а у него нет. Старик вздохнул, ему давно пора на покой, но ещё никто из его братьев не был так близок к осуществлению великой цели! Нельзя сейчас сдаваться, ещё немного, и священное дело завершится, а он сможет покинуть мир спокойно и с удовлетворением.
Виски слегка кольнуло, вот и снова "гость"... Старика подмывало подпустить его ближе, позволить проникнуть неглубоко в свой разум, ведь тогда злодею придётся раскрыть и себя! Заманчиво, но рискованно, а на карту поставлено всё! Осмотрительность, аккуратность и скрытность, вот что поможет победить! Маг прошептал заклинание, усиливая защиту, отгоняя прочь пришельца. Давление на виски усилилось, Лирис создал ментальный снаряд и, как только неизвестный попытался надавить сильнее, ударил в него! Воздействие исчезло, а ваза с фруктами, стоявшая рядом на столе, разлетелась на куски. "Даже так?.. – хмуро усмехнулся старик, – силён мерзавец! Ментально силён. Где ж ты такому научился? У Тамрии это от матери, а у тебя откуда?"
***
— Ты же понимаешь, что Элиас никогда не согласится на союз с Идирном! Все тамошние невесты ему не такие, а без этого брака, не будет у нас возможности вести с ними дела, – высокий, обрюзгший аристократ в вычурно богатой одежде, склонился над столом в шумной таверне, и пристально смотрел на собеседника, словно пытался внушить ему свою мысль одним взглядом. – Его отец запретил советникам вести торговлю с тамошними дельцами, и сын придерживается этой линии. Государственные мужи, советники короля, не должны иметь личных интересов в стране, стремящейся к власти на всём полуострове... Чушь! А мы, значит, вот так и будем жить лишь доходами с поместий, да местными мелкими сделками? Мне надоело это нищенское существование! – толстяк ухватил короткими пальцами жирный кусок мяса и впился зубами так, будто и впрямь голодал. Мясной сок вперемешку с кровью потёк по руке, пачкая крупные перстни с огромными сверкающими камнями. Ещё не прожевав, боров тряхнул курчавыми, жёлто-рыжими волосами и прошипел, пригибаясь ниже к столу: – Род правителя поднялся на плечах наших предков, а теперь ущемляет баронов из самых знатных семей Ларата! Я уже не говорю, что над нами смеются! У короля ведьма! Тощая девка вместо сильного, опытного мага! Это же позорище! Место бабы на кухне, да в постели! Хотя этой и там не место! – сально рассмеялся королевский советник и поиграл жидкими кустами бровей.
Его собеседник, нервный, лысоватый очкарик, затянутый во всё серое, не оценил шутки и озирался по сторонам.
"Угораздило же пойти с этим толстопузым! Не ровён час, кто-то услышит, донесут правителю, и полетит моя головушка вместе с его рыжей тыквой!" – думал барон Зорн, самый осторожный из членов совета, привыкший печься о своей шкуре, всегда ратовавший за умеренность и осмотрительность. Конечно, Сейтр был прав. Трем баронам, входившим в королевский совет, просто перерезали пути к обогащению, хотя они и не бедствовали, но денег много не бывает. Однако пойти против короля…Это же заговор! Элиас не жесток, но головы поотрубает точно! Рыжий обжора надеется на каких-то там магов, верит, что Тамрия не узнает о насильственной женитьбе короля, не почувствует воздействия извне... А ну, как узнает? Да она сама прибьёт и тех магов, и всех советников вместе с молодой женой! Эта девица только с виду тихоня, но за правителя любого врага сотрёт в порошок, рука не дрогнет! Здесь не Идирн, этим проклятым колдунам всё позволено! Куда там простым смертным до великих носителей искры дара!
Очкарик скривился, желчные складки прорезали впалые щёки.
— Ты знаешь, что я прав, – снова завёл свою песню Сейтр, видя, что Зорн колеблется, – это наш единственный шанс! Потомки будут благодарны тебе, а богатство возрастёт многократно! Сам знаешь, как много прибыли мы упускаем! – рыжий чувствовал, что вот-вот уломает трусоватого коллегу, но боялся нажимать слишком сильно, с Зорном нужно действовать медленно. Заронить зёрна сомнений, дать им набухнуть и прорасти, а уж потом ждать урожай!
Он и выбрал тощего потому, что из них троих именно Зорн потерял от приказа Сайраса больше всех. У его рода были обширные связи с Идирном, но барон решил не отказываться от должности советника, однако с нескрываемой завистью смотрел, как обогащаются его соседи и знакомые... А вот первый советник Хайран был безраздельно предан королю, так что лучшей кандидатуры, чем очкарик, в помощники и не найти.
— Какие гарантии, что Тамрия не прознает? Почему ты так уверен в тех магах? В Идирне нет никого сильного! – взвинчено прошептал Зорн, с опаской озираясь по сторонам.
— А кто по-твоему устроил покушение? Ведьма едва успела... Не так она сильна, в другой раз может и опоздать. Надо всего лишь увезти из дворца этого старого идиота Лириса, обставить всё, как похищение и отвлечь ведьму поисками! А она же привязана к старикану, как и король! Обязательно кинется на помощь немощному дурню! – рыжий презрительно скривился, демонстрируя своё отношение к подобной глупости. О себе надо думать, а не в благородство играть!
— Ну а потом что? – Зорн подозрительно прищурился.
— А потом Элиас останется один, вот тут ему и внушат нужные мысли! Самому мне это не провернуть, но выгадаем то мы с тобой оба! Да и кому будет хуже? Не девку же уличную мы ему подсовываем! Принцесса, красавица, скромница... А ему детей давно пора заводить, вот и обзаведётся тихой жёнушкой, которая не станет мешать развлекаться с баронессой и танцовщицами. Мы, можно сказать, окажем услугу и правителю, и королевскому роду, и стране! А то он который год ни на что не решится, бедолага, пора прекратить страдания! На то мы и королевские советники! – хохотнул Сейтр, но его визави было не до смеха
Очкарик колебался, жадность требовала согласиться, а осторожность велела бежать.
— Мне надо подумать! – он вскочил, схватил плащ и бросился прочь из таверны, подальше от коварного соблазнителя!
Рыжий, с довольной рожей, запихнул в ненасытный рот очередной ломоть копчёной колбасы. Всё прошло прекрасно, и это стоило отметить! Он заказал ещё пива с мёдом и стал рассматривать служанок, снующих с подносами среди столов, народу тут было много, как обычно. Девицы, взмыленные от беготни с тяжёлыми подносами, вызвали аппетит иного рода. Сейтр ощутил напряжение в штанах, хотя под складками отвисшего пуза это было незаметно, и похотливо причмокнул рыхлыми губами, решая, с кем из служанок утолить этот новый голод. Молоденькая девушка, похожая на пугливого оленёнка, принесла ему заказ, он нагло запустил
