толстопузыми морскими свинками, я почувствовала легкость. Другие наследники явно видели проблему в том, что волонтерская деятельность растянется на месяц. Но мне это даже нравилось. Барт сказал, что волонтерство является частью сюжета, поэтому на территории приюта не должно было возникнуть никаких проблем.
Так я думала.
К сожалению, моя уверенность разбилась вдребезги.
Видимо, Элдан потерял мою анкету с пожеланиями. Или просто решил ее проигнорировать. Потому что, приехав в приют на следующий день, Моника отвела меня на конюшни и, извинившись, сказала:
— Простите, Шейлин. Мистер Орест направил вас сегодня сюда.
Я не была против работать на конюшне. И убирать навоз тоже (а судя по виноватому взгляду Моники, именно эта работа меня и ждала). Но зачем тогда у меня спрашивали о пожеланиях?
Выдавив из себя вежливую улыбку, которая видимо была не такой вежливой, раз Моника и парниша рядом с ней вздрогнули, я направилась к административному зданию.
Элдан как раз поднимался по ступенькам и совсем не удивился, когда я его окликнула.
— Слушаю, мисс Фридман.
— Почему меня распределили на конюшни?
— Считаете, что эта работа слишком грязная для вас? — спросил он.
Я поднялась по ступенькам выше, чтобы смотреть ему прямо в глаза. В такие моменты прямой зрительный контакт был очень важен.
— Вы попросили меня заполнить анкету и выбрать секции, в которых я хочу работать. И полностью проигнорировали мои пожелания.
Я заметила, что Элдан обычно одевался в светлую одежду, и это немного перекликалось со стилем игровой Шейлин. Даже сейчас мы оба были одеты в светлые рубашки. На мне были свободные широкие брюки кремового цвета, а на нем — белые джинсы.
Он вновь посмотрел на меня оценивающим взглядом, но сегодня не было дразнящей улыбки. Хотя казалось, что иногда он прилагал усилия, чтобы уголки его губ не приподнимались.
— Я посчитал, что это будет хорошим наказанием.
— Что?
Элдан поднялся на две ступеньки, возвышаясь надо мной и оказываясь до неприличия близко. Голубые глаза излучали насмешку, а пухлые красивые губы все-таки изогнулись в ухмылке. Я почувствовала свежий одеколон со слабыми нотками мяты, хвои и лайма, ощутила обжигающее дыхание на лице и жар кожи, когда его рука оказалась в нескольких сантиметрах от моей.
— Мне доложили, что сотрудницы из кошачьей секции вчера отлынивали от работы из-за вас, мисс Фридман. Знаете, в чем заключается работа волонтеров? Они должны помогать, а не отвлекать. Понимаете?
Я попыталась шагнуть назад, но каблук наткнулся на ступеньку. Едва не потеряв равновесие, я почувствовала мужскую руку у себя на талии и смогла устоять на месте только благодаря помощи Элдана.
— Мы говорили о важных вещах, — уверено заявила я, хотя голос предательски дрогнул на последнем слове.
— Неужели? — Элдан опустил руку с талии, но не торопился отходить.
Его светлые волосы красиво подсвечивались утренними лучами солнца, а глаза блестели от отражения в окнах.
— Обсуждение и сравнение парней, по-вашему, важные вещи?
Я сглотнула.
— Значит, вы наказываете меня из-за этого?
Элдан приблизился еще, хотя мне казалось, что ближе уже некуда.
— Нет, — ответил он тихо, те самым вызывав у меня недоумение. — Я наказываю вас, потому что вы упрекаете других, но сами поступаете точно так же.
Горячее дыхание в последний раз опалило кожу, и Элдан шагнул назад. Я сощурилась, когда солнце ударило мне в лицо.
— Я вас не понимаю.
— Вы должны оценивать людей самостоятельно, исходя из собственных убеждений, — уверено произнес он. — Так вы мне вчера сказали.
Беспечность исчезла с его лица, как и сам Элдан исчез из поля моего зрения.
— Хорошего дня, мисс Фридман.
Судя по обманчиво вежливым ноткам в голосе и недоброй ухмылке, которую я успела заметить, Элдану не докладывали о вчерашнем разговоре. Уверена, что он все слышал сам.
Я спрятала лицо в ладонях и глухо застонала.
Господи, почему это продолжало происходить со мной?
«Спокойно, Шейлин. Ты не сделала ничего плохого».
Да, так и есть. Почему я должна переживать за отношения с каким-то статистом?
«Может, потому что этот статист способен испортить тебе целый месяц?» — прозвучал предательский голос в моей голове.
В последнее время он говорил со мной голосом Барта.
— Помните, госпожа, даже незначительные герои могут повлиять на сюжет игры.
Я мысленно попросила у Барта, который общался с охраной приюта, прощения. Он так старался, а я создавала проблемы и ныла ему о том, что не смогу пройти игру.
Пришлось в который раз дать себе обещание. Попытаться обходить проблемы. Быть милой и дружелюбной. Избегать людей, с которыми у меня не получается наладить контакт.
Например, с Элданом Орестом.
Правда, с этим были проблемы.
В тот день я неоднократно чувствовала на себе его взгляд. Когда помогала убирать в конюшнях. Когда через час сидела в столовой и общалась с Моникой и Агнес, старательно игнорируя попытки девушек вернуться ко вчерашней теме. Когда помогала ловить попугаев на втором этаже ветеринарной клиники.
Но проблемы не заканчивались на Элдане.
Потому что у меня появился поклонник. Ростом 66 сантиметров, с длиннющими лапами и белой густой шерстью. Заговорившись с Моникой, я не заметила, как мы пошли к секции с кошками слишком близко с собачьими вольерами.
Внезапно, возле сетки показалась белая морда. Гигантский пес породы швейцарская овчарка приветливо вилял хостом и смотрел на меня большими черными глазами. Он поднял с земли кость, которую грыз до этого, и попытался пропихнуть ее через отверстия сетки.
Моника удивленно посмотрела на мои попытки отойти от вольера подальше. Пришлось признаться, что я боюсь собак.
Правда, этому красавцу, от которого у меня по спине бежали мурашки, было все равно. Он радовался, когда видел меня, и бежал навстречу. Работники вольеров сказали, что его зовут Бакс, и обычно он не был таким приветливым с чужаками.
Что ж. Я была «очень» рада, что этот пес решил поступиться своими принципами именно сейчас, когда мое новое тело тряслось от страха даже при виде чихуахуа.
Весь день я старательно игнорировала собачьи вольеры. Но не только из-за страха. Слыша собачий лай, я пыталась убедить свой мозг перестать бояться. Ну и что, что игровая Шейлин боится собак? Разве я не могла попробовать повлиять на нее?
— Что ты здесь делаешь?
Я дернулась, когда услышала мужской голос у входа в амбар, и скривилась, увидев Элдана. Скоро его голос будет приходить ко мне в кошмарах. Почему-то он решил отойти от формального общения, а я, вроде как, была не против.
— Сижу. Не видишь?
Когда часть сотрудников разъехалась по домам, я проникла в амбар, где тренировали собак и где находилась
