городе неспокойно. В соседнем княжестве, я слышала, народ взбунтовался и зарезал двоих наследников князя местного. Нам такого тут не надо. Всё, бери тарелки, на стол пора накрывать.
* * *
Осколки брони волной ударили в землю, разлетаясь в стороны. Щит дрожал, прогибался, но еще держал удар.
— Расходимся! — скомандовал Роман, уходя вправо.
Я вильнул влево вместе с семью магами прикрытия. Доминатор, словно почуяв неладное, метался из стороны в сторону. Он видел, что мы разделились, и в любой момент мог просто смять любую из групп.
— Я отвлеку на себя, — бросила бегущая рядом Руи. — Прикрой!
Девчонка метнулась навстречу монстру, на ходу собирая альву в руках. Её аура зажглась пламенем, привлекая чудовище.
Тварь снова метнулась влево, крутя глазами, и выхватила одинокий силуэт, отделившийся от группы.
В тот же миг его хвост ударил перед бегущей Руи. Девчонка прыгнула, перемахнув облачко обломков, ей навстречу взвился хвост твари. Улучив момент, Руи ударила мощнейшим разрядом навстречу удару и зажмурилась…
— Держись! — крикнул я, и зацепив её ногу вытянутым до предела щитом, дернул вниз. Хвост с гулом промчался над её головой, а девчонка ловко спрыгнула на землю.
— Бьем сейчас! — заорал Феникс, поднимая руки.
Узкая струя пламени с бешеной скоростью вонзилась в плечо монстра, сунувшегося за упущенной добычей. Руи откатилась от очередного удара и полоснула новым разрядом. А в доминатора уже полетели десятки огненных шаров и копий. Не прекращая бежать, я материализовал длинное титановое копьё и метнул в голову твари.
Дар, приобретенный у Аракчеевых, пригождался неожиданным образом. Легкий металл вонзился в одно из глаз, пронзив его насквозь. Монстр дернулся, отмахиваясь лапой, и тут же получил сосредоточенный удар в грудь.
— Приготовились! — донесся крик Романа.
— Ребята, еще! — ослабив натиск, Орлов подскочил ближе к мощной лапе монстра, и ударил снова. — Давайте!
Охваченный клубами дыма и пара, доминатор встал на дыбы, его голова затерялась в черном облачке копоти, подсветившись алым блеском. Я сощурился: мощная аура твари раздулась и вспыхнула, собираясь у глотки…
— Энергопоток! — крикнул я, бросаясь к Руи. — Бегите!..
Тварь опустила голову из облака, и мы увидели направленную к нам разверстую пасть. В глотке полыхало алое солнце, готовое через миг извергнуться смертоносным потоком.
На нас смотрела сама смерть.
Рефлекторно я провалился в скачок. Словно в замедленном действии я увидел, как сокращается глотка доминатора, а к нам протягивается узкий луч чистейшей альва-энергии.
Магия, скорее, не успеваю!..
Мои стигматы вспыхнули острой болью, я поднял руки, на кончиках пальцев задрожала энергия бездны. И вместе с ней в воздухе возникла громадная плита из непроглядно-черного камня, совсем не похожая на титановую пластину.
Мощный поток пламени обрушился на плиту. С оглушительным воем вихри раскаленного воздуха хлестнули веером в стороны, обтекая преграду и людей за ней. Я стиснул кулак, до крови прорезая ногтями кожу: черная плита, как барьер, держалась, пока я вливал в неё свои силы.
Сквозь вой пламени долетел голос Романа.
— Сейчас!..
Воздух над головой доминатора заискрил от магии и разверзся, исторгая громадное каменное копьё. Оно рухнуло вниз, обрастая ледяными шипами, запущенное мощным гравитационным ударом.
Я застыл: еще миг, сейчас!..
Доминатор качнулся в сторону, вскидывая лапу — и колоссальный снаряд вонзился в его бок и плечо, раскалываясь и разлетаясь в стороны мириадами здоровенных обломков и кусков брони, выбитой чудовищным ударом.
Долину огласил полный боли рёв чудовища. Поднялось облако пыли, закрывая поле боя.
— Да как так⁈ — в сердцах воскликнул Феникс.
— Да как его победить-то? Мы и так выложились до конца, что ещё ему надо? — Руи в отчаянии посмотрела на меня. — Что нам теперь делать?.. Бежать?..
Вместо ответа мы услышали гулкий удар о землю — и полный поли крик Морозовой, донесшийся из пыльного облака.
— Уходим! — крикнул Орлов и метнулся назад, подхватывая зазевавшуюся девчонку из команды Егора. — Валим нахрен!
Прямо перед нами в землю ударил хвост доминатора. Словно подслушав, он отсекал все пути к бегству. В полутьме пыльного облака заметались тени, на землю обрушился град острых осколков, а могучий хвост твари заметался над ними, грозя раздавить любого из нас.
— Этот ублюдок не даст нам сбежать, — закрывшись барьером, крикнул Орлов.
— Мы тут все подохнем!
— Нужно атаковать еще раз, — ответил я. — Дадим команде цесаревича еще одну попытку. Все слышали?
Я поднялся и оглядел охваченных отчаянием ребят, сбившихся к нам в кучку. Даже Орлов, бледный и злой, посмотрел на меня с надеждой.
— Нас убьют…
— Убьют, ха! — фыркнул он. — Черт возьми, лучше и правда дать ему бой, чем скулить и ждать смерти!
Я посмотрел на громадны силуэт, бесновавшийся перед нами. Из-за пыли он нас пока не заметил, но стоит ей осесть, мы будем как на ладони. Наши атаки ему нипочем… он слишком силен.
Значит я должен его ослабить.
Третья стигмата откликнулась болью. Отмена альвы, наш единственный шанс. Но если ударить сейчас, все маги вокруг ослабнут, и доминатор просто передавит нас и без своей магии.
Если только…
— А ну встали все! — гаркнул я, выходя вперёд. — Вы дворяне или побитые собаки? Если хотите выжить — дайте нашим товарищам еще одну попытку!
Люди один за другим поднялись с земли. Отряхнув костюм, Руи выпрямилась и сжала кулачок, по которому пробежали разряды.
— Ещё одна атака… я выложусь на полную.
— Бьём всем, что есть! — крикнул Феникс и бросился вперёд.
Снова загремели разряды, столбы пламени ударили в массивную тушу, изрезанную кровоточащими трещинами. Альва-зверь в ярости хлестнул хвостом вслепую, вздыбливая обломки скал. Я увидел, как в облаке пыли мелькнул силуэт человека, отброшенного ударом…
Бить нужно сейчас.
Сжав кулак, я вытянул руку. Впереди маячили спины товарищей. Если луч альва-отмены зацепит хоть кого-то, они будут обречены. У меня всего один шанс…
— Прошу, Лили, — я глубоко вдохнул, концентрируясь. — Помоги мне ещё раз.
Пульсирующая альва наполнила моё тело. Махина чудовища качалась впереди, грозя уйти с линии атаки, а пыль застилала глаза. Сейчас или никогда!
Я собрал силу в одной точке и, высвободил, направляя строго вперёд. В ушах раздался гул и тихий щелчок.
Казалось, ничего не произошло. Магия гремела вокруг, заглушая крики людей, чудовище исторгало рёв и металось вокруг… но в тот же момент молния Руи пронзила облако пыли — и доминатор с истошным воем качнулся
