есть пять кораблей и злость на Амалис и Коалицию за то, что они разворошили мою базу и забрали в рабство моих парней. А у вас есть ресурсы и база. Выгода, Стервятник. Простая, как три монеты. И я знаю, что вы ее не упустите.
— Дерзко, — прошипела Валаоника. — Очень дерзко для просителя.
— Я не проситель, Ведьма. Я — деловой партнер. — я перевел взгляд на Кегарна, который все молчал. — Вы можете посмеяться над моей гордостью, вы можете назвать меня крысой. Сейчас я стерплю, хотя и не обещаю, что однажды вы не проснетесь, потому что мне стукнуло в голову вспомнить старые обиды. Но вы не назовете меня слабым. Так что прекращайте впустую открывать свои пасти, пытаясь меня оскорбить.
Кегарн медленно повел плечом.
— Силар Демиан, — произнес он, глядя на моего замка. — «Бешеный Медведь». А я слышал, тебя в рабство продали.
Силар, не меняясь в лице, покачал головой:
— Слухи.
— Со мной говори, ублюдок, — прорычал я, вставая, делая шаг к Кегарну и тыча в него пальцем. — Вы, может быть, тут все трое равны, но мы — нет. И пока мы вместе, говори только со мной!
— Ладно-ладно горячиться, — недовольно поморщился Гиофар. — Ты прав, Людоед, выгод мы действительно не упускаем. Пять кораблей с сильными командами — это то, что действительно никогда не бывает лишним. — он переглянулся с Кегарном и Валаоникой. Те в ответ кивнули, хотя на лице Кегарна все еще играла ехидная улыбка. — Ваши корабли и люди могут остаться. Будете работать под нашим присмотром. Испытательный срок. А там… через пару-тройку лет, если покажете себя, можно будет подумать и о месте в совете.
— Серьезно? — нахмурился я. — Три года?
— Или два.
Настала пора по-настящему взбрыкнуть. И та злоба, что копилась у меня внутри в адрес Кегарна, сейчас была как нельзя кстати.
— Ты, сука, за кого меня держишь? — взревел я, одним движением отбрасывая стол, за которым сидела троица членов совета и нависая над Гиофаром. — За малька на Сказании? Я старался быть вежливым, но вы, похоже, не понимаете, когда надо отвечать вежливостью в ответ!
Кегарн и Ваалоника тут же вскочили, он приставил мне к голове пистолет, она крепко схватила за руку пальцами, на которых были накладные стальные когти, с учетом ее прозвища, скорее всего с ядом.
— Думаете, что справитесь со мной⁈ — я активировал татуировку «Золотого храма», вкладывая в энергетический щит допустимый максимум маны. Не ожидавших подобного пиратских капитанов отбросило в стороны резко расширившимся барьером. — Чтобы убить меня, вам придется сюда Костяную Маску звать!
— Как насчет такого, — произнес, гулко сглотнув, явно струхнувший Гиофар. — Если добьешься вынесения предложения о включении тебя в совет, для чего нужно три голоса членов совета, то я обещаю, что мы всерьез это обсудим. Но ты должен понимать, что просто так принять в совет чужака Перекресток не может, это абсурд!
Я сделал вид, что размышляю над его предложением, а затем кратко кивнул и отозвал щит.
— По рукам. Это честно.
— По рукам, — подтвердил Гиофар, глубоко выдыхая. — Пока же можете пользоваться всем, что может предложить Перекресток. Ни в чем себе не отказывайте.
— Ага, — кивнул я. — Отлично. Пойдем, — махнул я своим и они, продолжавшие на протяжение всего моего перформанса сидеть с невозмутимыми лицами, встали и вышли вслед за мной.
Мы вышли из зала заседаний обратно на шумный и пропахший гнилью пирс, а вскоре все вместе поднялись на борт «Золотого Демона».
— Ну, вот мы и свои, — проворчал я, используя хриплый голос Гирма, хотя вокруг не было никого чужого. Привычка — вторая натура, а здесь любая щель могла иметь уши.
— Это было мощно, — широко улыбнулась Ярана.
— Если бы я просто согласился на это трехлетнее обещание, нас бы перестали во что-либо ставить и в итоге просто задвинули бы на задний план. А так они будут хорошо помнить о том, кто мы такие. Теперь дальше. Надеюсь, план вы не забыли, но я все-таки напомню. У вас есть неделя. Ровно семь суток. За это время вы и ваши команды должны исходить этот проклятый Перекресток вдоль и поперек. Я хочу, чтобы к концу недели любой из ваших бойцов мог с завязанными глазами найти путь от самого дальнего причала до лучшего борделя или самой вонючей пивнухи. Вы должны знать его лучше, чем местные. Улицы, кабаки, арсеналы, посты охраны, вентиляционные шахты — все, что может пригодиться. И вы должны найти то, что может нам пригодиться, когда Перекресток станет нашим врагом.
Хамрон уже загорелся, его глаза заблестели от азарта.
— Не проблема, босс! Устроим себе экскурсию!
— Это не экскурсия, — жестко оборвал я его. — Это разведка. Вы будете пить, играть в кости, тратить деньги и вести себя как обычно. Но ваши глаза и уши должны быть наготове. Запоминать все. Кто с кем дружит, кто кого ненавидит, где слабые места в охране, какие слухи ходят по тавернам.
Я перевел взгляд на Силара. Он стоял неподвижно, как скала, его массивная фигура внушала спокойствие.
— Силар, присмотри за ними. Ты тут единственный, — я вопросительно посмотрел на Бардо, он кратко кивнул. — Единственный с реальным пиратским опытом. Присмотри за всеми. Чтобы наши горячие головы, — я кивнул в сторону Хамрона и мысленно добавил Бьянку с Кариной и еще десяток из числа рядовых, — не натворили глупостей. Не ввязывались в серьезные драки, не нарывались на конфликты с местными авторитетами. Мелкие стычки — неизбежны, это даже поможет нашей легенде. Но чтобы ничего такого, что могло бы сорвать всю операцию. Понятно?
Силар медленно кивнул:
— Понятно. Удержу их от фатальных ошибок.
— Отлично. В остальном — вы свободны. Делайте что хотите. Тратьте выданные деньги, знакомьтесь, заводите связи. Но — и это главное — не привлекайте слишком много внимания. И не устраивайте больших неприятностей.
Я сделал паузу, чтобы мои следующие слова прозвучали особенно четко.
— И еще одно. В течение этой недели не пытайтесь меня найти. Я буду занят своими делами. Не шлите гонцов, не ищите встреч. Если что-то экстренное — Силар принимает решение. Через неделю, к ночи, я жду каждого из вас и все ваши команды на борту своих кораблей. Целиком и невредимыми.
