(запахи из-под закрытых блюд шли такие, что я всерьёз подумывала плюнуть на этикет и сделать вид, что это шведский стол), Лиам вдруг серьёзным, очень мрачным тоном заявил:
— Аврора, прежде чем мы продолжим наше общение, я хотел бы поговорить с вами кое о чём...
Драма перед обедом? Он, блин, серьёзно? Кто затевает серьёзные разговоры перед самой трапезой?
Ах, да, аристократы... Вечно они делают из мухи слона, и придают ситуации, которая и яйца выеденного не стоит, налёт непоправимого трагизма.
Я заставила себя воздержаться от закатывания глаз, а просто сказала:
— Значит, вы ещё сердитесь на меня.
Он удивлённо моргнул и проговорил:
- Не понимаю, о чём вы.
- Естественно, - не сдержалась от ехидства в голосе и в раздражении поправила свой дурацкий пучок. - Мужчины всегда страдают потерей памяти, когда в дело вступает ответственность.
Это признание ещё больше удивило графа. Он нахмурился, сильнее расправил плечи и поинтересовался тоном, в котором появился металл:
- Аврора, и что же я сделал такого, что вы меня вот так обвинили в безответственности? Может быть, объясните?
Мне вдруг захотелось подойти к этому мужчине и дать ему затрещину.
- Хорошо. Вы первый начали. Вы переменились в лице, набычились, едва я заговорила о приёмных детях. И сразу сбежали от меня, когда я попыталась с вами просто поговорить, как это делают взрослые, адекватные люди. Чтобы узнать, почему эта тема вам так неприятна.
Закончила и тут же ощутила, как в носу появилась щекотка. И моего чуткого носа вновь настиг этот отвратительный запах псины. Может, Лиам любитель искупаться в одеколоне со столь специфичными нотками? Или, я на самом деле была права, когда спорила с чёртовым дворецким, когда спрашивала, где их собака? Но Сэм упорно твердил, что собак в этом замке нет. Врун.
Потёрла нос и кое-как совладала с собой, чтобы не чихнуть в столь эпичный момент, когда наше с Лиамом выяснение отношений только-только набирает обороты.
Граф целую минуту переваривал мои слова, а потом вздохнул и совершенно спокойным тоном сказал:
- Вы в корне неправы, Аврора. Я никогда не избегал и не избегаю ответственности. Мой отказ брать в семью приёмных детей обусловлен веской
причиной. Именно об этом я хотел вам сказать...
Он умолк и буквально впился в меня пытливым взглядом. Да, в данный миг наш странный разговор достиг точки невозврата, когда невозможно вернуться к исходному моменту.
- И? Что вы хотели сказать? Говорите, Лиам. Я слушаю.
Граф качнулся на носках, затем сделал неуверенный шаг в мою сторону. Я была на месте. Тогда он уже уверенно направился ко мне.
Остановился напротив меня в каких-то трёх шагах и упавшим тоном произнёс:
- Сейчас вы узнаете обо мне один страшный, отвратительный, чудовищный факт и решите...
Он сглотнул и закончил мысль едва слышно:
— И решите, что я - монстр. Впрочем, так оно и есть.
У меня снова начал чесать нос. И глаза вот уже защипало. Чёртова аллергия!
Он тут говорит о своих тараканах в голове, а у меня имеется реальная проблема – жёсткая аллергия на собак. Ррр.
Граф всматривался в моё лицо и молчал. Мне надоел этот спектакль.
- Лиам, я не умею читать мысли. Потому скорее уже выкладывайте, какая трагедия у вас произошла.
Он криво усмехнулся, покачал головой и наконец, прекратил держать руки за спиной, словно он лакей. Вытянул передо мной ладони...
O-o-o...
Я моргнула раз, так как решила, что мне чудится. Потом другой. И ещё раз. Но нет, видение не пропало. Чёрт побери, да это не видение.
Это самые настоящие лапы с когтями!
Кстати, в прошлой жизни, когда я ещё жила на Земле, в одном магазине приколов я видела точно такие же перчатки! Мохнатые, с длинными чёрными когтями. Подруга купила их себе, а я — нет, потому как они были в одном экземпляре. Но я их мерила. Выглядело прикольно.
- Кхм. Прикольно, - произнесла с ностальгической улыбкой, когда вспомнила прошлую жизнь.
Без стеснения и разрешения взяла эти лапы в свои руки. Едва только к ним прикоснулась, успела ощутить, что они очень тёплые, если не сказать, горячие, как Лиам вдруг как подпрыгнет, словно я его шокером шандарахнула.
На несколько шагов от меня отскочил и так широко вылупил глаза, будто перед ним не я, милая женщина по имени Аврора Даль, а как минимум монстр «Чужой».
- Э-э-э... - протянула озадачено. Мне стало обидно. - Трогать нельзя, что ли? Так сразу бы и сказали. А то выставили лапы перед самым моим носом, а потом дёргаетесь, как в зад ужаленный. И вообще, в чём трагедия? До меня пока не дошло.
Лиам закрыл лицо страшными лапами и в голос застонал, словно его смертельно ранили.
Да что происходит?
А вот от стены, где стояли дворецкий и лакей раздался смешок. Я посмотрела на молодого парня, который едва сдерживался, чтобы не заржать в голос. Дворецкий шикнул на него и прогнал из столовой.
Подошла к графу и хотела коснуться его руки, как он снова убрал эти самые руки-лапы за спину и что-то пробормотал. Я ни слова не разобрала.
Короче, мне надоел этот спектакль. Достала из кармана платочек и высморкалась в него.
- Простите, милорд... Чёртова аллергия... - проговорила гнусаво и наконец, мой
организм взял верх, и я чихнула: — А-а-апчхи-и-ы-ы-а-а!
Вышло чересчур громко и смачно. И самое ужасное, я не успела прикрыть рот
платочком.
Уставилась на графа и протянула:
- Извините...
Кому понравится оказаться оплёванным? Причём в прямом смысле этого слова. Хорошо хоть сопли при мне остались.
- Такого в моей жизни точно ещё не было, - заметил Лиам.
Вездесущий Сэм с невозмутимым выражением на лице уже протягивал ему платок, которым граф вытер своё поруганное моим чихом аристократическое лицо.
Пожала плечами и философски отметила:
— Всё когда-то случается впервые.
У меня начали слезиться глаза.
- Вы плачете? - забеспокоился граф.
- Ага... Я говорила, у меня на собак аллергия. Но ваш дворецкий утверждает, что в замке, ни одного пса нет. Может, это от вас пахнет? Может, ваш одеколон имеет какие-то эфирные масла, что действуют на меня таким образом?
- Аврора... - проговорил он моё имя настолько сокрушённо и тяжело, что взглянула на него в упор, ожидая продолжения.
- Аврора, я - монстр.
Он вновь показал мне лапы и договорил:
- Я проклят. Во мне живёт Зверь. Это на меня у вас аллергия.
