говорят ему:
– По указу его королевского величества замолчи, Сверчок!
А ему это как об стену горох, знай себе трещит:
– Триль-триль-триль!
Рассвирепел король и отдал приказ:
– Отрубить ему голову!
Услышала об этом королевская дочь, узнала, что солдаты уже в тюрьму пошли Сверчку голову рубить, побежала к отцу, бросилась ему в ноги, просит:
– Ваше величество, если вы позволите отрубить Сверчку голову – со мной большое несчастье приключится!
– Кто тебе это сказал?
– Сердце мне так говорит! Помилуйте его, ваше величество!
– А если он не перестанет трещать?
– Я его упрошу. Он перестанет.
Королевская дочь сама отправилась в тюрьму.
Солдаты уже скрутили руки за спину Сверчку и на колени перед плахой его поставили, чтобы голову ему отрубить…
– Остановитесь, король его помиловал! – закричала королевская дочь. – Только ты должен обещать мне, Сверчок, что перестанешь трещать.
– Не могу, принцесса! Триль-триль-триль!
– Сверчок, милый Сверчок, исполни мою просьбу, хоть из любви ко мне перестань трещать!
А Сверчок принялся напевать ей в ответ:
Живет на свете Сверчок,
И если король не даст ему в жены
Свою королевскую дочь, Сверчок будет петь
Ночью и днем – триль-триль-триль…
Как? Сверчок вздумал жениться на королевской дочери? Вот сумасшедший!
Засмеялась королевская дочь, побежала к отцу и говорит ему:
– Ваше величество, Сверчок помешался, он хочет на мне жениться и поет:
Живет на свете Сверчок,
И если король не даст ему в жены
Свою королевскую дочь, Сверчок будет петь
Ночью и днем – триль-триль-триль…
Но королю не понравились такие шутки, и он отдал вторично приказ:
– Отрубить Сверчку голову!
Никакие просьбы и мольбы дочери не могли на этот раз умилостивить короля. Снова пошли в тюрьму солдаты, скрутили Сверчку руки за спину, поставили на колени перед плахой…
– Молись Богу, Сверчок!
– Триль-триль-триль…
Палач поднял топор и ударил. Но топор отскочил от шеи Сверчка, точно она была из бронзы, а на лезвии оказалась зазубрина.
И палач, и солдаты так перепугались, что бросились со всех ног бежать, даже двери за собой запереть позабыли.
В одну минуту Сверчок вскочил на ноги, сбросил с себя веревки, прыгнул два раза, очутился на крыше королевского дворца, как раз над комнатами короля, и начал нестерпимо-громко трещать:
– Триль-триль-триль!
И так без конца.
От этого треска у короля всю голову разломило. Но что поделаешь? Как снова поймать Сверчка, если он скачет то туда, то сюда на несколько ярдов одним махом?
Целую неделю в королевском дворце никто спать не мог, все потеряли головы, словно помешались, кричат:
– Смерть Сверчку! Смерть Сверчку!
Конечно, такая жизнь не могла долго тянуться.
Пришлось королю самому приняться за переговоры со Сверчком:
– Сверчок, я тебе дам целое сокровище – только замолчи!
– У меня оно у самого есть, ваше величество.
– Слушай, я тебя сделаю бароном!
– Я и сам королевич.
Удивился король.
– Как так? Где же твоя корона?
– А у матери моей под кроватью!
Король тотчас же послал в закопченную хижину родителей Сверчка посмотреть – правда ли, что под кроватью бедной женщины спрятана корона?
– Ваше величество, под кроватью мы нашли корзину с разным тряпьем! – пришли доложить королю.
– Слышал? – спросил король Сверчка.
– Искать не умели! – ответил тот.
Снова послал король искать корону и на этот раз уже своих министров.
– Ваше величество, под кроватью мы нашли пару старых туфель, и только! – сказали министры.
– Слышал? – снова спросил король Сверчка.
– Ну что ж, искать не умели! – ответил тот.
И снова с крыши королевского дворца понеслось его трещанье.
– Смерть Сверчку! – придя в неистовство, кричат все.
Прибежала мать Сверчка, просит его:
– Милый мой Сверчок, замолчи! Спустись ко мне!
Сверчок не унимается.
Пришел его отец, только головой покачал да промолвил:
– Сверчком он родился, Сверчком и в могилу сойдет!
И ушел по своим делам в деревню.
Потолковали между собой министры, говорят королю:
– Ваше величество, надо будет отдать за Сверчка вашу дочь – другого средства заставить его замолчать нет!
Король опустил голову.
– Видно ничего не поделаешь, дочка, придется тебе выйти замуж за Сверчка!
Когда Сверчку передали об этом решении, он пожал плечами и сказал:
– Когда я просил, ее за меня не отдали, а теперь ее мне дают, я не хочу больше…
Прыгнул два раза и исчез. А королевская дочь захворала с горя. Спрашивают ее король с королевой:
– Что с тобой, дочь наша милая?
– Сердце болит! Чувствую, если я за Сверчка замуж не выйду, я умру.
О Сверчке ни слуху ни духу! Говорили, правда, что слышали его то в одном месте, то в другом, его узнавали по громкому голосу, но и только. По всему королевству ходили королевские слуги и солдаты, взывая:
– Сверчок! Сверчок!
И только издали к ним иногда доносилось:
– Триль-триль-триль…
– Вот он! Вот он, на той горе…
Бросались на гору, взбегали на верхушку, а далеко-далеко внизу, в долине снова раздавалось:
– Триль-триль-триль…
– Вот он! Вот он, внизу!
Кинутся бегом в долину, добегут, а Сверчково пение в лесу раздается, далеко-далеко. Солдаты и слуги совсем с ног сбились, так что уж больше и искать не могли.
Бедная королевская дочь совсем истаяла, едва дышит.
Однажды говорит она королю:
– Ваше величество, позвольте мне пойти поискать его?
И пошла в закопченную хижину родителей Сверчка. Спрашивает его мать:
– Добрая женщина, скажите мне, где корона Сверчка?
И вдруг слышит:
– Под кроватью, принцесса, триль-триль-триль… Выройте ее…
Королевская дочь нашла в углу кирку и принялась рыть. Роет-роет, не может вырыть, измучилась, говорит:
– Сверчок, я устала! Руки ломит!
– Триль-триль-триль… Ройте, принцесса!
Снова принялась королевская дочь за работу.
Роет-роет, никак не может вырыть корону.
– Сверчок, милый, я устала… Чувствую, что умираю…
– Триль-триль-триль… Ройте дальше, принцесса!
Выбилась из сил королевская дочь, упала на землю…
– Мне дурно…
И – умерла.
В ту же минуту откуда ни возьмись появился Сверчок, увидел, что королевская дочь умерла, принялся плакать:
– Триль-триль-триль… Ах, моя милая принцесса, такая видно злая наша доля… Триль-триль-триль!
Взял в руки кирку, ударил в землю только два раза и вырыл королевскую корону, а под нею никогда не виданное сокровище, ослепнуть можно было, глядя на него!
– Батюшка, милая моя матушка, все это ваше! Но меня вам придется оплакивать…
Лег на землю и вытянулся, как мертвый. Заплакали его отец с матерью:
– Миленький ты наш сыночек! Сверчок ты наш ненаглядный…
А Сверчок тем временем становился
