не привлекать к себе внимания…
Хотя…
Черный дым от пожара валит столбом уходя высоко в небо — вряд ли мой крик привлечет больше внимания, чем уже есть.
Даже слабо улыбаюсь собственной иронии и немного горжусь собой.
Думаю, что Алькиор, да и остальные — обязательно оценили бы мою шутку.
Но время шутить еще не настало.
Сосредотачиваюсь на том, что происходит под темной, почти черной маслянистой жидкостью.
Веду пальцами по стеблю стараясь не выпустить его и чувствую как болотная жижа уже щекочет шею.
Я тону. Медленно, но верно.
И второго шанса на спасение у меня уже не будет.
Только один.
Обхватываю стебель плотнее и чуть дергаю — проверяю прочность. Чувствую, как на глубине что-то пружинит, отдавая в руку.
Кажется, прочный.
Расслабляюсь и медленно тяну себя.
Сначала не происходит ничего.
Только хлопанье крыльев, шелест огромных листьев и мое напряженное дыхание.
Стебель подводной водоросли натягивается и… молюсь, чтобы не оборвался.
Ничего — я остаюсь на месте.
По лбу и вискам стекают крупные капли пота.
Я прикладываю чуть больше сил и… мое расслабленное тело медленно-медленно начинает двигаться.
Даже волна мутной жидкости идет от шеи и блещет в подбородок.
Я подтягиваю себя ближе к мшистому краю этой болотной ловушки.
Ветви деревьев тоже становятся ближе.
Надежда робко, несмело трепещет в сердце.
Сжимаю плотно губы и тяну себя, стараясь прикладывать силу равномерно.
Стебель тянется откуда-то со дна и постепенно тоже уводит меня по диагонали.
Погружаюсь все глубже, но ближе к берегу.
Остается решить на последний, самый рискованный рывок.
Напряжение достигает предела. Я тяну за стебель и ухожу под воду с головой.
Дикая паника охватывает меня, и я делаю слишком резкое движение…
Стебель обрывается…
Я просто в ужасе, но продолжаю плыть еще немного по инерции.
С трудом сдерживаю себя, чтобы не дернуться и не вынырнуть, а наоборот позволяю маслянистой жидкости нести себя.
И это оказывается правильным решением.
Спасающим жизнь.
Когда легкие уже горят огнем, и я почти готова сдаться — утыкаюсь ладонью во влажный, хлюпающий, но твердый берег…
Глава 43
Судорожно скидываю руку и хватаюсь за влажную траву.
Выныриваю, выплевывая маслянистую жидкость и отфыркиваясь.
Запускаю пальцы в травянистый берег, погружаюсь во влажную почву, но вытягиваю тело наружу.
Каждый сантиметр дается с неимоверным трудом.
Кожа на теле горит, легкие болят и будто налиты расплавленным металлом, но я не сдаюсь.
Царапаю жидкую грязь, выдирая пучки травы, но лезу и лезу вперед.
Когда мне удается выбраться из трясины я переворачиваюсь на спину и тяжело дышу, глядя в небо.
Огромные листья гигантских деревьев чуть редеют над поляной, позволяя видеть квадратики небес.
Мой взгляд разфокусирован, а в ушах только бешенный стук сердца, да хрип дыхания.
Сколько проходит времени, прежде чем я прихожу в себя — не знаю.
С трудом переворачиваюсь на бок и поднимаюсь.
Ноги дрожат и трясутся, а кровь все еще стучит молоточками в висках.
Шатаясь, иду к первой капсуле, внимательно глядя под ноги — второго такого купания я просто не перенесу.
Когда вхожу под покров леса, сильная давящая влажность еще сильнее окутывает меня.
Воздух липкий, терпкий и напоен эфирными маслами. Разбавляется горечью недалеких пожаров.
Я почти уверена, что находится в капсулах — воины протари в стазисе или похожем состоянии.
Для чего их погрузили в спячку: после тяжелой битвы для восстановления сил, или для более комфортного перелета — я не знаю.
Но понимаю, что все они сейчас полностью беззащитны.
Усмехаюсь — они беззащитны… а ты?
