его мужественно лицо. Ему было сорок пять, но выглядел он моложе. И, судя по подкаченному телу и правильному рациону, тщательно следил за своим здоровьем.
— Хорошо. Тогда я отправлю им документы. Ездить туда каждый день необходимости нет. Будет достаточно появляться там 2–3 раза в неделю.
— Поняла.
— Завтра утром приступишь. Пусть Барт постоянно тебя сопровождает. Приют находится почти на окраине Деонта, так что берите одного из наших водителей. Не добирайся туда самостоятельно.
— Хорошо.
Наступила неловкая пауза. Видимо, Колинн был уверен, что я сразу встану и уйду, но я почему-то продолжала сидеть на месте, глядя в его глаза теплого кофейного оттенка.
В детстве я хотела иметь такие глаза, чтобы они хорошо сочетались с рыжими волосами. Зеленые глаза всегда выделялись, и дети называли мою внешность странно-необычной. Разумеется, ребенок во мне слышал только слово «странно».
Я не была похожа на Колинна. Как и на Дженессу. Одинаково рыжие волосы и глаза не делали нас родственниками.
Но мне вдруг захотелось…
Я вскочила с кресла, будто кто-то воткнул мне иголку пятую точку.
— Я тебя не подведу! — слишком громко сказала я.
Колинн какое-то время удивленно смотрел на меня, а потом кивнул, улыбаясь.
— Знаю. Спасибо тебе, Шейлин.
«Нет. Это тебе спасибо, — мысленно подумала я, покидая его кабинет. — Спасибо, что, хоть ты и вымышленный, помогаешь мне чувствовать себя нужной».
«Пушистый рай» был не просто приютом для животных. Помимо собак и кошек, которых я обычно видела в приютах Чикаго, здесь был целый сектор для лошадей, домашних животных, которые проходили реабилитацию; ангар с грызунами и прочими мелкими зверюшками, которых сейчас было модно держать дома: начиная от хорьков и заканчивая экзотическими попугайчиками.
Территория приюта состояла из нескольких зданий. Большая часть была отдана для животных. Два строения перед въездом принадлежали сотрудникам и гостям, а большое четырехэтажное современное здание отвели под ветеринарную клинику.
За приютом находилось пастбище, где паслись лошади. Специальная территория для собак, оборудованная препятствиями и вольером без навеса, где они проводили почти весь день.
Я листала фотографии в телефоне, пока водитель Луи вез нас с Бартом в Пушистый Рай.
Ну и название, конечно.
Приют появился в Деонте два года назад и благодаря щедрости директора и благотворительности стал одним из самых больших на восточном побережье.
Я не могла не испытывать уважение к человеку, который выкупил огромную пустующую территорию и сделал из нее что-то по-настоящему полезное.
Машина поднялась на небольшую горку и выехала на прилегающую к приюту парковку. В реальности все строения казались больше, чем на фото, поэтому я не могла оторвать восхищенного взгляда.
— Мисс Фридман! — со ступенек главного здания спустилась молодая женщина с пепельными волнистыми волосами по плечи и в пышном летнем платье ядовито желтого цвета. — Добро пожаловать! Меня зовут Моника. Я буду вашим сопровождающим в приюте.
— Здравствуйте.
Луи сообщил, что приедет за мной в час дня, и уехал, а я вместе с Бартом направилась за Моникой, которая тут же принялась рассказывать историю приюта.
— Не сообщите ей, что уже прочитали всю информацию? — шепотом спросил Барт.
— Нет. Не хочу, чтобы она думала, что я…
— Нервничали?
Я шыкнула на Барта, когда мы зашли в просторный светлый холл с тремя стойками регистрации, двумя широкими лестницами, ведущими на второй этаж, и несколькими арками, которые уходили вглубь здания. Цветы оплетали множество фотографий сотрудников приюта с животными.
— Мы были приятно удивлены, когда увидели ваше имя в списке волонтеров. Понимаете, обычно наследники богатых семей не стремятся заниматься волонтерской работой напрямую.
— Но я читала, что многие помогают вам финансово.
— И мы невероятно рады этому. Именно благодаря дополнительному финансированию и благотворительности мы смогли расшириться за эти два года. Но, понимаете… Когда в приют приезжают такие влиятельные люди как вы, это всегда хорошо сказывается на нашей репутации. Простите, если мои слова прозвучали грубо.
— Все в порядке. Я понимаю.
Моника улыбнулась.
— У вас есть какие-либо предпочтения?
— Что?
— Есть ли животные, с которыми вы хотели бы работать чаще всего?
— На ваше усмотрение.
— Отлично, — ответила Моника, когда мы поднялись на второй этаж и, повернув направо, оказались в административной части приюта. — Сейчас я отведу вас к нашему директору и тогда…
Впереди послышались шаги и голоса. Я остановилась, когда из-за поворота показался Элдан Орест в сопровождении пожилого мужчины.
— Мистер Орест, мистер Грэс, — поприветствовала их Моника.
Элдан повернул голову и улыбнулся Монике, а потом встретился со мной взглядами, и приветливая улыбка превратилась в острую и наглую.
— Мисс Фридман? Вот уж не ожидал увидеть вас здесь.
— Взаимно.
Элдан что-то тихо сказал мужчине рядом с собой, и тот пошел дальше по коридору.
— Вы знакомы? — спросила Моника.
— Познакомились на днях. — Элдан убрал руки в карманы светлых брюк. — Могу я спросить, зачем вы приехали в приют?
— Мисс Фридман…
— Какое отношение имеет к вам? — спросила я, перебив Монику.
— Личный интерес. — Элдан почти просканировал меня своими ярко-голубыми глазами. — Только не говорите, что приехали сюда по программе волонтеров.
Я вздернула подбородок, оскорбившись его насмешливым тоном. Мысли вернули меня в нашу с ним первую встречу. Из-за алкоголя я не понимал часть происходящего, но его наглую усмешку и пренебрежение запомнила надолго.
«Ты же сама врезалась в него».
Фактически, Элдан не был виноват. Из-за нервов я почти не контролировала себя и вывалила на него волну агрессии. Но признаться в этом сейчас? Когда он смотрит на меня как на подходящего соперника для словесной перепалки? Нет уж.
— А вы сами? Потерялись? Сморитесь здесь неуместно.
Моника продолжала поглядывать на нас, и я могла бы обратить внимание на ее немного испуганную реакцию, но не стала.
Элдан еще какое-то время молчал, не отвечая на мой вопрос, а потом снова улыбнулся. На этот раз шире.
— Вы идете в кабинет директора? — спросил он у Моники. Та кивнула. — Хорошо. Тогда не смею задерживать.
— Но…
— Идите, Моника.
Девушка кивнула и указала мне рукой вперед, приглашая идти дальше.
— Всего хорошего, мистер Орест.
На это он тоже не ответил, и я просто последовала за Моникой. Мы прошли несколько метров, когда она остановилась перед белоснежной дверью и открыла ее.
— Входите.
Внутри было просторно и свежо. Классический кабинет, в котором царила идеальная чистота. Через два больших окна проникал утренний бледный свет.
Не успела я пройти вперед и сесть перед рабочим столом, как позади раздался довольный голос:
— Дальше я сам, Моника.
Элдан прошел мимо Барта, стрельнул в меня взглядом и хмыкнул, заметив замешательство на моем лице.
— Что все это значит? — спросила я, когда Элдан сел
