– Приятно познакомиться, – сказала женщина и снова повернулась к Бену: – Вижу, ты все такой же красавчик. Сколько же лет прошло… Почти шесть, верно? С тех пор как твоя бедняжка Молли…
– Именно об этом мы хотели с вами поговорить, – вмешалась Отем, прежде чем миссис Биггс успела продолжить.
– Мы надеялись, что вы сможете что-нибудь вспомнить про тот день, – подтвердил Бен. – Что-нибудь, о чем тогда не подумали.
Старуха жалостливо вздохнула:
– Как уже рассказала полиции, когда это случилось, я смотрела телевизор в гостиной. Не помню, что за передачу, но…
– А до того как это случилось, вы не видели на улице никого подозрительного? – прервал ее Бен. – Кого-нибудь в припаркованной машине, например? Или просто едущего по улице?
– Ничего такого не припоминаю.
– Может быть, вы помните что-нибудь необычное? Что-то, что произошло до или сразу после похищения?
– Ничего необычного. – Она покачала седой головой. – Помню, кошка мистера Ботуэлла за день до этого умерла. Он так ужасно переживал.
Бен глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух. Отем взяла его под руку.
– Ну, все равно, спасибо, миссис Биггс.
Она потянула его прочь. Даже под загаром было видно, как побледнело лицо Бена. Пока миссис Биггс не открыла им дверь, Отем не понимала, насколько действительно ворошить прошлое тяжело для него. И все-таки они здесь, и Отем настроена очень решительно.
Еще час они провели, стучась в двери, задавая вопросы и получая те же самые ответы, что и полиция шесть лет назад. Никто ничего не видел.
– Вот тебе и опрос соседей, – сумрачно заметил Бен. Его плечи были напряжены, а лицо словно высечено из камня.
– Это произошло слишком быстро, Бен. Все соседи находились дома или на заднем дворе.
– Да, я знаю.
– Мы должны были попробовать.
Он устало кивнул.
– Нужно поговорить с детьми, – продолжила Отем. – С теми, кто в тот день играл с Молли. Я знаю, что ты не хочешь этого делать, но мы должны.
Он стиснул челюсти, но снова кивнул:
– Их всего трое. Они все ровесники Молли и ходили в одну школу. Насколько я знаю, никто из них отсюда не переезжал.
– Ты знаешь, где они живут?
– Они все живут поблизости. После того как Молли пропала, я разговаривал с ними несколько раз. Надеялся, они вспомнят что-нибудь, что поможет ее найти. Но они все были такие маленькие. Не знаю, что они помнят после стольких лет.
– Я многое помню из своего детства. Может быть, кто-то из них тоже.
– Попробовать стоит.
Они снова сели в машину, проехали несколько кварталов и припарковались у тротуара. В это время дня даже дети, посещающие летнюю школу, скорее всего, окажутся дома или будут гулять неподалеку.
Миссис Сидуэлл, мать одной из девочек, в тот день игравшей с Молли во дворе, разговаривала сочувственно и вежливо, однако попросила Бена не давить на Эмили слишком сильно.
– Понимаете, я не знаю, что она помнит. Мне кажется, ничего, кроме визита полицейских. И как потом все ходили грустные.
Бен пообещал обойтись с Эмили бережно. Хотя Эмили теперь была на шесть лет старше, Отем ее узнала. Именно эту темноволосую, черноглазую девочку с ямочкой на щеке она видела в своем сне.
К сожалению, Эмили не помнила ничего, кроме того, что сказала тогда полиции.
– Извините меня, мистер Маккензи. Я была совсем маленькой. Мне жаль, что я не обратила ни на что внимания.
– Нам всем жаль, Эмили.
Другая девочка, Меган Тернер, вообще заплакала, когда Бен спросил, помнит ли она Молли.
– Я ее помню. – Меган утирала слезы. – Мы были лучшими подругами, я ее не забыла и никогда не забуду.
Бен тяжело сглотнул.
– Я тоже никогда ее не забуду, – тихо проговорил он. – Она живет в моем сердце.
Он положил руку на грудь, и у Отем подкатил комок к горлу. Меган обхватила Бена за шею, а он обнял ее так бережно, что Отем отвела глаза. Высвободившись, Меган спросила:
– Почему вы спрашиваете меня о Молли теперь? Ведь прошло столько времени.
Она была слишком высокой для своего возраста, со светло-каштановыми волосами, постриженными до плеч и с завивающимися вовнутрь кончиками. Пока Бен подыскивал слова, заговорила Отем:
– Мы просто пытаемся кое-что уточнить. Нам показалось, ты сможешь нам как-нибудь с этим помочь.
– Я бы очень хотела. Но все, что я помню, это как белая машина заворачивает за угол, Молли сидит внутри и все вокруг кричат и сходят с ума.
Если верить газетам, машину в тот день видели все дети. А их описания человека, который забрал Молли, разнились настолько, что оказались совершенно бесполезными. И Джеральд Микс во время его ареста ездил на белой «тойоте». Против него была масса доказательств в делах по другим убийствам, а кроме того, существовало признание. Хотя в автомобиле Микса не нашли крови и не обнаружили следов чужих ДНК, белая машина, которую видели возле дома Маккензи, послужила еще одной причиной обвинения Микса в убийстве маленькой Молли.
Когда они попрощались с Меган, Отем, заметив, каким усталым и мрачным выглядит Бен, предложила поговорить с последним ребенком, Робби Хайнсом, как-нибудь в другой раз.
– Мы уже здесь, – хмуро ответил Бен. – Давай это закончим.
Подъехав к дому Робби, они увидели распахнутые настежь двери гаража. Внутри, на кирпичах вместо колес, покоилась старая машина – примерно пятидесятых – с поднятым капотом. Рыжеволосый парень копался в двигателе, а из заднего кармана его мешковатых джинсов свешивалась перепачканная маслом ветошь. Он повернулся, и Отем узнала выросшего мальчугана из своего сна.
– Мистер Маккензи, – обратился к Бену Робби, – рад вас видеть.
– Привет, Робби.
Робби выглядел старше девочек… Ему, должно быть, уже тринадцать. Короткие рыжие волосы расчесаны на пробор, лицо покрыто веснушками.
– Привет, Робби, – улыбнулась ему Отем. – Меня зовут Отем Соммерс, я друг Бена. Мы хотели бы задать тебе пару вопросов о Молли.
– Это было очень давно, – сказал Робби, явно желая говорить на эту тему не больше, чем Бен.
– Мы просто хотели узнать, может быть, ты позже вспомнил что-нибудь о том дне.
Робби замялся:
– Они же поймали того парня? Он же в тюрьме, да?
– Он в тюрьме, – успокоил его Бен. – Мы просто пытаемся кое-что уточнить.
– Его что, выпускают досрочно или что-то в этом роде?
Бен бросил на Отем быстрый взгляд.
– Видишь ли, Робби, Микс не признался в убийстве Молли. Мы просто хотим убедиться в том, что ничего тогда не упустили…
Робби вытащил из заднего кармана ветошь и принялся вытирать руки.
