ведь я и сама несколько недель назад боялась того же самого.
Вечер в новой компании мог бы дать мне другой взгляд на всё происходящее. Я всё время крутилась среди этой странной, немного опасной тусовки — и Скаут, конечно. Её нельзя было вписать в ту же категорию, что и остальных. Её доброе лицо не имело ничего общего с их проблемами.
Так что, возможно, побыть немного среди совершенно других людей — это было бы к лучшему.
Джози вызвала машину, и всю дорогу до карнавала мы молчали.
— Окей, парни сказали, что будут ждать нас у колеса обозрения. Пошли! — Она схватила меня за руку и повела сквозь толпу, пока перед нами не возникло огромное светящееся колесо. Я всегда любила карнавалы — яркие огни, сладкий запах еды, игры, смех. Всё здесь казалось другим, будто ты попал в параллельную вселенную. Но сейчас нервы начинали сдавать.
Знакомство с новыми людьми, особенно с теми, с кем я точно не смогу «влиться», заставляло чувствовать себя не в своей тарелке. Я это ненавидела.
Джози вскрикнула от радости, когда к нам навстречу вышел парень с открытой улыбкой и раскинутыми руками. Он выглядел как типичный парень из братства. В них было что-то общее — в его лице, в её поведении. Они как будто были созданы друг для друга.
А следом за ним подошёл второй — наверное, тот самый Кларк. Он был точной копией первого. Та же причёска, те же замшевые мокасины, и даже солнцезащитные очки, зацепленные на макушке, несмотря на то, что уже давно стемнело.
Я сделала шаг вперёд, мысленно одёрнув себя. Это ведь хороший парень. Безопасный. Парень для стабильного будущего, с ужинами раз в неделю и без сюрпризов. Без татуировок и без гонок на машинах.
Мысленно добавила: «и скучный». А потом снова отругала себя.
И всё-таки — это именно тот тип, с которым стоило бы встречаться, если я действительно хотела жизни, не связанной с выпивкой, нелегальщиной и прочим, что однажды может оставить меня такой же, как маму.
— Куинн, это Брэд и Кларк. Ребята, знакомьтесь — Куинн, — представила меня Джози, словно выводя на сцену.
Они окинули меня взглядом — вполне одобрительным… до тех пор, пока не добрались до ботинок. Брови моментально поднялись. Они ненавидели их не меньше, чем Джози. Я едва не рассмеялась. Чем больше они сверлили их взглядом, тем больше мне начинала нравиться моя обувь.
— Приятно познакомиться. Я много о вас слышала, — ровно и вежливо сказала я. Настолько вежливо, что голос показался мне чужим.
— А мы о тебе. Джози много про своих подруг рассказывает. Рад, что ты пришла, — улыбнулся Брэд.
— Я тоже, — ответила я, стараясь не поморщиться. Ненавижу, когда мой голос становится другим, когда я с ними. Ненавижу, как выпрямляю плечи и втягиваю живот. Всё ощущалось, как дурацкое собеседование, которое я заранее знала — провалю.
— Ну что, девчонки, с чего начнём?
— Ооох, хочу горячего яблочного сидра! — пискнула Джози.
— Отличный выбор. По-моему, он где-то на той стороне. Пошли, малышка, — сказал Брэд и взял её за руку, оставив меня наедине с Кларком.
— Привет, — сказал он.
— Привет, — отозвалась я, судорожно пытаясь придумать, что ещё сказать. Но в голове было пусто. Разговор не клеился, хотя вроде бы всё должно было быть нормально.
Он был симпатичный. Коротко подстриженные виски, волосы на макушке уложены гелем — идеально. В отличие от Рэнсома, у которого вечно всё было растрёпано. Кларк был безупречен — одежда, кожа, белоснежные мокасины без единой царапины. Я сдержала смешок. Я еще и переживала, что они будут осуждать мои ботинки, а теперь мы на карнавале, а у него белые туфли. Земля под ногами покроет их пылью раньше, чем они успеют дойти до первой палатки.
Контраст между ним и Рэнсомом с близкого расстояния был резким и почти шокирующим. Я не знала, что с этим делать. Одна часть меня радовалась: вот он, безопасный выбор. Другая — смеялась, что я вообще решила пойти с ним.
Я только два вечера назад целовалась с Рэнсом. А теперь стою здесь — на «правильном свидании» с Кларком. После того, как Рэнсом оттолкнул меня вчера, я знала — я всё делаю правильно.
Но внутри всё равно что-то не так.
Он был милым, но внутри меня не дрогнуло ничего. Даже сама мысль о прикосновении Рэнсома вызывала у меня желание, но стоит представить Кларка — даже в воображении я отпрянула. Я боролась с собой, мысленно обещая начать тот самый трюк с резинкой: щёлкать себя по запястью каждый раз, как думаю о Рэнсоме. Кожа станет красной и раздражённой, но, может быть, это сработает.
Кларк что-то говорил, но я упустила смысл, и признаваться в этом не хотелось. Наверное, это не совсем вежливо — думать о том, как тебя заводит один парень, когда ты находишься на свидании с другим.
— О, да, я тоже, — кивнула я, не имея ни малейшего понятия, о чём речь.
— Правда? С такими ботинками я бы не подумал, что ты увлекаешься гольфом, — он мягко рассмеялся. Звук был вежливым и натянутым, как и весь этот разговор.
Я отвернулась, чтобы скрыть, как сморщила нос. Гольфистка? Я только что согласилась, что увлекаюсь гольфом? Всё, что я знала о гольфе, — это мини-гольф с пластиковыми клюшками.
— О да, обожаю немного поиграть, — сказала я с фальшивой бодростью.
— А в какой клуб обычно ходишь?
Я метнулась взглядом по сторонам, пытаясь выиграть пару секунд. Он имел в виду гольф-клуб или загородный клуб? Есть ли между ними вообще разница?
— О, ну… у меня есть несколько мест, куда я захожу. А ты?
— Я в основном играю в «Монтгомери», — сказал он с лёгким оттенком самодовольства. Наверное, это было пафосное место.
— Я там не была, — ответила я.
Мы шли мимо одной из парковок, и вдалеке завыли моторы машин, въезжающих на территорию. Вид блокировали фудтраки, так что я не могла разглядеть, какие машины там были, и заставила себя не смотреть — хотя внутри всё сжалось.
Ну не могли же они приехать именно сегодня? Разве парни вроде них вообще ходят на такие мероприятия?
Я тихо застонала. Одна мысль, что они могут увидеть меня здесь с Кларком, заставила меня залиться краской. Кларк всё ещё что-то говорил, и я вернулась мыслями к нему, когда рев моторов стих.
— Тебе стоит попробовать. Это лучшее место в округе. Я бы с удовольствием сводил тебя туда как-нибудь. Мы каждое утро в семь на поле — присоединяйся,
