с вами все дела сделали здесь. Нога у меня вроде зажила, да и неудобно очередной бал пропускать. Пойду там хоть у стеночки постою, что ли. А то вдруг ваш папенька насторожится моим отсутствием.
Лицо мага помрачнело:
– Нет.
– Что значит нет?—удивилась я.—вы собираетесь всех невест в добрые руки пристроить. А я? Рыжая, что ли? Ну да, рыжая. Но это не разрешает вам меня по этому признаку дискриминировать. Нечестно это. Я тоже замуж за эльфа в мундире хочу.
– Если замуж за эльфа хотели, зачем сюда явились?
– Батюшка заставил. Как и вас. Может, там моя судьба в мундире гуляет.
– У вас судьба свою кормёжку отработать.
– Вот вы разорились на ней.
– Может, и не разорился, но убытки понёс.
– Слушайте – возмутилась я – дайте девушке счастье своё сделать. Или хотя на ельфа одним глазом глянуть. Я же их в жизни никогда живьём не видела.
– Очень хочется?
Я кивнула.
– Десять золотых.
Я взревела белугой:
– Да это грабёж. И произвол. И вообще, моя главная задача сейчас — роль невесты вашей отыгрывать, и не здесь с вами в библиотеке, а на балу.
– С эльфами в мундирах?— саркастично заметил Аллагор.
– Да хоть бы и с ними. Три золотых и не монетой больше.
– Согласен.
Я аж опешила и насторожилась. Слишком быстро он согласился. Но не успела я додумать эту мысль, меня схватили за руку и потащили. Но не вниз на бал, а наверх.
– Жених мой запамятливый, по-моему, возраст ваш начинает давать своё. Вы меня не туда потащили. Мы же на бал собрались вроде.
– Невеста моя легкомысленная, вы эльфа хотели?
– Ну да.
– Тогда за мной. Три золотых вперёд.
Хм, подумала и обрадовалась. Супер. Он меня сейчас лично представит, и больную ногу не надо будет изображать. Танцевать-то их танцы я не умею. А может, и в самом деле мечту своей жизни встречу. С белыми волосами, в голубом мундире с золотыми эполетами. За такое и пять золотых не жалко.
– Это. Мы мой этаж пропустили. Куда вас несёт, жених вы мой реактивный?
А тот не оборачиваясь:
– Ко мне, конечно. Сейчас эльфа приведу.
Затащил меня к себе в покои. Те самые, что над балконом моим. Руку протянул позолотить. Я, скрипя сердцем, вытащила монеты. Что не сделаешь ради своей голубой мечты.
– Я вас закрою на ключик, чтобы абы кто не заглянул сюда.
– Ну ладно – говорю.
Ушёл. Думаю, как покрасивей встретить? На кушетку сесть или в кресло? А может романтично около окна встретить?
Тут голоса снизу слышу. Откуда? Из моего номера!
– Маудмазель Араратская.
Выглядываю в растерянности. Вот зараза! Стоит Аллагор на моём балконе с моей мечтой остроухой и говорит:
– Вот, дескать, вон та особа дедушку с дядюшкой на этом балконе прихоронила. И любит, когда военные здесь дань уважения им отдают. Приходится водить сюда всех, а то мозги выносит с этим кладбищем.
Ты, друг, голову преклони и пожелай им царствия небесного.
У эльфа узкое лицо ещё больше вытянулось. Скорбную рожу состроил. Потом спрашивает мага шёпотом:
– Всё, теперь можно уходить? Там девицы ждут.
– Иди друг, иди.
Эльф умчался дальше выплясывать.
А этот, голову поднимает и спрашивает:
– Посмотрела?
У меня даже слов не было. Были бы у меня силы – огненным шаром в эту наглую физиономию запустила.
Отперли мне дверь только утром.
Молча, с поджатыми губами и гордо поднятой головой, прошествовала я мимо довольного мага. И подумала ещё, и что мы такие довольные, интересно.
Выяснилось это на завтраке.
Нас осталось двадцать. Из нашего обоза мы потеряли двух. А на их месте могла была оказаться и я. Недовольно засопев, я в отместку съела ещё больше. На три золотых.
А потом нам объявили конкурс.
Вот император. Как придумал-то.
– Уважаемые невесты моего сына, часто так бывает, что императоров не бывает дома, а пребывает какая-нибудь делегация из соседних стран и их надо так встретить, чтобы им и не скучно было, но и не обидеть чем. Поэтому мы будем теперь смотреть, как вы сможете справиться с этим трудным делом. Сейчас вы вытянете бумажки с названиями стран.
Глава 30
Суть задания: К вам прибегает гонец. Завтра приезжает посольство из далёкой, странной, но могущественной страны. Правила приёма — строгие, необычные, и никто толком их всех не знает. А император вышел ещё вчера в город. Погулять. Развеяться. С друзьями посидеть. Но за ним уже послали.
Будущая императрица должна принять гостей и соблюдать их законы.
Завтра маги организуют порталы, и первые делегации во главе с настоящими правителями прибудут в этот замок. Вам нужно только два часа удерживать их внимание и ни в коем случае не допустить, чтобы они обиделись и уехали раньше времени.
Двадцать приёмных покоев запустятся одновременно. Наши маги создадут их.
А вы будете играть роль хозяйки дома. Да выиграют сильнейшие. Пять из вас отсеяться. Те, кто меньше всего по времени смогут продержаться.
И вот здесь мне стало дурно. Этих же королевишн этикетам учили. Как кланяться, как здороваться. А я? Ох, чувствует моё сердце, что вылечу я завтра. А остальные невесты даже обрадовались этому конкурсу – себя показать во всей красе.
Мы по очереди подходили и тащили бумажки.
У меня выпало Авджистрилия. Мать моя, ведьма, и-и-и-и?
И-и-и, в библиотеку бегом. Такая умная была не одна я, и через несколько минут толпа невест брала штурмом библиотеку. Которая была заперта на амбарный замок. И табличка. Закрыто на ремонт. Потом подошли слуги и донесли страждущим по знаниям девушкам приказ от мага. Во избежание подсказок всем разойтись по покоям и не выходить до завтра. А кушать вам принесут в нумер. И все будут закрыты на замок.
Я взвыла, потому как в последнее время я ела за троих. Хоть бы Данилушка наведался. Но для этого ему надо было передать записку.
–Вася-я-я-я – заорала я мысленно уже в покоях.—ты мне нужен.
– Яж–донеслось с улицы.—лови меня.
Васька, держась за плющ, сползал из окна мага. Ну конечно, как ему ещё до меня добраться.
И, конечно, сорвался и плюхнулся на меня, сбив меня с ног.
Лежу. Васька на мне.
– Васенька начала я вкрадчиво издалека – мне кажется, кто-то поправляется не по дням, а часам. Признавайся, это Аллагор тебя откормил,
