— Тень такой же, — сказала Ангел, внимательно наблюдая за мной, в то время как на моем лице, без сомнения, отразилась целая гамма эмоций. — Это наша травма. Мы все трое цепляемся за свою независимость, будто умрем, если отпустим ее. Временами в нашей жизни мы могли бы умереть, если бы не укрепляли свою силу. Но мы здесь не одни. Когда ты слишком слаба, позволь другим поддержать тебя. Нет ничего слабого в том, чтобы позволить нам помочь тебе.
— У меня нет травм, — отрезал Тень.
Мы с Ангел обменялись взглядами, и я почувствовала облегчение, когда мои слезы растворились в смехе.
— Ладно, чувак, — усмехнулась я. — Как скажешь.
Инки обвился вокруг Тени, и они стояли в своей устрашающей позе, так что я заставила себя перестать смеяться. Но на самом деле, этот парень перенес больше травм, чем десять человек, вместе взятых.
— Нет смысла отрицать травмы, — сказала я, пожав плечами. — И никто не собирается спорить, что ты создал себя сильным и устрашающим. Богом. Создателем рас в буквальном смысле. Но когда тебе было двадцать два, ты был изгнан из своего мира и семьи, остался один в новой вселенной, и тебе приходилось бороться.
Он стиснул челюсти.
— Я выжил.
Да, но какой ценой?
Заставив себя встать, я оделась, Миднайт подхватил меня под мышки, чтобы помочь, и, похоже, именно в этот момент Тень осознал, насколько я на самом деле слаба. Он отчасти утратил свой праведный гнев и тоже шагнул вперед, чтобы помочь.
Как только я оделась, мы двинулись в путь, и в конце концов он почти нес меня, так что мои ноги шаркали по земле.
Запрокинув голову, чтобы видеть его лицо, я грустно улыбнулась.
— Выживание требует свою плату, Тень. Я знаю. Ты проделал действительно отличную работу, но никому не поможет, если мы будем замалчивать трудности. Это всегда оставляет след, у одних он глубже, чем у других. — Я положила голову ему на плечо. — Ты не одинок. Я не одинока. Ангел не одинока. Я собираюсь продолжать напоминать себе об этом. Мы можем положиться друг на друга.
Смотрите-ка, что я несу. Слова Ангел помогли мне эволюционировать, и я уже вибрировала на более высоком уровне сознания.
Или от усталости я потеряла рассудок.
Тень не выглядел убежденным, но теперь, когда я сделала это открытие благодаря своей лучшей подруге, я собиралась продолжать признавать правду об этом.
Мы могли добиться большего.
Глава 20
В какой-то момент, когда Тень тащил меня за собой в нашем путешествии, я решила немного вздремнуть. Слова Ангел задели меня сильнее, чем любой совет, который я получала в своей взрослой жизни, и на законных основаниях я решила попробовать что-то новое, не сопротивляясь каждому, кто пытался мне помочь. Дремать на боге-звере, пока он наполовину тащил меня за собой, было первым шагом в этом плане.
Тень, Ангел, Миднайт и Инки — я действительно нашла себе собственную стаю, даже не подозревая, что искала ее.
Когда я, наконец, проснулась после своего короткого сна, то почувствовала себя лучше, а когда открыла глаза, то обнаружила, что наполовину забралась Тени на плечо. Он нес меня своим обычным пожарным захватом, но, поскольку он был таким огромным, ему не пришлось перебрасывать меня через плечо, чтобы мне было удобно.
— Где мы? — спросила я, зевая и потягиваясь, испытывая облегчение от того, что ко мне вернулась приличная часть энергии. На самом деле я чувствовала себя довольно хорошо.
Тень помолчал, а затем медленно… так чертовски медленно он опустил меня на землю. Он был достаточно силен, так что нашим телам не было необходимости находиться так близко, когда я почти соскользнула вниз по его твердому телу. Он сделал это намеренно.
И мне понравилось.
— Ты чувствуешь себя лучше? — спросил он.
— Намного, — сказала я ему.
Тень, казалось, был удовлетворен этим и, наконец, убрал от меня руки.
— Мы недалеко от дома Кристофа. Если он, конечно, все еще там живет. Когда я его знал, он был членом королевской семьи и очень твердо стоял на своем. Думаю, что это не изменилось.
— Звучит заманчиво, — прохрипела я, прежде чем сделать еще несколько шагов назад, чтобы оказаться не в энергетическом поле его зрения. Было нелегко находиться так близко к нему и при этом не нервничать от него. От моего самообладания невозможно было ожидать многого.
Отступая дальше, я врезалась в Ангел, и она вытянула руку, чтобы поддержать меня.
— Прости, подруга, — сказала я в спешке.
Она понимающе улыбнулась, когда посмотрела на меня, прежде чем перевести взгляд на Тень.
— Не беспокойся.
— Поторопитесь, — крикнул нам Тень, и я понятия не имела, что его так разозлило. Зная его, можно было предположить, что это была какая-то сложная ситуация, которую он прокручивал в голове, и ни у кого другого не было надежды ее понять.
Божественные проблемы, я права?
Мы с Ангел поравнялись, и я протянул руку, чтобы коснуться Миднайт, когда он обвился вокруг меня.
Твоя энергия стала сильнее.
— Я чувствую себя намного лучше, — подтвердила я. Никакая плеть Лейчера не сломает этого оборотня. Я сделана из более прочного материала.
Я почувствовала, что Ангел хочет треснуть меня по затылку, потому что я искушала судьбу, как последняя идиотка, но она сосредоточилась на своей тысячелетней зрелости и воздержалась. Хотя, я конечно же получу лекцию.
— Пожалуйста, больше не рискуй своей жизнью, — предупредила она. — Несмотря на недавние события, которые говорят о том, что убить тебя сложнее, чем ожидалось, мы по-прежнему не уверены, что ты не бессмертна. У тебя идет кровь, и ты можешь умереть.
Трудно любить смертного, когда ты бессмертный, неожиданно сказал Миднайт.
Эти слова опечалили меня.
Я была смертной среди них.
Единственной кто мог умереть.
Мне никогда не придется оплакивать их, и это была лучшая новость в моей жизни, но было ужасно осознавать, что однажды они отправятся в эти приключения без меня.
— Тень может навестить меня в мертвых землях, — сказала я с легким раздражением. — Может, и ты сможешь?
Ангел покачала головой, ее лицо вытянулось.
— Живые не могут разговаривать с мертвыми. Только не таким образом.
— Да, я слышала, — пробормотала я, заметив самодовольный взгляд, который Тень бросил в мою сторону. Ублюдок явно подслушивал и был очень доволен собой. Без сомнения, умирал от желания сказать, я же тебе говорил.
— Никому не нравятся всезнайки, — съязвила я.
Его улыбка не исчезла, но, к счастью, прежде чем мне пришлось попытаться забить бога до смерти, мы прибыли к месту назначения. Обрыв?
Тень подошел к самому краю и посмотрел вниз, на большой водоем, увенчанный видневшимся вдалеке водопадом. На мгновение я задумалась, не находится ли дом его друга внизу, в каньоне, или, возможно, спрятан на склоне горы.
— Кристоф! — крикнул Тень, сложив ладони рупором и посылая энергию в мир.
Он снова закричал, но не по-английски. Вместо этого с его губ сорвались лирические слова. Это было так красиво, что у меня мурашки побежали по коже, хотя я понятия не имела, что он сказал.
Он сделал паузу, давая своему другу время, но пока мы все стояли, ничего не произошло.
Тень обернулся, выглядя обеспокоенным.
— Может быть, моя сестра схватила его.
Глубокий, раскатистый смех наполнил пространство, и я услышала еще несколько слов на лирическом языке, таких громких, что у меня заболели уши. Сначала я подумала, что это нападение, но когда Тень улыбнулся, поднял руки и снова сосредоточился на водопаде, я, наконец, поняла, что это был его друг.
Подойдя ближе, я заглянула за край, гадая, не пропустила ли я чего-нибудь внизу. Может быть, дом, спрятанный у кромки воды? Прежде чем я смогла что-либо разглядеть, с почти беззвучным хлопком появилась фигура, стоящая… в воздухе? Прямо напротив Тени.
Это был мужчина, рослый, невероятно крупный мужчина, с рыжими волосами, ниспадавшими ему на плечи. Его рыжие волосы были светло-рыжими, как у меня, почти до кончиков.
