— Спасибо тебе, Савушка, я так и сделаю.
Уф-ф! Гора с плеч упала. Мы ещё немного поболтали на отвлечённые темы и разошлись по своим делам. Теперь осталось так же продуктивно побеседовать с Лаем, и можно будет наградить меня званием «дипломат года».
Колю я перехватила в коридоре спустя пару дней после разговора с Игорем: он опять наблюдал за мной и моими перемещениями из-за угла.
— Лай, привет, давай поболтаем сегодня в кафе, после занятий? — предложила я, решительно подойдя к месту его укрытия.
— Давай, конечно, — расцвел парень, вероятно, навоображав себе невесть чего.
Погода стояла прекрасная: солнечная с лёгким, приятным ветерком. Хотя, если вспомнить, другой погоды я тут и не наблюдала, судя по отсутствию в домашнем гардеробе шуб, дублёнок, пуховиков и зимних сапог, Прохор Моривич осуществил мою мечту жить в тёплом, ровном климате. Поэтому мы с Лаем решили посидеть в летнем кафе на Университетском проспекте, в моём мире там когда-то был грузинский ресторан, а тут гномий, что, судя по доносящимся ароматам, никак не повлияло на вкус подаваемых шашлыков и закусок. Рот моментально наполнился слюной, а сердце кольнуло воспоминание о нашей с Дрого поездке в Сочи, но я отогнала его от себя: не время! Впереди важные переговоры!
— Заказывай что хочешь, не стесняйся, угощаю! — щедро предложил Лай, когда мы с комфортом расположились в резной деревянной беседке на мягких диванчиках и официант подал меню.
В моих воспоминаниях Коля остался парнем неплохим: целеустремлённым, пробивным, хозяйственным, но никак не щедрым, поэтому рисковать я не решилась.
— Спасибо, но расплатимся каждый по своему счёту. У нас деловой обед, мне поговорить с тобой нужно.
На лице парня промелькнул хоровод эмоций, а способность мне подсказала, что были они весьма противоречивы: от разочарования и непонимания до облегчения.
— О чём? Тебе нужна помощь?
Хороший он всё-таки, но опять не мой.
— Нет, Лай. Пока не нужна, я просто хочу поговорить с тобой откровенно: скажи, зачем ты за мной следишь?
Он стушевался, и румянец разлился по гладко выбритым щекам. Хорошенький, зеленоглазый, губастенький! Вспомнились наши былые времена: три года мы встречались, срок немалый, и я понимала сейчас, почему так долго продержалась. Были в них и счастливые дни.
— Понимаешь, я же учусь на предсказателя-аналитика, и вот что-то в твоём поступке с разрывом помолвки показалось мне странным. Я просто наблюдаю, не подумай плохого. У меня диплом в этом году, материал собираю.
Уф-ф. Вот честно, три раза уф-ф. А я-то там себе уже его в роли маньяка представила!
Официант подошёл, чтобы принять заказ, и мы отвлеклись на выбор блюд.
— Это замечательно! Но что тебе показалось странным? — продолжила я, как только гном в национальной униформе покинул нашу беседку.
— Да всё: ты очень изменилась, у тебя даже жесты стали другими, и говоришь ты иначе, как будто другой человек, но я сто раз просканировал ауру, и она осталась прежней. Ничего не понимаю! Вот, думал, а вдруг удастся сделать научное открытие…
— Лай! Я тебе подопытный кролик, что ли? Прекрати это!
Сложно вспомнить свои бывшие привычки и выражения спустя двадцать пять лет, да и не хочется этого делать. А если я буду чувствовать, что нахожусь под постоянным наблюдением, стану дёргаться, переживать и вести себя ещё более неестественно, пытаясь выглядеть как тогда.
— Не злись. Хочешь узнать, что я надумал?
Принесли закуски: красное лобио, сациви и острый овощной салат по-гномьи.
— Валяй, — ну вот, уже пытаюсь говорить так, чтобы выглядеть как малолетка, — рассказывай, то есть.
— Думаю, что во время травмы ты на несколько секунд умерла, и твоя душа, отделившись от тела, успела прожить другую жизнь, ведь время в небытии течёт иначе, а потом она вернулась в тело, немного изменившись, накопив опыта.
Я вытаращилась на экса и чуть не подавилась клюквенным морсом.
— А так бывает?
— Не знаю, но вот собираю пока материал, потом получу пропуск в имперскую библиотеку и засяду за книги и свитки.
Что-то у меня мороз по коже пробежал. А вдруг такое возможно, и той моей жизни не существовало? Страшно что-то даже думать про это.
— Лай, не надо, а? Прошу тебя, мне это неприятно и очень страшно.
Он вздохнул и хрустнул огурцом.
— Ладно, но пообещай, что мы будем общаться, попробуем стать друзьями, и ты мне дашь шанс себя переубедить. Это ведь для науки.
О, ну это я могу! Не шанс дать, конечно, а стать друзьями.
— С радостью!
Дальше наш обед потек в непринуждённой обстановке. Коля рассказывал о наших былых совместных приключениях, которые стёрлись из памяти, и я от души смеялась.
Когда шашлык был съеден, а морс выпит, мы расплатились по счету, поделив его пополам, и Лай проводил меня до дома.
Ещё один груз с плеч рухнул, но, как ни странно, на душе всё равно остался самый тяжелый — Дрогомил. Я по нему сильно скучала, но категорически запрещала себе рыскать по жёлтой прессе в поисках пикантных новостей о нём и Ларисе. Дождусь информации от Ленки, а ещё лучше от Монти, его мне обещали привезти в будущие выходные, и я с нетерпением ждала встречи.
Глава 25 Долгожданный гость
Монти ко мне сопроводил в субботу утром вечно всем недовольный Вертус: поздоровался, сдал с рук на руки пса и удалился. Иногда у меня складывалось впечатление, что он меня недолюбливает. Но за что? Я же его хозяина спасла!
— Не обращай внимания на узколобого, мы с ним поругались по дороге, — просачиваясь в комнату, Моня мимоходом об меня обтёрся и лизнул руку, — скучал я, вкусняшка.
Я прошла следом и, обняв мохнатую башку, чмокнула долгожданного гостя в мокрый нос.
— Я тоже, но как вы поругались? Ты внезапно научился разговаривать на своей выставке?
— Нет, но по дороге делал всё возможное, чтобы донести до него степень своего недовольства: лаял на проезжающие мимо машины, сгрыз дверную ручку и порвал чехол на сиденье.
— Думаешь, таким образом у тебя получилось выразить протест? Кстати, за что ты его так?
— Надеюсь, что получилось. Он мне ещё на выставке до чёртиков надоел.
— Вы вдвоём там были?
— Сначала вдвоём, потом не вдвоём. — Это уже было интересно, и я сочла нужным простимулировать рассказчика.
— Есть хочешь? Я купила для тебя всякие разные угощения, все как ты любишь, пойдём в сад, и ты мне расскажешь про своё путешествие.
— О! Ты знаешь, чем завоёвывают мужское сердце, дорогая!
Я захватила купленные для Мони сахарные кости и, распахнув перед магиком дверь, ведущую на террасу, продемонстрировала все «плюшки», что приготовила к его приезду: игровой комплекс с горкой и гигантской трубой, игрушки, мягкий лежак.
— Красава, я близок к тому, чтобы наплевать на долг и переехать к тебе! — восторженно заявил Монтикор, оглядывая свои обновлённые владения.
— Я просто хочу, чтобы тебе у меня понравилось. Рассказывай.
Расположившись в гамаке, не в Монином, а в том, что купила для себя, я приготовилась слушать.
— Это был смотр магиков перед предстоящим турниром драконов, — не стал томить пёс и начал рассказ, после того как уничтожил пару мослов. — Нас проверяли на способность удержать хозяина, если вдруг он войдёт в раж, разгорячившись состязанием.
— Ого! Дрогомил там тоже был? — если честно, где-то в глубине души я надеялась, что сегодня, нарушив мой запрет, он привезёт Моню сам, и немного расстроилась, когда этого не случилось. — Вы с ним прошли квалификацию?
— Прилетал на два дня с новой помощницей, и да. Прошли, конечно.
Вот! Начиналось самое интересное! Они как прилетали? Лань добиралась на нём верхом?
— И как она тебе?
— Параллельно. А почему она мне должна как-то быть?
— Ну, она моя замена. Наверное, теперь часто бывает у вас дома…
— Вообще не бывает.
— Совсем-совсем? А прилетели они как?
— Ты меня пугаешь, Красава, — он даже отвлёкся от кости и посмотрел на меня с недоумением. — Как они могли прилететь? Хозяин своим ходом, помощница на самолёте. Что за странные вопросы?
