смешать, подогреть стихийным огнем, взболтать и…
- Далече собрался?
Влад чуть узелок с бальзамом не выронил от испуга. Никак не ожидал, что за ведомобилем прячется Добрыня.
- А ты… как здесь? – выдохнул Влад, беря себя в руки.
- К тебе шел. – Добрыня повел могучим плечом. – Подумал, авось не мне одному не спится. Свет в окнах увидел, решил черным ходом. Чтобы других жильцов, так сказать, не беспокоить.
Ведомобиль Влад оставлял во дворе дома. Хозяйка выделила место.
Объяснение получилось складным, но отчего-то Влад ему не поверил. Не в характере Добрыни беречь чей-то сон. Будто бы не выговаривала квартирная хозяйка Владу, жалуясь на шум, что неизменно устраивал его друг.
- Ты ж просил, чтоб потише, - напомнил Добрыня, словно почуяв сомнения Влада.
- Просил, - согласился он.
А смутное предчувствие вдруг обрело смысл.
- Так куда собрался? – повторил Добрыня. – Ночь на дворе.
- Так… съезжу кое-куда, - пространно ответил Влад. – По делу.
- Я с тобой, - заявил Добрыня, занимая место водителя. И только потом спросил: - Не против?
Влад молча сел рядом. Дождался, когда Добрыня вырулит со двора на пустую улицу. И поинтересовался:
- Давно?
- Ась?
Добрыня сделал вид, что не понял вопроса. Но Владу не было нужды заглядывать в глаза другу, он и по его напряженной позе убедился, что попал в точку.
- Контракт давно подписал?
Добрыня рассмеялся.
- А я знал, что ты быстро догадаешься, - сказал он. – Или тебе сказали?
- Ткнул пальцем наугад, - буркнул Влад.
Мелькала у него мысль, что не оставит батюшка младшего отпрыска без присмотра. Особенно в таких обстоятельствах. И даже «хвост» пытался вычислить, присматривался, ходил с оглядкой. Но…
Батюшка хитрее оказался. Или, что вернее, Влад – глупее. Добрыня прав, догадаться о том, кого назначат в няньки княжескому бастарду, легко. Знал же Влад, что Добрыня – боевой ведун. С его богатырской силушкой иного пути… и не было. Дружат они, опять же, с детства. И Добрыня все о Владе знает – характер, привычки. А Влад ему доверяет, как самому себе.
Идеальный нянька.
- Ты же не в обиде? – Добрыня лихо свернул к Таганской заставе. – Я-то не стремился на эту должность. Но ведь лучше я, чем кто-то другой?
- Кому лучше? – процедил Влад сквозь зубы. – Великому Князю?
- Эх, так и думал, что ты блажить начнешь, - вздохнул Добрыня. – Но я сразу решил – одно твое слово, и я отказ подпишу.
Блажить? Это точно его друг, а не…
- В ссылку захотелось? – огрызнулся Влад.
- Без разницы, - равнодушно ответил Добрыня. – Я в опричники подался, чтобы в отцовское имение не возвращаться. Так-то там вовсе и неплохо. Но… - Он замолчал.
- Что? Договаривай.
- Там тебя нет, - закончил Добрыня. – И навряд ли ты часто будешь наведываться в гости. А я, знаешь ли, эгоист. Привык, что ты рядом. С какой стати я должен изменять привычкам?
Стало стыдно. Все одно обидно, но уже не так, как в первый момент.
- Ты ж всяко при отце будешь, - продолжал рассуждать Добрыня. – И я где-то поблизости, при палатах. А оно вот как вышло.
Он опять вздохнул.
- Великий Князь вербовал? Лично?
Добрыня кивнул.
- Доносить о каждом шаге просил?
Добрыня крепче вцепился в руль, но по тормозам не ударил, сдержался.
- Не просил, - ответил он отрывисто. – А если б и просил, я не стал бы. Я не доносчик.
- Знаю. – Теперь вздохнул Влад. – Прости.
- Это ты прости. – Они миновали мост через Москва-реку. – Я не зря сомневался. Завтра все улажу.
Теперь обиделся Добрыня. И Влад прекрасно это чувствовал.
- Оставайся, - возразил он. – Лучше ты, чем… На самом деле, я рад, что это ты. Просто… неожиданно.
И оттого неприятно. Влада опять поставили перед фактом. И не Добрыня, а батюшка. Как обычно.
- Уверен? – спросил Добрыня.
- Абсолютно. Кстати, я не сказал тебе, куда ехать.
- Неужто не к жене? – хмыкнул Добрыня. – Не верю.
Дым над кварталом, где находилась мастерская Марьяны, они увидели одновременно. И пожарный колокол услышали.
Влада охватило нехорошее предчувствие. Марьяну уже пытались убить! И если нашли… если горит ее мастерская…
- Поторопись! – крикнул он Добрыне.
Увы, опасения оправдались. Крыша флигеля полыхала, охваченная огнем. Ножом по сердцу резанула мысль о том, что он, Влад, запер Марьяну в доме.
- Куда?! – взревел Добрыня.
Влад его не слушал. Выпрыгнув из ведомобиля, он помчался к крыльцу, на ходу набрасывая на себя защиту от огня.
Глава 25
Глава двадцать пятая, в которой Марьяна получает важное задание
Марьяна
Влад накаркал. Или я оказалась слишком впечатлительной.
Усталость взяла свое, сон сморил меня быстро. Ничего не мешало – ни ноющая боль во всем теле, ни неудобная постель, ни тревога за завтрашний день.
И во сне ко мне явилась богиня.
Так просто? Влад сказал… и это случилось. Так не бывает.
Я узнала Ладу сразу. Не по внешности, вместо икон здесь деревянные идолы, и лица у них изображены весьма условно. Я знала, что девушка, стоящая передо мной – богиня Лада. Светлые волосы заплетены в две косы, на голове – венок из ромашек и васильков. Рубашка с вышивкой – красные с золотом узоры. Понёва[7] тоже красная, а по подолу летят белые лебеди. Богато украшенный оберегами и драгоценными камнями пояс.
Красивая. И взгляд добрый, располагающий.
Я не осматривалась, но понимала, что стою на залитом солнцем лугу.
- Здравствуй, Марианна, - произнесла Лада.
И я поклонилась ей в пояс, словно всегда знала, как надо приветствовать богов. Вот только… как к ней обращаться? И стоит ли…
- Ни о чем не хочешь спросить? – поинтересовалась Лада, улыбнувшись.
Я отрицательно качнула головой.
- Вы и сами все расскажете.
Это прозвучало грубо, хотя у меня и в мыслях не было дерзить богине. Но она не обиделась.
- Расскажу, - согласилась она. – Но не всё. Всего не могу. Ты же понимаешь?
Я кивнула. Еще бы! В книгах, что я читала, боги предпочитали загадывать людям загадки, пророчествовать и поручать миссии, смысл которых становился понятен ближе к финалу приключения.
- Над нитями судеб у меня нет власти,
