вокруг. Повел носом, чуя как ветер доносит запах соленой воды со стороны моря.
Слева возвышается, врезаясь в небо, стена гор. За спинами грохочут выезжающие из-под огромной кроны телеги, повозки, слышно, как фыркают кони, скрипят колеса.
Радостные голоса людей сливаются в единый могучий гул.
Тцар бросил взгляд через плечо: люди поют от счастья, смеются, возносят хвалу богам.
– Разбить лагерь, – повелел он. – Надо дать людям отдых.
Он повернулся к сидящему рядом на коне приземистому тучному воину.
– Астарк, возьми два десятка воинов, набейте дичи.
Военачальник склонил голову.
– Да, светлый тцар. Ветер донес запах свежего навоза. Мы набьем козлов или туров. Настреляем птицы.
– Исполняй, – велел Яфет. Повернувшись, к волхву, добавил: – Я скоро вернусь. Разошлите отряды разведчиков, пусть осмотрятся.
– Я с тобой! – вызвался Соколиный Клюв. – Этой ночью мне было видение, что, наконец, сможем переправиться через море. Надо проверить, верно ли истолковал.
– Волхвы всегда толкуют в свою пользу, – хохотнул Громострел, – даже если ошибаются, а то и попросту брешут.
***
Светлое пятно за огромными волнами, что вздымаются и с тяжёлым грохотом опадают, казалось миражом. Пятно широкое, массивное, там зеленеет трава, доносятся крики чаек.
В сером небе прокатился оглушительный грохот. Прямо впереди море с шумом расступилось, обнажив каменистую полоску земли. Вода встала плотными стенами по обе стороны обнажившегося коридора, зажала в тисках и угрожает вот-вот рухнуть, смыв любого, кто посмеет туда выйти.
Острый взгляд Яфета различил несколько рыбешек, что остались лежать на обнажившимся дне. Оставшись без воды, они трепыхаются, но циклопические серые стены, от которых веет влагой, слишком далеко в обе стороны.
Сын Ноя смотрит пораженно, чувствуя, как сердце стучит все сильнее, грохот отдается в ушах, словно куют метал кузнецы. У Громострела изумленно отвисла челюсть. Он растерянно почесал бороду.
– Разрази меня гром! – вырвалось у него. – Я много чего видал за долгую жизнь, но вот такого…
Соколиный Клюв хмуро смотрит на расступившуюся воду. Сдвинул косматые брови, щупает висящие на груди обереги и нашитые на бело-серую хламиду фигурки священных зверей.
– Что ты мог видеть, – проворчал он, – битвы да женщины…кровь…вряд ли много видел таких вот чудес!
Он умолк, взгляд жадно впился в панораму бескрайней воды и полоски земли в середине, похожей на пробор на его седой голове.
Все трое стоят неподвижно, не спускают глаз с возникшей прямо посреди моря дороги, и ожидая, что гигантские стены воды вот-вот сомкнутся и поглотят.
Яфет не знал, сколько прошло времени, но вот, наконец, вода с яростным ревом устремилась назад.
Громострел шумно выдохнул, посмотрел на волхва. У того теперь уже спокойный, чуть отрешенный взгляд, будто он вовсе не здесь, а душа выпорхнула и теперь разговаривает с богами.
В глубине моря раздался грохот, шум, и вода вновь принялась ползти в стороны, образуя высокие серые стены, по которым бежит рябь.
Яфет стиснул челюсти, кулаки крепко сжаты, ногти погрузились в ладони, едва не прорывая кожу.
Прошло, казалось, всего ничего, и вода сомкнулась…и вновь стала расходиться в разные стороны, образуя широкую полоску земли от одного берега до другого.
Яфету показалось, что замерло все вокруг, как и само время, а видимые краем глаза могучие фигуры Громострела и Соколиного Клюва показались каменными изваяниями.
Он стряхнул наваждение и посмотрел на спутников. Громострел не спускает глаз с дива, жует травинку. Волхв морщит лоб, взгляд задумчивый – что-то обдумывает, вычисляет, прикидывает.
Яфет подумал, что зазор по времени приличный. Если на тот берег бежать изо всех сил или скакать налегке, без телег и скарба, то вполне можно успеть…
Грохот падающей воды ворвался в мысли, и напомнил, что ступать на эту полоску земли – это подвергать смертельному риску не только себя, но и все племя.
– Земля, – проговорил он медленно, с трудом, словно катит в гору громадный камень. Голос хриплый от волнения, кровь в жилах начинает закипать, а сердце так и рвется наружу. – Там должны быть плодородные земли, сочная трава для наших животных, ручьи с чистой водой. Леса и степи, о которых рассказывал Мафусаил!
– Земля-то земля, – согласился Громострел, глядя, как тяжёлые волны обрушиваются назад. – Только как переправимся? Ни одного моста, ни одной рощицы. Да и на плоты деревья нужны старые, мощные, чтоб не проломились под тяжестью людей. Не по дну же, в самом деле бежать…
Он насмешливо посмотрел на стоящего рядом волхва, и губы воеводы искривились в усмешке.
– Что же это Род не рассказал тебе во сне, как переправиться? Корабль строить не из чего. Да и некогда. Разве что вплавь, да не хочу замочить себе задницу – вода ледяная.
– По земле! – сказал неожиданно для самого себя Яфет, чувствуя, как его распирает от злости и от желания ухватиться за эту единственную возможность. Он указал вперед, где море снова разошлось, обнажив спасительную полоску земли. – Бросим все здесь и побежим, поскачем верхом! Времени хватит, если группами и как можно скорее, без задержек!
– По земле? – переспросил Громострел недоверчиво и тоже указал вниз, туда, где волны опять разошлись, как будто губы, обнажив зубы в зверином оскале. – Это вот, пока со всех сторон нависает вся эта громада воды? Ее же там, как песка в пустыне. Я уж не говорю, что она рухнуть может в любой момент!
– Ты сам видел, что падает не сразу! – возразил тцар. – Время есть, чтобы небольшая группка проскакала верхом.
– Яфет, – молвил воевода, глядя с беспокойством. – Окстись! Ты же так можешь погубить всех! С нами женщины, дети, старики! Им придется бросить телеги, одежду, сундуки! Тут даже самого необходимого не взять!
– Нам надо переправиться! – рявкнул Яфет. – К дьяволу скарб и телеги! Думаешь, мне охота сгинуть в ледяной пучине? Я Потоп пережил, но если бы не Ковчег, бросился бы вплавь! Лучше делать хоть что-то, чем просиживать зад в ожидании чуда!
Громострел повернулся к волхву.
– Ну хоть ты меня поддержи! Это ж безумие! Должен быть более простой путь на тот берег! Пойдем дальше, вдруг там деревья, рощи какие-нибудь! Построим плоты и переправимся! Скажи, что согласен!
Соколиный Клюв кивнул на раскинувшуюся под обрывом бескрайнюю воду.
– Яфет прав. Боги послали нам путь на тот берег. Причем, быстрый – раз, и ты уже там. Да, мы все рискуем попасть раньше времени к Ящеру. Но сходить быстро и легко можно только…под себя. А все остальное дается потом и кровью.
– Терпеть не могу воду, – проворчал Громострел. – Хоть в огонь, хоть в гущу кровавой битвы…но вот плаваю я, как топор…
– Тебе и плавать не придется, – напомнил Яфет. – Разве что бежать самому,
