попросить работу в конкретных отсеках с конкретными животными, спихнув все на безграничную любовь к ним.
— С этим не будет проблем, уверяю вас. Мистер Орест очень понимающий. Он не откажет.
Я бы поспорила с этим замечанием.
Моника не просто стала моим сопровождающим. Она работала вместе со мной, рассказывая о различных нюансах и представляя меня бесконечному количеству сотрудников, которые смотрели на нового волонтера восхищенными взглядами.
В среду утром приехали машины с кормом, поэтому я потратила почти час, распределяя упаковки в специальной комнате и поглядывая через открытое окно на соседнее здание, откуда продолжал раздаваться собачий лай.
Моника и остальные девушки, отвечающие за кошек, не позволила мне заниматься уборкой клеток. Я попробовала поспорить, но одна из них всучила мне щетку для шерсти и предложила заняться вычесыванием.
Не скажу, что у меня был выбор. За первые два часа работы я поняла, что здешние сотрудники сдували с меня пылинки и делали все, чтобы я чувствовала себя комфортно.
— Вы беспокоитесь, что мои родители не станут спонсировать приют? — поинтересовалась я между делом.
Моника и Агнес, светловолосая девушка с боб-каре, сидящая недалеко, замерли.
— Я не боюсь заниматься грязной работой. И необязательно предлагать мне чай или конфеты каждые десять минут. Это лишнее, правда.
Девушки недоверчиво переглянулись. Смею предположить, что у них уже был неудачный опыт работы с кем-то из золотой молодежи. Спустя пару минут молчания Моника подтвердила мои догадки.
— Понимаете… Полгода назад к нам приехала одна девушка из богатой семьи и устроила скандал.
— Мистер Орест сказал, что отец заставил ее, поэтому она часто злилась.
— Элдан Орест с ней знаком? — спросила я.
— Да. Это Диана Соун.
Я не удержалась и закатила глаза.
— Почему она устроила скандал?
— Она захотела работать в конюшнях. Уверяла нас, что лучше всего ладит с лошадьми. Мы допустили ошибку, доверившись ей. — Моника поморщилась. — Мисс Соун громко включила музыку в стойле и напугала лошадь, а та… ударила ее задними копытами.
Среди населения Деонта ходил слух, что наследники богатых семей всегда держались вместе и поддерживали друг друга. Неудивительно, что Моника и Агнес вытаращились на меня круглыми глазами, когда я захохотала в голос. Подобное унижение Дианы не должно было меня обрадовать, но оно обрадовало.
— И сколько она проработала здесь?
— Один день, — ответила Агнес.
Я отпустила серую пушистую кошку, которую расчесывала до этого, и схватила пятнистого кота, гулявшего рядом. Он шикнул на меня и попытался царапнуть, но я ласково заговорила с ним и дала вкусняшку. В конце концов, он улегся у меня на коленях и каждый раз недовольно поглядывал на щетку, будто я могла причинить ему боль.
— Коты и кошки здесь в основном бездомные, — сказала Агнес, расчесывая колтуны у молодой, немного потрепанной кошки. — Мы собираем их по всему Деонту и привозим сюда. Мистер Орест купил несколько служебных автомобилей и нанял водителей для удобства.
Девушки рядом, услышав имя своего начальника, принялись нахваливать Элдана. Я скривилась, и Моника это увидела.
— У вас с ним плохие отношения?
— Я вижу его второй раз в жизни.
— Мне показалось, что вы в ссоре.
Я вспомнила, как часом ранее он делал обход по ближайшим к зданию администрации отсекам и махал всем молоденьким сотрудницам, не забывая награждать их слащавой улыбкой.
— У нас с ним произошло… недопонимание. — Я попыталась подобрать правильные слова.
— Вам не понравился его характер? — спросила Агнес.
Я кивнула.
— А внешность?
— Что?
На нас одновременно посмотрели несколько пар глаз. Я так удивилась этому, что расслабила руки, и кот спрыгнул с моих рук, посчитав процедуру законченной.
— Девушки, — начала Моника. — У мисс Фридман есть жених.
Зря она это сказала.
Теперь на нас смотрели все девушки. Как жаль, что в этом отсеке не работали парни. Может, у них получилось бы направить этот разговор в другое русло. Или вообще его не допустить.
— Формально, у меня еще нет жениха, — начала я, вспомнив, что официального объявления не было.
— Это ведь Блейн Мэйнсфилд? — спросила Агнес. — Кажется, я читала на Золотом форуме.
«Золотым форумом» здесь именовался сайт с новостями и сплетнями из жизни светского общества. Иногда я заходила туда и читала всякие глупости, которым не было никакого подтверждения.
Некоторые девушки, забыв о работе, полезли в интернет. Полагаю, искать фотографии Блейна.
— Какой красавчик! — говорили одни.
— Мистер Орест гораздо красивее! — говорили другие.
— Мисс Фридман, а что вы думаете? Кто из них нравится вам больше?
— Блейн, конечно! — слишком громко сказала я.
Пусть Блейна здесь не было, и мои действия не играли для сюжета особой роли, я все равно старалась следовать своему плану «3Б».
Думать только о Блейне.
Выбирать только Блейна.
Говорить только о Блейне.
Идеальный план.
— Вы думаете так только из-за внешности? — спросила Агнес.
Поддавшись всеобщей волне интереса, я позволила этому разговору унести нас не в то русло.
— Дело не только во внешности. Блейн добрый, чуткий, внимательный. Он умеет слышать и слушать. Может поддержать любую тему. Блейн очень тактичный и никогда не даже не подумает поставить меня в неловкое положение.
— А мистер Орест? — спросила Агнес.
— Кажется, вы сказали, что видитесь только второй раз.
— Да, так и есть…
Заинтересованные девушки ждали от меня более подробного ответа, и я поняла, что загнала себя в ловушку. Не могла же я сказать им, что пьяная налетела на Элдана, накричала на него и выставила себя полной идиоткой.
Пришлось импровизировать.
— Мне про него многое рассказывали. Поэтому просто показалось, что он не мой типаж. Вот и все.
Снова последовали эти гляделки. Я уже хотела предложить девушкам вернуться к работе и закончить разговор, но тут Агнес спросила:
— Мистер Мэйнсфилд ваш типаж?
— Абсолютно точно.
— Значит, вам показалось, что мистер Орест бестактный и невнимательный?
Только когда Моника испугано вскрикнула, я поняла, что неосознанно схватила мимо пробегающую кошку, которая не планировала чесаться в данный момент и которая наказала меня, вонзив когти прямо в ладонь.
— Мисс Фридман!
Я смотрела на красные капли, пока Моника и Агнес побежали за аптечкой, а другие девушки восприняли это как причину вернуться обратно к работе, и радовалась. Жаль, конечно, что от неудобного разговора меня спасло ранение.
Больше к сравнению Элдана и Блейна мы не возвращались.
Под конец рабочего дня я могла с уверенностью сказать, что все прошло не так плохо. Помимо секции с кошками, мне удалось побывать в отсеке с мелкими домашними грызунами, которые проходили здесь лечение.
Пока я рассыпала корм, Моника задавала мне вопросы о предпочтениях и заполняла что-то в анкете.
В тот момент, наблюдая за
