class="p1">Настойчивости Эдди можно было позавидовать.
Я кивнула.
– Да, слышала.
– Мы должны это проверить. И прежде чем ты снова скажешь, что не заводишь отношений с клиентами, я подчеркну, что теперь долго не буду к тебе приходить, так как на некоторое время мне моих татуировок хватит. Так что, если я возьму длительный перерыв, то технически перестану быть твоим клиентом.
На кончике языка вертелось словонет, но тут я задумалась, а не было ли свидание с кем-то, кроме Колби, тем, что мне было нужно. Я пожала плечами и выдавила из себя эту фразу, пока не передумала.
– А знаешь что, Эдди? Конечно. Да. Почему бы и нет?
Его глаза расширились, и он улыбнулся, как чеширский кот. Он определенно не ожидал, что я соглашусь.
Я посмотрела на Дика, который слышал наш разговор. Он посмотрел на меня так, словно у меня выросло десять голов. Стоявшая в дверях Жюстин ухмыльнулась. Очевидно, она тоже все слышала. Никто в салоне не ожидал, что я соглашусь на свидание с Эдди Старком – и меньше всего я. Я ни разу не принимала ухаживания клиентов. И вот попала впросак. Все бывает в первый раз.
– Что ж, это, пожалуй, лучшая новость за целый год, – Эдди просиял. – Какой вечер выберешь?
Я наугад сказала:
– Среда?
– Ладно, отлично. Встретимся там или…
– Да.
– Скажем, в семь вечера?
– Превосходно, – с улыбкой произнесла я.
После ухода Эдди Дик не терял времени даром.
– Что ты творишь, черт возьми?
– Ты о чем?
– Тебе этот парень даже не нравится.
– Он милый. И он заслуживает награды за свою настойчивость.
Дик приподнял бровь.
– Значит, он заслуживает награды за настойчивость, а Колби нет?
Черт, как точно подмечено. Я скрестила руки на груди.
– Это другое.
– Вот именно. Колби пугает тебя, а этот парень – нет, потому что он тебе не нравится.
Я вздохнула, не в силах это отрицать.
Вмешалась Жюстин.
– А я всегда была немного влюблена в Эдди. Не будь я замужем, то обработала бы его еще до того, как у Билли появился шанс. Мне нравятся такие большие и широкие.
– Серьезно, Билли? – спросил Дик, игнорируя комментарий Жюстин. – Ты поступаешь так банально. – Он покачал головой. – Слушай, я признаю, у меня тоже были некоторые подозрения насчет того дерьма втроем с Колби. Но ты должна отдать ему должное за то, что он рассказал тебе правду о той ночи, даже если всё и звучало сомнительно. Его история слово в слово совпала с историей Холдена. По-моему, он просто погряз в выходках своего друга. Если бы меня обвиняли во всем, что вытворяют мои друзья, или заставляли быть свидетелем… – Он покачал головой. – Черт возьми, я, вероятно, уже сидел бы в тюрьме.
– Колби на меня рассердился. Так что, вероятно, мне придется оставить его в покое.
– Он сердится, потому что ты ему нравишься, – сказал Дик. – И продолжаешь все саботировать.
Правда ранила. Я даже не смола придумать, что ответить.
– Ладно. – Он разозлился и стал уходить, но остановился. – Хочу еще кое-что добавить. Ты слепа, если не видишь, что твоя внезапная реакция – это и есть доказательство того, что у тебя искренние чувства к Колби. Тебе невыносимо даже говорить об этом, потому что ты отлично знаешь, что не сможешь это скрыть. Ну и ладно. Сходи на свидание с Эдди Мускулом. Притворись, что это не просто прикрытие. Но ты только потеряешь время.
* * *
Наступил вечер среды. Я не была в восторге от свидания с Эдди, но когда мы добрались до бара, обнаружила, что наслаждаюсь его обществом. Он не привлекал меня, как Колби, и я знала, что эта встреча ни к чему не приведет, но в целом не пожалела, что провела с ним вечер. Не говоря уже о том, что тапасы были просто объедение.
Эдди макнул кусочек креветки в соус с кинзой и лаймом.
– Удивительно, как далеко за последние пару лет продвинулся твой салон. Я горжусь тем, что был одним из твоих первых клиентов.
– Да. Но в одиночку я бы не справилась. Дик очень помог. И на новом месте появилось много людей.
– Дик великолепен, но настоящий талант – это ты. Слухи разносятся быстро, когда кто-то хорошо делает свою работу. Я многим тебя рекомендовал.
Я уставилась на длинный рукав, который я ему нарисовала.
– Я это ценю, Эдди. Ты молодец.
Пискнул телефон. Я опустила глаза и увидела сообщение от Колби.
Колби: Приятно знать, что ты способна отправиться на настоящее свидание. Надеюсь, ты хорошо проводишь время.
По моим венам пробежал адреналин, и я обвела глазами зал ресторана. Какого черта он здесь делает? Это был будний вечер, и я рассчитывала, что он будет дома с Сейлор.
Я напечатала ответ.
Билли: Ты где?
Через несколько секунд пришло новое сообщение:
Колби: Какая разница?
Билли: Я хочу знать, откуда ты знаешь, где я.
Колби: Попробуй сосредоточиться на твоем свидании и перестать беспокоиться о таких вещах.
– Все в порядке? – забеспокоился Эдди.
– Да. Просто… личная переписка. – Я встала со стула. – Ты меня извинишь? Я выйду на минутку, мне нужно в туалет.
– Конечно, – с озабоченным видом ответил он.
Я пошла в уборную, чтобы в спокойной обстановке написать Колби сообщение. Прислонившись к раковине, я быстро напечатала:
Билли: Ты наблюдал за мной весь вечер?
Колби: Да. Потому что у меня ТАК много свободного времени, что я начал тебя преследовать. Ты серьезно, Билли?
Билли: Ты все-таки здесь?
Он уклонился от ответа.
Колби: Я просто хочу, чтобы ты была честна со мной.
Билли: Что ты имеешь в виду?
Колби: Все это время ты вела себя так, будто боишься серьезных отношений и пока не готова ни с кем встречаться. Но, очевидно, ты не решаешься встречаться со МНОЙ. Почему бы тебе так и не сказать и не покончить с этим?
Колби понятия не имел, о чем пишет. Он хотел, чтобы я была с ним честна? Быть честной означало бы признать, что я в жизни никогда ничего так не боялась, как моих чувств к нему. Именно из-за них я пошла на это свидание.
