я поняла, что он практически ничего не спросил у меня. Он просто ждал, чтобы я кивнула, соглашаясь с его рассказами, и сразу переходил к следующей унылой теме.
Нас должны были забрать в одиннадцать, и оставалось ещё два часа. Я всерьёз задумывалась, выдержу ли до конца свидания с Кларком.
Я бы притворилась, что теряю сознание. Может, Рэнсом это заметил и пришёл бы на помощь? Я позволила воображению унести меня далеко, пока Кларк продолжал рассказывать о какой-то вечеринке в эти выходные.
— Эй, ребята! — крикнула Джози, вырывая меня из транса. — Мы с Брэдом собираемся поцеловаться в комнате смеха! — Она игриво подняла брови. — Идёте с нами?
— Ни за что! — выкрикнула я со смехом, прежде чем поняла, что именно только что сказала. — Не то чтобы я была против… вас, просто я не хочу… этого, — замахала я рукой в сторону комнаты смеха, сбивчиво пытаясь объясниться.
— Я понял, — отозвался Кларк.
Джози и Брэд исчезли за дверью, а Кларк подошёл ближе. Я едва заметно отступила, но он не обратил на это внимания и снова сократил расстояние.
— Может, мы ещё не дошли до стадии поцелуев в комнате смеха, — его пальцы пробежались по моей руке, — но как ты смотришь на поцелуй прямо здесь?
— Эм… я пока не готова, — сказала я как можно мягче, опасаясь, что он может устроить сцену, достаточно громкую, чтобы её услышала вся команда.
Он обхватил моё запястье, двинулся вниз, чтобы взять меня за руку, но я выдернула её, не скрывая гримасу на лице.
— Серьёзно? Я это почувствовал с первой встречи.
— Правда? — передразнила я. — А я думала, мои ботинки тебя отпугнули. — Я усмехнулась, сделав шаг назад.
— Да, но знаешь, мне эти твои бунтарские штучки начали нравиться. Теперь, когда я узнал тебя получше.
— А что это значит?
— Ну… Я понимаю. Наш мир может быть слишком… душным. Иногда приятно немного бунтовать. Даже если это просто ботинки.
— Ты, похоже, не понял: я не из твоего мира. Мне не нужно бунтовать.
— Что? Я думал, ты и Джози из богатых семей?
Мои брови поползли вверх.
— Эм, нет. Джози — да. Я — нет. Я из нищеты, самой настоящей. — Я усмехнулась, легко, без стыда. Мне было плевать, одобрит он это или нет.
— А, ну тогда многое становится понятным.
Мой нос сморщился от его тона. — Что именно?
— Джози говорила, у тебя был тяжёлый период в этом году, и тебе нужен хороший парень. Вот почему я согласился прийти. Я ведь хороший парень.
Я рассмеялась над его самоуверенностью, но замолкла, когда он снова сделал шаг ко мне. Я знала, что значит, когда кто-то сам себя называет «хорошим парнем».
— Кларк, серьёзно. Хватит.
Он резко схватил меня за запястье.
— Всё нормально, Куинн. Мы можем делать всё, что ты хочешь. Я не причиню тебе вреда и не выложу это в интернет. Расслабься, — прошептал он, поднося мою руку к губам.
На этот раз я не старалась скрывать отвращение. Это было настолько мерзко и наигранно, что моё лицо тут же исказилось. Значит, он знал о видео.
Такие вот «хорошие» парни — как мухи на падаль.
— Отвали от меня. — Я дёрнулась, но его пальцы вцепились крепче, рванув меня вперёд.
— Расслабься, Куинн. Такие как ты всегда хотят таких как я. Я просто облегчаю тебе задачу.
Меня чуть не вывернуло на месте. Я резко дёрнулась назад, чувствуя, как кожа на запястье горит от натяжения.
Его губы потянулись ко мне, но в этот момент крепкая рука легла мне на плечи. Я сначала отшатнулась, но тут же застыла, заметив пару ботинок, идеально подходящих к моим. Я подняла взгляд — Рэнсом. Его глаза были прикованы к Кларку.
— О, — вырвалось у меня. Шок в голосе заставил Кларка отпрянуть. Он выпрямился, наконец замечая Рэнсома и его руку на моём плече.
— Привет, котенок. Кто твой друг? — сказал Рэнсом, его голос был лениво-приветливым.
Кларк и я замерли. Мгновение я не знала, что сказать, пока он, наконец, не отпустил мою руку.
— Рэнсом, это Кларк. Кларк, это мой… друг, Рэнсом.
Брови Кларка изогнулись.
— Твой друг?
— Да, — повторила я, чуть сильнее, чем нужно. Кларк оглядел его с головы до ног, и я изо всех сил старалась не сделать то же самое. Я знала, как Рэнсом выглядит для него. И знала этот спокойный взгляд, способный выбить почву из-под ног.
— И тебя правда зовут Рэнсом?
— Это проблема? — вежливо поинтересовался Рэнсом, голос его был мягким, но с намёком на угрозу.
— Нет, просто… — Кларк наклонился ко мне. — Ты серьёзно дружишь с таким типом?
Я больше не могла это выносить. Подняла взгляд на Рэнсома. Синяк на его челюсти расползся и потемнел, стал насыщенно-фиолетовым. Порезы на руке всё ещё были свежими, а на шее — повязка, чуть выше татуировки, которая, я знала, тянулась через всё плечо. Он выглядел опасно — глаза потемнели, а тело казалось избитым, израненным, настоящим.
Он был воплощением каждого греха, который я мечтала совершить.
— Друзья, коллеги, всё вместе, — сказала я, когда Рэнсом притянул меня ближе. Он пах восхитительно — тёплый мускусный аромат его парфюма заставлял меня вдыхать глубже и хотеть прижаться к нему.
— Что ж, приятно познакомиться, Рэнсом, — произнёс Кларк его имя так, будто оно вызывало у него отвращение. — Не знал, что ты работаешь. Я думал, ты студент.
— И то, и другое, — спокойно ответил Рэнсом.
Кларк кивнул резко, губы сжались в тонкую линию — казалось, они вот-вот посинеют.
— Ладно, не хочу показаться грубым, но Куинн и я должны вернуться к нашему свиданию.
Рэнсом был не намного выше Кларка, но его присутствие заполняло всё пространство. Он посмотрел на него сверху вниз.
— Нет, — сказал он. Одно короткое слово. Уверенное. Безапелляционное.
— Нет? — переспросил Кларк.
— Нет, — повторил Рэнсом.
— И почему же? — спросил Кларк, прищурившись.
— Потому что я готов начать своё свидание с Куинн.
Я приподняла брови, растерялась. Замерла на месте.
— У тебя свидание с этим парнем? — Кларк уставился на меня, и я поняла — теперь всё зависит от меня. Я могла вырваться из рук Рэнсома и остаться здесь разбираться с Кларком в одиночку. Или же могла сказать, что у меня действительно свидание с Рэнсомом — и закончить весь этот фарс, не теряя ни минуты.
Выбор был очевидным.
— Да. У меня свидание с ним.
— Но ты всё равно пришла сюда со мной, чтобы что? Поводить за нос? Ты какая-то… — Рэнсом шагнул вперёд, убрав руку с моих плеч.
— Закончишь эту фразу — и я
