сквозь зубы ответил:
– Я говорил правду о личной неприязни к Экклберри с самого начала и довел бы дело до конца с тобой или без. Потому что никогда не прикрываюсь простыми людьми, ведь это ставит их под удар. Ты упомянула Молли. Знала бы ты, что этот ублюдок ей сделал, то не разбрасывалась бы обвинениями. Но тебе не хватает терпения.
– Где-то я это слышала, – скорчив саркастичную мину, Джессика пропустила выпад в свой адрес и продолжила допрос в стиле Дэниела Фолла: – Как ты выудил у нее информацию?
Кристофер цокнул языком и провел рукой по волосам.
– Знаю подход к женщинам.
– Ты самонадеян, – она отвергла смелое заявление.
– Не заставляй меня доказывать. Сегодня был долгий день, и я прилично замерз.
– Хорошо. Тогда ответь про статью. Зачем ты взял авторство над колонкой?
После паузы Кристофер ответил:
– Не мог поступить иначе.
– Почему? – спросила она.
– Хотел отвести удар от тебя.
Джессика почувствовала покалывание в подушечках пальцев, словно сердце разлетелось на тысячи кусочков удовольствия, и те пытались найти выход.
– Джесс, я понимаю, что мы знакомы несколько дней. Но прошу тебя, доверься мне.
«Кажется, теперь я понимаю, что он имел в виду под правилом перекрестного допроса…»
Вопреки логике ей не хотелось спросить, от кого он ее защищает, а лишь узнать – почему. Помимо чувства вины могло быть что-то еще, какая-то другая причина. И ей было страшно услышать, что ее нет.
Кристофер незаметно поднялся и, подойдя к камину, поправил кочергой тлеющие угли. Затем обернулся и улыбнулся от уха до уха.
– Каждый раз, вспоминая тебя с ней в руках, задаюсь вопросом – ты и впрямь могла меня ударить?
Джессика невольно улыбнулась в ответ.
– Ты не видел себя со стороны.
Кристофер подошел к дивану и присел на корточки.
– Запомни, я никогда не причиню женщине вред. Никогда. – И тише добавил: – Особенно тебе.
Джессика тонула в серых глазах, теряя последнюю ниточку связи с реальностью. Он увлек ее за собой в мир неразгаданной тайны, выделив главную роль. И только мурашки напоминали о том, что перед ней, практически на коленях, стоит мужчина. Чертовски красивый, чего таить, мужчина, хотя и пугающий. Угасший огонь за широкой спиной теперь золотился в его зрачках. Комнатой овладевал мрак.
– Что ж, если мы закончили с вопросами, то предлагаю немного поспать.
– Чувствую, что упускаю нечто важное.
Кристофер поднялся, чтобы вернуть кочергу в подставку.
– Когда вспомнишь, я буду рядом.
– Это может случиться спонтанно. Ты же не будешь со мною всегда, – сказала Джессика, сладко потягиваясь, и не услышала ответ, прозвучавший, словно последний треск уголька.
– Кто знает.
Джессика принесла Кристоферу постельное белье и, потирая слипающиеся ото сна глаза, сказала:
– Мне кажется, ты охотишься не за ним, Кристофер, не Экклберри твой главный враг. Что-то терзает тебя изнутри, и пока ты это не испепелишь, будешь идти на риск. Но я не могу придумать причин, чтобы этот риск оправдать.
Кристофер бросил стопку белья на край дивана и натянуто улыбнулся.
– Я подумаю. Доброй ночи, Джессика.
Махнув на прощание, она поднялась к себе. Кристофер прислушивался к шорохам над головой, пока дом вместе с его хозяйкой не погрузился в сон, затем обошел первый этаж, проверил двери и окна. Все чисто.
Он расстелил постель и забрался под тонкое одеяло. Сон пропал. В голове вертелись слова Джессики. Стискивая зубы, он гнал воспоминания, которые как острые иглы пронзали его память. О дне, когда видел отца в последний раз.
Боль сковала виски, он сокрушенно выдохнул и прошептал:
– Ты просто не знаешь…
Глава 8.
Кристофер проснулся от стука собственных зубов. Из открытого настежь окна сквозило, как на дне промозглого ущелья. Он закрыл окно, натянул джинсы и вышел на кухню, откуда доносились отборные ругательства. Джессика щеткой собирала осколки кофейной чашки в совок: круглая ручка никак не подчинялась, за что подверглась потоку брани.
– Доброе утро? – спросил Кристофер.
Джессика вздрогнула и задела открытую банку с молотым кофе.
– Вот дьявол!
С отчаянием во взгляде она осмотрела белый кафельный пол, покрывшийся слоем коричневого порошка.
– Так, не волнуйся, – успокоил Кристофер, перепрыгнул через кофейную дюну и, обхватив ее за талию, усадил на стул.
– Все валится из рук, – понурив плечи, произнесла Джессика. – Спала как убитая, а все равно чувствую себя уставшей, будто ко мне присосалась энергетическая пиявка. О, Боже! – спохватилась она. – Я не имела в виду тебя.
Кристофер рассмеялся.
– Приятно слышать. Того и гляди подружимся. – Он почесал лоб и развел руками. – Предлагаю в качестве платы за гостеприимство помощь в уборке и завтрак. Можешь пока заняться другими делами.
Последняя идея обоим показалась сомнительной.
– Хотя лучше просто проверь почту. Билл должен был позаботиться о нашей поездке.
Пока Кристофер возился с тряпкой, Джессика включила ноутбук и вслух прочла послание от шефа.
«По просьбе мистера Бейса я раздобыл пропуск в Элит Хилл на двое суток. Бронь на ваши имена. Надеюсь, вы знаете, что делаете. Береги себя, Паркер».
– Все идет по плану, – заключил Кристофер.
– Если планом считается перетягивание Билла на темную сторону, то да.
– А я уже обрадовался, что мы на одной волне. Но я не обижаюсь. После моего завтрака ты изменишь мнение. Посмотрим, что тут у нас.
Он открыл холодильник и изучил его содержимое.
– Гляди-ка – яйца, остатки цыпленка и зелень.
– Решил удивить меня яичницей?
– Не просто яичницей, такой ты еще не пробовала! – Кристофер улыбнулся. – Устраивайся поудобнее. Кстати, я видел у тебя старый магнитофон. – Он бросил тряпку в раковину и отряхнул ладони. – Хотел кое-что спросить.
Джессика скрестила руки на груди, ожидая подвоха.
– Что?
– Почему у тебя так много вещей из прошлого, которыми ты не пользуешься?
Джессика бесшумно ахнула.
– Мне показалось, ты бережешь не сами предметы, а нечто с ними связанное, будто потеряв их, ты потеряешь и воспоминания.
– Тебе показалось, – сказала Джессика, встав со стула.
Кристофер пожал плечами.
– Просто знай, что это не так. Наша память как многокомнатная гостиница. Пока ты готова держать комнату, воспоминания будут в ней жить, словно благодарные постояльцы.
– Яичницы, приправленной бесполезной болтовней мне еще никто не готовил, – фыркнула Джессика. – Что насчет нашей поездки? Я должна собрать сумку, но понятия не имею, к чему готовиться.
Кристофер подбоченился и осмотрел ее с ног до головы.
– Ты бывала на светских раутах или загородных вечеринках?
– Конечно, по субботам я всегда выпиваю с конгрессменами, – съязвила она.
– Я рассчитывал на другой ответ, – не скрывая разочарования, проговорил Кристофер. – Тогда будем импровизировать. Понадобится костюм для прогулок и что-то на вечер.
